Венж наклонился к мокрому песку. Сперва палец прочертил две параллельные прямые, а после перпендикулярно провёл три черты через них.

— Если кратко, то у меня есть две шкалы. Если я использую навык с положительным эффектом — растёт белая шкала, если навык с негативным — чёрная. Всего четыре ступени, и чтобы заполнять их, нужно применять заклинания равномерно, — спешно объяснял Венж. — Для максимального эффекта Молитвы обе шкалы должны заполниться до максимума.

Вилл прикусил губу. Это проблема. Им не только придётся сбить здоровье Малекору, но и дать время Венжу заполнить шкалу.

— …проблема в том, что заряды ограничены, и пополнить их здесь, на арене, я не смогу, — Венж подкинул ещё проблему.

— Иными словами, у нас одна попытка, — мрачно отметил Вилл.

В запасе есть ещё один козырь — Кровавые узы, но разыграть его сложнее. Осталось менее двух минут. Вилл физически чувствовал каждую уходящую секунду. Малекор выйдет в двенадцать, и бой вряд ли начнётся в этот же миг, но всё равно времени очень мало. Даже не удалось понять, как работают остальные умения Венжа.

— Ладно, — Вилл постарался успокоиться. — Вспомните свой старый игровой опыт. Когда вы попадаете в данж или на арену с незнакомцами, вы не обсуждаете полчаса тактику. Вы стараетесь использовать свои сильные стороны и прикрыть слабые стороны союзника. Если не знали, как работает умение или механика, вы старались её проанализировать, запомнить и подстроиться.

Вилл сказал это не только чтобы успокоить ребят, но и чтобы сбросить своё напряжение. Да, они не обсудили толком тактику. Да, все размышления по поводу совместного боя вместе с Намтиком и Кромором рассыпались в прах. И всё-таки, ситуация не безнадёжна.

Вилл кивнул, вновь больше для себя, и похлопал Венжа и Брэйва по закованным в тяжёлые доспехи плечам. Те переглянулись друг с дружкой. К счастью, взгляд Брэйва немного смягчился и смотрел на святого рыцаря без сильной неприязни. Венж же спокойно выдержал этот взгляд. Неизвестно, что с ним случилось за эти месяцы, но он точно изменился, повзрослел, если не по возрасту, то по характеру. В любом случае, они умные парни и прекрасно понимают, что ради общего дела нужно засунуть в одно место недомолвки и разногласия. Вилл вновь проверил таймер.

Двенадцать. Вилл с трудом подавил желание зажать уши. Толпа, которая всё это время пыталась сломить его злостными криками, теперь сошлась в ликовании. Брэйв и Венж набросили забрала и крепко сжали мечи. Вилл предусмотрительно сделал два шага за их спины, потихоньку накладывая усиления. Медленно поднялись величественные створки огромного прохода, не сравнимого с той дырочкой, из которой выпустили его. Из глубин арены вышел он. Малекор.

Страх быстро разлился по телу. Вилл смотрел на выходящего под сильный дождь воина и чувствовал неладное.

«Что со мной?», — подумал Вилл. Во рту пересохло, хоть упивайся падающими каплями.

В отличие от Брэйва и Венжа, тяжёлые доспехи Малекора выглядели более легко и свободно. Просмотреть снаряжение не удалось — либо скрыл Малекор, либо система. Скорее всего, Малекор одет в один из лучших защитных комплектов, который благодаря редчайшим, ещё неизвестным материалам, сочетал высокую защиту и удобство. Брэйв и Венж напоминали консервные банки, а большой чёрный шлем Брэйва усиливал восприятие. Малекор в элегантных серебряных доспехах выглядел как хищник. Давило и спокойствие, с которым страж держал двуручный меч правой рукой. Казалось, что этот момент не доставлял неудобств, а сам страж готов играючи разрубить трёх Призванных и не моргнуть.

Вилл глубоко вздохнул. Не помогло. Страх не был редким гостем. Проникновение в первую легендарку. Спидран турнир, одно неверное движение в котором могло прибить всех. Путь до второй легендарки и события внутри неё. Помощь Амазонкам. Даже обычная прокачка. Всегда был риск, всегда находились события, которые легко могли оборвать игровой путь. Но сейчас…почему? В чём дело? Выглядел ли Малекор слишком угрожающе, не чета заскриптованным боссам с пятью механиками? Или накладывались ответственность за путь, на который он ступил и вещи, которыми пришлось ради него пожертвовать? Или гнетущее чувство родил факт, что многое на кону, и самонадеянный проигрыш подставит под удар остальных?

— Малекор! Малекор! Малекор! — без остановки скандировала толпа. Увидев любимца, о котором с нотками трепета и уважения отзывались многие, трибуны не могли и не хотели унять восторг. Скорее всего, поддакивали и игроки. Беллаторцус прав — после вчерашнего фокуса он настроил против себя всех.

Не обращая внимания на ликование, Малекор уверенно шёл к ним. По правилам бой начнётся по знаку Трелорин. Брэйв и Венж наложили на себя парочку усилений и отхлебнули из бутыльков, на мгновения превратив себя в силуэты радужных форм.

— Видите левую руку? — спросил Вилл.

— Заметил. Она словно не настоящая, — ответил Брэйв.

— Созданная из магии? — предложил Венж.

Вилл кивнул на оба ответа.

— Вы правы. Это — рука Медимана, и она…пока неважно. У неё сильные защитные свойства, а по слухам она способна поглощать магию. Я не знаю, что подразумевается под этим, но держите в уме, что некоторые способности она может впитать.

— Этого ещё не хватало… — процедил Брэйв, смотря, как Малекор подходит к ним всё ближе. — А если…

— Нет, — решительно ответил Вилл.

Понятно, что хотел сказать Брэйв. А вдруг рука заблокирует сильную атаку Венжа. И думать об этом не хотелось. Даже без руки Малекор — слишком серьёзный соперник, но с этой рукой он ещё опаснее.

Страж остановился. Вилл заметил, что взгляд суровых глаз, которые смотрели свободно из-за отсутствующего шлема, непрерывно пожирает его и только его. Казалось, что Брэйв и Венж его не интересуют. И всё-таки…

«Он смотрит иначе», — подумал Вилл.

— Честно, даже самые сложные боссы пугали поменьше, — признался Брэйв.

Малекор повернулся в сторону ложи, в которой восседала Трелорин, и глубоко поклонился, продолжая стоять склонив голову. Вилл поднял взгляд. Трелорин, которая по-королевски восседала на дорогом стульчике, удосужилась подняться. Ехидный комментатор, буйно поддерживающий Малекора, смолк. Трибуны казалось не знали, что им делать — молчать или сходиться в приветственном рёве для будущей королевы. Трелорин решила проблему — она элегантно подняла правую руку, словно применив заклинание полной тишины.

— Я приветствую вас, — усиленный системой уверенный голос заставил смолкнуть самых впечатлительных. — Приветствую не как ваша будущая королева, а как дочь, потерявшая любимого отца. Сегодня вы пришли не только почтить память дорогого короля Анверта, но и увидеть, как Всевышний покарает убийцу!

Притихшая толпа сошлась в едином порыве. Исходящая волна давления и гнева была осязаема — протяни руку, и она обожжёт. Вилл покрепче сжал посох и