- Лиа, тебе нужно покинуть изнанку, - неожиданно раздался голос Дарела.

- Почему?

Я знала, что если вернусь в свое тело во время наложения защиты, то проведу не самые приятные минуты в своей жизни. С другой стороны, сколько их уже было?..

- Делай, как я говорю, - отрезал темный маг.

Я не могла его проигнорировать. Раз Дарел велел покинуть во время ритуала изнанку, у него на то были веские причины.

Я подошла, коснулась своего размытого, замершего в реальности тела и распахнула глаза, уже полностью вернувшись в привычный мир. Почти сразу же на меня нахлынуло знакомое ощущение защищенности. Я перевела взгляд на руки - на них медленно гасли какие-то незнакомые символы.

- Я активирую защиту, - предупредил Дарел.

Колючие искры побежали по моим рукам, ключицам и волной хлынули от шеи вниз по спине. Я поднесла руки к лицу. По ладоням змеились искры. Кожу неприятно жгло и немного пощипывало, но это было не больнее, чем порезать палец.

Я вспомнила обещание Дарела взять часть боли на себя. Значит, установить защиту не настолько сложно и ужасно, как он пытался представить.

- Авурон! - позвал его напряженный голос магистра Торда. - Ты должен взять под контроль тьму. Мы не сможем с Норсэсом долго сдерживать ее. Она расползается и пытается вырваться.

Я почувствовала как, Дарел ослабил контроль и в тот же миг миллионы раскаленных игл впились в каждую клеточку моего тела. Легкие сдавило, будто из меня разом вытолкнули весь воздух, ноги подкосились и я едва успела вцепиться в плечо Дарела деревенеющими пальцами.

Перед глазами все поплыло. В голове пронеслось: «Бездна, если мне так плохо, то что же ощущает Дарел, забирая большую часть отката заклинания?..».

Я стиснула зубы, чтобы не закричать.

Еще немножко - и все закончится, - несколько раз мысленно повторила я, успокаивая себя. - Нужно лишь подождать.

Меня непреодолимо тянуло к Дарелу, хотелось прижаться к нему как можно теснее. Чтобы хоть как-то отвлечься и не поддастся соблазну, я переключилась на внутреннее зрение. Потянувшись к размытым щупальцам темной, густой дымки, я не ожидала, что она откликнется на мой призыв. Ласковым котенком тьма податливо скользнула ко мне в руки. Я одновременно увидела и почувствовала, как она из темного мага плавно перетекает в меня, заглушая боль. Тьма панцирем плотно обволакивала кожу, наполняя ощущением чего-то невероятного. Краем сознанием я отметила, как руки Дарела напряглись на мой талии, и в этот момент меня захлестнула эйфория. Тьма пела во мне. Я не удержалась и снова потянула ее к себе, жадно впитывая, словно губка.

- Лиа, какого демона ты делаешь? - зарычал Дарел. Шрам на его лице побелел, а скулы заострились. Неужели он начал слабеть? Из-за пары капель тьмы? Я с трудом подавила желание еще немного поглотить темной тягучей энергии.

- Восстанавливаю, силы, - медленно протянула я с сожалением отпуская призванную тьму.

От стен и потолка, даже через окно к Дарелу потянулись серебристые нити энергии. Он черпал силы из школьной защиты.

Я не сразу поняла, что Дарел снова взял всю боль на себя, не оставив мне даже самую малость. Озарение пришло, когда лицо мага побледнело, а я ничего не почувствовала.

«Ничего, он магистр темной материи, быстро оправится», - припомнив Зиляру, решила я, заглушив угрызения.

- Авурон, что происходит? - тяжело дыша, прорычал магистр Торд.

- Почти закончил, - прохрипел Дарел.

- Тебе лучше поторопиться, если не хочешь Абдрагон сравнять с землей. - Отрывисто посоветовал Торд.

Клубящаяся тьма закружилась вокруг нас с темным магом - беря в темно кольцо. Дарел что-то неразборчиво произнес, и тьма рассеялась, а я с удивлением обнаружила погром в кабинете темного мага.

У стены валялся перевернутый колченогий стул с отломанной ножкой, которая... валялась у окна. Тяжелый дубовой стол был перевернут, окно оказалось разбитым; стеклянное крошево блестело на полу. Обивка дивана была исполосована вдоль и поперек чьими-то когтями. Дорогие картины на стенах перекосились. На плече пиджака магистра Торда зияла внушительная прореха и рукав свободно болтался на руке. На скуле майора Норсэса расплылся синяк, а вокруг шеи виднелись белые продолговатые отметины в виде щупалец. Со всклокоченными волосами и довольными улыбками они походили на пиратов -только повязок на глазах не хватало.

- В КСР? - ухмыльнувшись, спросил с готовностью майор Норсэс, будто не произошло ничего особенного.

В коридоре раздались шаги, и в кабинет ворвалась миссис Элоди.

- Я слышала грохот, жуткий скрежет в вашем кабинете... - явно нервничала экономка. По мере того, как она говорила, ее взволнованный голос сошел на нет. Обведя взглядом кабинет, она перевела недоуменный взгляд на Дарела, а потом на меня.

Я торопливо убрала руки с его плеч и отступила в сторону.

- Здесь нужно убрать. А заодно и заменить мебель, - распорядился магистр Авурон, оставив ее немой вопрос без ответа, и взглядом указал на дверь.

Видно было, что миссис Элоди хотела возразить, но спорить не стала, лишь кивнула и вышла из кабинета, осторожно закрыв за собой дверь.

- Ритуал прошел нормально? - спросил магистр Торд, обращаясь к Дарелу.

Отпихнув в сторону кресло, Торд прошел на середину комнаты и, вызывал портал.

- Защита установлена, - отозвался Дарел и внимательно посмотрел на меня. Он, видно, намекал на мое вторжение, но я сделала вид, что ничего не поняла.

Присев на корточки, подняла с пола перевернутую фотографию. Стряхнув осколки, перевернула глянцевый листок. На фото был запечатлен улыбающийся Дарел в обнимку с Фреей. Оба выглядели счастливыми и беззаботными. Поднявшись, протянула фотографию темному магу. Он без слов взял ее и положил на единственную уцелевшую тумбу.

- Готово! - крикнул магистр Торд.

В центре гостиной полыхала огненная рамка.

- Знайте, бегать за кофе я вам не стану, - сразу предупредила Дарела, направляясь к порталу и с дрожью вспоминая десятки лестничных пролетов.

- Для этого у меня есть секретарь. Твой уровень допуска ниже положенного, - спокойно просветил он меня.

Это, что, я даже ему в секретари не гожусь?

От такого заявления я сбилась с шага.

- Чем тогда я буду заниматься в вашем отделе? - спросила, стараясь подавить раздражение.

- К моему отделу ты не будешь иметь никакого отношения. Ты будешь находиться в подчинении у Норсэса, - холодно поправил меня темный маг. - Отчитываться ты будешь перед ним.

Если бы не побелевший шрам и осунувшееся лицо, я бы не смогла даже помыслить, что он не до конца восстановился после нашего небольшого путешествия, настолько он держался самоуверенно.