- У нее вышло случайно, - ввел его в курс моих сомнительных успехов Дарел. Так я и знала! Громила-начальник гарнизона доложил ему.

- Устанавливай защиту, - согласился магистр Торд. Обойдя стул, он оперся на его спинку и забарабанил пальцами по лакированной поверхности.

Дарел шагнул ко мне. Я отступила. Понимала, что бесполезно оттягивать неизбежное, но одолевавшие сомнения были сильнее меня. Прижавшись спиной к двери, я быстро заговорила:

- Постойте! Объясните сначала, что вы собираетесь делать? В чем заключается ваш план?

Дарел приблизился ко мне. От его вкрадчивого, бархатистого голоса я вздрогнула:

- Нити со струящейся по ним родовой магией должны вплестись в твою энергетическую облочку, чтобы ты могла лучше контролировать свои силы. Самой тебе не справится - я помогу.

- Это очень больно? - поинтересовалась я, когда Дарел замолчал.

- Ты почти ничего не почувствуешь.

Интересно, Дарел теперь всегда будет со мной так не многословен?

- У меня сложилось другое мнение, - заявила я.

Я вспомнила, какая невыносимая боль разрывала меня в храме. Ну нет, я не готова была пережить все снова.

- Чтобы избежать неприятных ощущений, тебе лучше укрыться во время нашего слияния в изнанке.

- Наверное, так будет лучше, - задумчиво согласилась я, все еще сомневаясь. -

- На изнанке предметы и существа обнажают свою сущность, а магия обретает осязаемую форму. Потому с ней работать там проще. Да, туда сложнее войти, но зато там тратиться меньше сил на поддержание защиты. А мне ведь нужно подпитывать купол школы. К тому же, на изнанке ты сможешь отгородиться от боли реальной оболочки и даже влиять на процесс.

Дарел прошелся по комнате, заложив руки за спину. На секунду мне показалось, что я сижу в аудитории и слушаю лекцию. Все это выглядело складно и правильно, но ... неизвестность изнанки меня пугала. То, что я могу там увидеть. То, какой я могу там увидеть себя.

- Вы знаете... меня и артефакт устраивает, - произнесла быстро, стараясь не смотреть Дарелу в глаза.

Неуловимым движением магистр темной материи переместился ко мне за спину, оттеснив от двери. Положив руки мне на плечи и не выпуская из объятий развернул к себе. Я начала вырываться и царапаться - бесполезно. Его ладони спустились по спине и легли на талию, не давая вырваться. Перенестись бы! Я попыталась сконцентрироваться и вспомнить свои ощущения во время первой телепортации.

Телепортируйся! Давай же! Ничего не выходило. Тогда я потребовала:

- Отпустите! Не нужна мне ничья защита!

- Тише, Лиа! - прошептал мне на ухо Дарел и тихонько сжал ладонями талию. - Раз ты не хочешь - я не буду ее ставить.

Но я не верила ему. Больше не верила!

- Вы хотите, чтобы я вам поверила, чтобы потом снова обмануть! - ткнула я его локтем в ребро.

- У тебя нет поводов не доверять мне - я никогда тебя не обманывал, - слегка поморщившись, спокойно произнес Дарел и снисходительно предупредил: - Ударишь еще раз - и я тебя поцелую.

Я замерла в его руках и осторожно оглянулась - Яран Торд с майором выглядели заинтересованными.

- К-конечно я верю вам, - сказала как можно спокойнее. Дарел разжал объятия. Вмиг позабыв о показушной робости, я тут же отшатнулась от него и бросилась к майору Норсэсу и магистру Торду. В компании хмурых магов все же было спокойнее.

- У меня нет желания трястись в карете. Торд, настрой портал в КСР.

Казалось, от мрачного голоса Дарела воздух вот-вот начнет искрить.

- Без родовой защиты Стикарий отыщет Лию, стоит только ей покинуть школу, - подал голос майор Норсэс.

- Это уже моя забота! - ледяным тоном отрезал Дарел.

- Лиа, ты понимаешь, что если Стикарий доберется до тебя, то все, кто будет находиться рядом с тобой, погибнут? - недовольно спросил майор, явно теряя терпение.

- Норсэс, помоги с порталом, - отчеканил Дарел.

Я не заметила, когда магистр Торд успел отойти, но в нескольких шагах от нас уже потрескивал воздух, в нем появился узкий темный проем с полыхающей аркой.

- Майор Норсэс прав, - выдавила я и, набрав побольше воздуха в грудь, выпалила: - Ставьте родовую защиту!

- Ты в этом уверена? - с каким-то явным неудовольствием прищурился Дарел.

Вот же! Передумал? С чего бы? Обо мне беспокоится? Идиотка! Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Он лишь печется о продолжении рода!

Пристальный взгляд Дарела скользнул по мне, заставляя меня нервничать.

- Не совсем, - ответила честно и растерянно улыбнулась: - Я, наверное, трусиха...

Майор с магистром Тордом скривились, как если бы услышали ругательства. Им хорошо, они ничего не боятся.

- Бояться - это нормально, - мягко произнес Дарел, даже его взгляд будто стал немного теплее.

Странно было слышать это от одного из тех, кому совсем неведом страх. Я понимала, что он хотел меня успокоить. как ни странно, ему это удалось.

- Спасибо, - с облегчением выдохнула я.

Дарел поморщился и ощутимо подобрался, а на его скулах заиграли желваки. Он будто осознал свою ошибку и спустя пару мгновений на меня смотрели уже привычные темные холодные глаза с затаившейся в глубине зрачков тьмой.

- Лиа, тебе не о чем беспокоится. Почти всю боль, во время ритуала, я возьму на себя, - деловым тоном произнес Дарел.

- Можете приступать, пока я не передумала, - спокойно произнесла я, сделав вид, что другого и не ожидала. Хочет деловых отношений? Хорошо, будут ему деловые отношения.

Раздался хлопок. Краем глаза я заметила полностью проявившийся портал. Магистр Торд, кажется, что-то сказал, но что именно - я уже не расслышала.

Темный маг устремил на меня пронзительный взгляд и я, не скрываясь, встретила его прямо. Чем больше я вглядывалась в притаившуюся тьму его глаз, тем больше теряла ощущение связи с реальностью. Его зрачки превратились в закручивающуюся воронку, утягивающую куда-то на дно. Я не могла перестать смотреть на него, и тьма окутала меня.

Темнота разлилась вокруг, заполняя пространство и даже будто пронизывая насквозь. Меня словно оглушило и оторвало от внешнего мира, но страх внезапно куда-то пропал. Я ощущала присутствие Дарела, как дуновение ветра или таяние снега на ладони. Нет, я не видела его, но будто чувствовала его присутствие кожей, просто знала, что он здесь. Как и то, что он не позволит ничему плохому случиться со мной.

Что-то изменилось. Золотистый свет разрезал темноту. Я прикрыла рукой глаза, зажмурилась и осмотрелась. Вот только смотреть было не на что. Я находилась в пустой, ярко освещенной комнате без двери и окон. Я вроде как чувствовала руки Дарела на своей талии, терпкий, завораживающий аромат его парфюма, но в то же время я ощущала себя воздухом, заполняющим эту комнату. Меня переполняло невероятное чувство подъема, могущества, силы и ликования. Я была одновременно тут и там.