понятно было. Да и кто ещё полезет в постель к женатому, да с двумя детьми?

— Видать, надеется, что бросит семью ради неё. Со вчерашнего дня сияет ходит. Видела эти серёжки огромные напялила? Явно его подарок. Ходит теперь как королева, думает, это что-то значит.

— Да-да, я тоже заметила, до вчерашнего дня обычные гвоздики таскала, а тут вырядилась как цыганка. Смотреть противно.

Дальше я уже слушать не стал, но и этого хватило, чтобы сложить два и два. Какое-то уж слишком заметное совпадение, что на днях Попов находит целый склад с драгоценностями, и тут же у любовницы начальника ОВД появляются новые серьги. Похоже, слаб духом оказался наш Зарубин. Ох, слаб.

Конечно, мне сразу захотелось как-то вывести его на чистую воду. Но как именно это сделать, пока идей не было. Да и железных доказательств, что он что-то себе присвоил я тоже не имел.

Но, пока я рассудил, что если серьги — это взятка от Матиашвили, то, скорее всего, все улики уже надёжно перепрятали, так что торопиться с, например, заявлением в КГБ уже не имело смысла. Если же он просто наворовал из богатств найденных на даче, то поймать его на этом шанс ещё наверняка представится.

Во всяком случае, самое умное, что я мог сделать сейчас, это подождать и понаблюдать за развитием событий вместо того, чтобы поднимать шум и наживать себе новых врагов, не имея достаточных доказательств, чтобы реально чего-то добиться.

Лучше ещё раз переговорю с нашим участковым и попрошу его держать ухо востро.

Глава 12

О том, что дело Матиашвили получило развитие я узнал даже не от Попова, тот видно и сам не особенно-то был в теме, хотя я и попросил его делиться новостями.

Нет, всё дело в том, что буквально через пару дней к нам в Новый Путь приехали КГБшники. Они побеседовали с некоторыми нашими колхозниками и, конечно же, со мной. Но в целом ничего особенного. Просто спрашивали как про пожар, так и про тот случай с перевёрнутой колхидой, в общем про всё, что так или иначе могло касаться этого дела.

Иных новостей пока не было, но я надеялся, что раз уж это всё-таки дошло до КГБ и они уже взялись за работу, то вскоре я узнаю что-то ещё.

Но сейчас у меня голова болела о другом. В колхозе вовсю шла подготовка к Новому году, а мне предстояла поездка в Москву, как по делам, так и с семьёй. Хотя я бы предпочёл только второе. Тем более, что приглашение на этот вечер награждений очень плохо пахло. После всего, что я узнал от Косыгина с Васнецовым, всё это выглядело скорее как издёвка и попытка щёлкнуть меня по носу. Мол знай своё место.

Но трусливо отказываться я не собирался. Наоборот видел в этом шанс встретиться со своими неприятелями лицом к лицу и, может быть, даже что-то изменить в этом подковёрном конфликте.

Но в остальном, моё настроение держалось на стабильно высоком уровне. Я действительно наслаждался подготовкой к празднику в Новом Пути. Это будет уже третий раз, когда я отмечаю Новый год среди этих людей, многие из которых стали мне уже как родные. Да и с появлением в моей жизни Маши, мой дом тоже стал местом, куда по-настоящему хочется возвращаться.

Вот и сейчас я с наслаждением ужинал в кругу семьи. Маша быстро поела и уже возилась с Викой, возле моих ног лежал довольный Рекс, а Витя наворачивал уже вторую порцию супа. В последнее время аппетит у него отменный, растёт пацан, что, кстати, хорошо заметно и по зарубкам рядом с входной дверью. Первую мы сделали, когда его только усыновили, а ещё две появлялись через каждый полгода. И разница между первой и последней целых одиннадцать сантиметров. Высокий парень будет.

Вот же время быстро летит!

— Напомни мне, — обратился я к нему, — тебя же в Ульяново завтра утром отвезти надо?

В школе родители скидывались на билеты на ёлку для детей и подростков, которая пройдёт в областном центре. Там будет развлекательная программа, подарки и всё такое, что обычно прилагается к новогоднему утреннику.

Но, услышав мой вопрос, Витя на секунду как-то странно застыл, а потом положил уже почти поднесённую ко рту ложку обратно в тарелку.

