я выхожу из «Джамбо» и спускаюсь по ступенькам со своим рюкзаком размером с человека, которым мне не терпится больше никогда не пользоваться.

Я остаюсь с троицей, которая стоит вокруг и пинает землю, неловко прощаясь в свете раннего утра. За исключением Эрика, которому всегда удается все упростить, когда он заключает меня в медвежьи объятия, выбивая воздух из моих легких.

– Мы будем скучать по тебе, праздничная Флора, – говорит он со своей кривой усмешкой. Они были как заботливые младшие братья, и я не могу представить, что проснусь завтра и не увижу их улыбающихся лиц. Кажется невероятным, что мы знаем друг друга всего два дня.

– Я тоже буду скучать по вам, ребята.

Я машу им в последний раз и запрыгиваю в кабину фургона.

– Веди машину осторожно! Держись справа! – говорит Эрик и постукивает по борту фургона, когда я отъезжаю.

Глава 10

Как только я выезжаю за город и оказываюсь на более длинном участке дороги с меньшим количеством машин, я звоню Ливви по громкой связи.

– ФЛОРА! – кричит она так громко, что я чуть не съезжаю с дороги. – Ты жива!

– Ну конечно, я жива! – Я не отправляла Ливви ни одного сообщения с тех пор, как поблагодарила ее по прибытии. Время пролетело незаметно! – Извини, что не вышла на связь, я ужасная подруга, которая просто воспользовалась твоей щедростью и совсем забыла о тебе.

– Ты ужасная, несносная подруга! Спасибо за мою рождественскую коробку с подарками. Я практически все съела за один присест. Как прошло в «Джамбо»?

– Отпад. – Пейзаж проносится мимо белоснежным размытым пятном. – «Джамбо» был самым лучшим! Ты бы видела номер в кокпите! Если бы только нашелся мужчина, достойный обморока, которого можно было бы пригласить обратно, я могла бы отпустить столько плотоядных шуток в кабине пилота. Жаль, что я упустила эту конкретную возможность.

– Вопиющий позор! О, что ж, может быть, на обратном пути у тебя будет еще один шанс?

– Может быть.

Я продолжаю рассказывать Ливви все о трио, Джиджи и ее маме.

– Похоже, они так милы и готовы поддержать! Значит, никто из этой троицы не был кандидатом в герои Hallmark? Даже не достоин флирта в кокпите?

– Нет, они были как три младших брата, которые принимали мои интересы близко к сердцу. Симпатичные компьютерщики с мускулами.

– Как целебно.

Я смеюсь.

– Очень. Мне было так трудно сказать «прощайте», и разве это не безумие? Я была знакома с ними всего сорок восемь часов, а уже готова была расплакаться.

– О-о-о, но это же хорошо, правда?

– Да, это так. Наверное, я не думала, что привяжусь к людям так быстро и легко. Если мне и дальше придется так прощаться, мне придется вложить деньги в какую-нибудь водостойкую тушь для ресниц.

– Я пришлю тебе немного. Так что же случилось с другим фургоном, который ты собиралась купить?

– О… – вздыхаю я. – Наткнулась на своего первого мошенника. Парень пытался продать мне фургон-бомбу и совсем обнаглел, когда я отказалась. Устроил всю эту историю с хватанием за руку и шипением мне в лицо, чтобы попытаться запугать меня. – Ливви задыхается. – Эрику пришлось прийти мне на помощь. Но в конце концов все получилось, потому что этот фургон идеален, и знаешь, откуда я знаю это наверняка?

– Потому что это происходит как во сне?

– Нет, потому что его уже назвали Ноэль, и я люблю его каждой частичкой себя.

Она хихикает.

– Судьба вмешалась еще раз. Кто бы мог подумать, что твоя первая большая любовь станет средством передвижения? Может быть, это ваш с Ноэлем момент Hallmark?

– Я и Ноэль! Вместо того чтобы выходить замуж за камень, дерево или надувного Санту, я выйду замуж за машину – я уверена, Ноэль испытывает ко мне то же самое! Эрик сказал мне, что если я буду открыта для этого, то путешествие даст мне все, и я знаю, что это звучит как жаргон кочевников-хиппи, но я испытала это на себе и теперь верю.

– О, Флора, ты пробуешь что-то новое, и у тебя все получается. Я так чертовски ревную, что с трудом подбираю слова. Какой теперь план? Ты уже на пути в Лапландию?

Движение на дороге вновь становится плотным. Очевидно, реальные люди занимаются своей повседневной жизнью, направляясь на работу по мере приближения часа пик.

– Да, выписалась из «Джамбо» и уже в пути. Сегодня я проведу за рулем около восьми часов. Я не хочу ехать по этим обледенелым дорогам в темноте, не говоря уже о том, что по встречной полосе. Так что, наверное, я буду останавливаться всякий раз, когда почувствую усталость, и парковаться. Мне не нужен отель, в этом вся прелесть фургона.

– Хорошо, но, может быть, тебе стоит найти подходящую парковку для отдыхающих, чтобы быть в безопасности.

– Хорошая идея. Когда я остановлюсь пообедать, я посмотрю в своем телефоне и определю, как далеко я смогу уехать до того, как станет слишком темно.

– Хорошо, или дай мне знать, и я поищу для тебя.

– Из тебя получился бы отличный персональный ассистент.

– Я стремлюсь угодить. Обязательно остановись и выпей кофе, чтобы прийти в себя.

– Да, мамочка.

– И обязательно впусти немного прохладного воздуха, чтобы тебя не клонило в сон.

– Хорошо.

– И убедись, что…

– Перестань ворчать, мамочка!

– Ладно, ладно, извини! Мне не следовало смотреть этот марафонский фильм ужасов прошлой ночью. Он вывел меня из себя.

– Ты ненавидишь фильмы ужасов.

– Я знаю. Я нашла их в твоей комнате и подумала: эй, а почему бы и нет?

– Я не могла избавиться от этих вещей, вот почему они все еще были в моей комнате. Иди и положи их в корзину для пожертвований, иначе тебе придется прятаться под кроватью каждую чертову ночь.

– Ни за что, плохие парни прячутся в засаде под кроватью!

Я прищелкиваю языком.

– Видишь, ты уже начала, а меня там нет, чтобы убедиться, что входная дверь заперта за тобой все восемьдесят семь раз.

– Я знаю. – Она смеется. – Мне потребовалось тридцать минут, чтобы набраться смелости встать с дивана и проверить, были ли двери действительно, определенно, недвусмысленно заперты прошлой ночью. И это тоже был безумный рывок. Урок усвоен. В любом случае просто будь осторожна, береги себя. Я представляю, как тебя тащат по какой-то длинной одинокой пустынной дороге…

– Ты меня пугаешь. Если я припаркуюсь, то это будет рядом с полицейским участком или местом, где много людей и яркий свет. Я не буду прятаться где-нибудь в темноте и безлюдье, это точно. – Я даже не знаю