— Извини, пап, — неожиданно сказал он.

— За что? — удивился я.

— У меня больше нет билета. Я сейчас расскажу.

* * *

В воздухе витала атмосфера Нового Года. Витя радостно бежал по украшенным коридорам школы, держа в руках заветный билет на ёлку. Ещё вчера учителя раздали их младшеклассникам, а сегодня, наконец, очередь дошла и до детей постарше. Он пулей залетел в раздевалку, схватил свои вещи и уселся на лавочку, вчитываясь в приглашение.

Ребята вокруг него бурно обсуждали грядущий праздник и торопились домой. Витя прошёлся взглядом по всем улыбающимся лицам и остановился на одной светловолосой девочке, что сидела на самом краю длинной лавочки и, как ему показалось, плакала, то и дело тайком вытирая слёзы. Все настолько были увлечены праздником, что, казалось бы, не замечали этого. Все, да не Витя. Он схватил свои вещи и сел рядом с ней.

— Что случилось? — тихо поинтересовался Витя.

Красные глаза девочки встретились с его, но так и не проронив и слова, она отвернулась в другую сторону и опустила взгляд вниз.

Витя не знал ни её имени, ни из какого класса она была, но парень для себя подметил разницу в возрасте, как минимум два года.

— Если ты будешь молчать, то я не смогу тебе помочь, а ведь мне бы хотелось, — настойчиво продолжил разговор он.

— Я… — хмыкая начала она, — я без валенка осталась.

— Валенок? — переспросил Витя, словно, не веря своим ушам, — А что с ним стало?

— Потеряла, — коротко ответила она, так и не взглянув в сторону собеседника.

— Да как же валенок можно потерять?

На этот вопрос ответа он не получил. Было очевидно, что с ним не хотят разговаривать, однако парень не сдался:

— Пошли поищем. Если потерялся, то сможем найти. Всё просто! И не нужно попусту слёзы лить. Где ты могла его потерять? — к довольно нелепой ситуации он постарался отнестись со всей серьёзностью.

— Ты не найдешь его, — грустно выдавила она.

— Теперь мне ещё сильнее захотелось заняться поисками! Ну, пойду в раздевалке гляну, — с улыбкой ответил Витя, поднявшись с лавочки.

— Стой! — резво окликнула она его, — Он не там.

— А где?

— На дереве…

Витя снова уселся рядом.

Ему понадобилось немного времени, чтобы успокоить Зою, именно так девочка и представилась, когда более-менее пришла в себя. Для него всё ещё оставалось загадкой — как вообще валенок мог оказаться на дереве? Но Зоя не растерялась и повела его к окну второго этажа, указав пальцем на злополучное дерево.

— Валенка не вижу, — заключил Витя, вглядываясь в сухие ветви дерева.

— Он там, ещё выше, — попробуй отсюда посмотреть.

Они поменялись местами. Вите пришлось немного пригнуться, чтобы наконец увидеть валенок.

— И кто это сделал? — сразу же последовал следующий вопрос.

— Гриша со своими друзьями, — едва выдавила она, но потом начала пояснять более активно, — обычно они просто обзывались, иногда могли выхватить что-то из рук, но всегда возвращали, как наскучит, а тут увидели меня в раздевалке с валенком в руках, смеяться начали и отобрали его, заставив бегать за ними по всей школе. Вот только мальчишки быстрее девчонок, ничего из этого не вышло. Пришлось попросить помощи у Галины Михайловны, но она доску к контрольной готовила, сказала после уроков этим займётся. Правда, когда мы нашли хулиганов, они сделали вид, будто впервые об этом слышат, да и самого валенка у них в руках уже не было.

— И что тогда сделала учительница?

— Раньше, когда они меня только словами обижали, она говорила, что это моя вина. Просила не реагировать на всё слезами, ведь это хулиганам и нравится. А в этот раз сказала, что раз валенка у них нет, то я выдумываю всё, а если продолжу, то вызовет родителей в школу. Почему она мне не верит? Это же правда… — её глаза ещё сильнее наполнились слезами, — я подошла к Грише, умоляла валенок вернуть, но он рассмеялся мне в лицо и сказал, что раз я ябедничаю, то он ничего не вернёт. Один из его друзей потом нашёл меня и во всём признался.

Витя как никто другой