говорю, чтобы ты пропустил меня!

Возмущённый мужской голос терялся на фоне завывающей толпы, но Вилл не мог не узнать его.

— Здесь закры…

— И что? Видишь, их двое! Я третий! Лучше не зли меня!

У стражника было ангельское терпение. Сзади раздался звук поднимающейся решётки. Чувствуя, как бешено застучало сердце, Вилл обернулся на знакомый голос. Это был…

— Брэйв… — прошептал Вилл.

Вилл замер. Этот голос невозможно не узнать. Он слышал его многие месяцы и настолько привык, что узнал бы из тысячи. Плашка над головой рыцаря также говорила о том, что это Брэйв. Но…

— Брэйв? — озадаченно повторил Вилл.

Брэйв вышел из небольшого проёма, и под удивлённый гул арены направился к ним. Вилл озадаченно разглядывал товарища. Нет, это Брэйв, узнавалась даже походка — как танк, он заимел привычку выставлять левую руку чуть наперёд, чтобы в любой момент блокировать вражеский выпад. А вот всё, что было выше шеи, изменилось. Волосы сразу бросились в глаза. Если ранее они были ровного золотистого цвета, то теперь стали седыми, без единого светлого волоска, словно у старика. Изменилось и лицо. Брэйву девятнадцать с лишним лет, и выглядел он соответствующе юно. Сейчас же его лицо стало взрослее, на лбу проглядывались морщины, особенно много их было в уголках глаз. Если бы он не знал Брэйва, то предположил, что к ним идёт мужчина лет тридцати, и то, за седые волосы можно накинуть ещё немного. Единственное, что выбивалось из взрослого образа — тот самый голос, но и он, казалось, изменился, стал чуточку взрослее и грубее.

— Эм, Брэйв? — Венж стоял не менее удивлённым.

Спешными шагами Брэйв подошёл. Вилл растерянно развёл руки и крепко обнял товарища. Сильные руки Брэйва похлопали по спине.

— Я…ничего не понимаю, — озадаченно ответил Вилл, чувствуя, как по душе медленно разливается тепло. Грела мысль, что он выбрался из ямы. Но что случилось?

— Не ожидал тебя увидеть, — Брэйв посмотрел на Венжа если не с неприязнью, то с недоверием.

— Мы в одной команде, — спешно пояснил Вилл. У них мало времени, но этот вопрос он не мог не задать. — Брэйв, что…?

Вилл сложил два пальца и показал на седые волосы. Брэйв погладил их, хотя под непрекращающимся дождём и гладить нечего — волосы настолько промокли, что почти намертво прилипли к голове.

— Без понятия. Хотя…Это лучше обсудить потом. И вообще, ты объяснись! Я вышел из комнаты, а мне сказали, что Морию убили на твоей свадьбе, а ты, якобы, убил Короля, и через час будешь сражаться в испытании поединком! Тебя ни на секунду нельзя оставить без присмотра!

Вилл не выдержал и улыбнулся. Брэйв тоже не смог сохранить каменную маску. Вилл протянул искалеченную руку и осторожно пожал руку Брэйва.

— Ты пришёл вовремя, — ответил Вилл. — И мне…

— Что? — спросил Брэйв.

— И мне есть что сказать, — закончил Вилл.

Как бы сильно ни хотелось сказать Брэйву несколько важных слов, ещё не время. В нём кипела решимость. В его глазах наконец-то зажёгся огонь! В последний раз светло-карие глаза Брэйва были пусты и полны высасывающей тоски. Нельзя сбивать его с пути и толкать обратно во мрак.

Семь минут. Вилл бросил взгляд в сторону дорогущей ложи, в которой восседала королева. Что, маленькая хитрая дрянь, доигралась? Она хотела поиздеваться, сломить боевой дух, но у неё не только не вышло, но и ещё успела прийти подмога и осталось время для прорисовки плана. В голове туго зашевелились шестерёнки. Придётся задействовать все свои немногие навыки ПВП-игрока и придумать план, хоть самую сырую.

— Вилл, что делаем? — Брэйв словно посмотрел его мысли.

Вилл сосредоточенно переводил взгляд с двух рыцарей. Если с обычным всё понятно, то ветка талантов святого могла прятать один или два козыря.

— Венж. Как работают твои навыки? — спросил Вилл.

На теорикрафт и безупречное планирование времени нет, но надо получить минимальное представление о механике специального класса.

— Работа завязана на репутации цели, — ответил Венж. — В каком-то смысле свет и тьма, белое и чёрное. Например, первый навык, «Святое прикосновение». Чем выше репутация игрока, тем сильнее лечение, но чем она ниже — тем больше урона я нанесу. По аналогии работают остальные умения.

— Погоди-погоди… — внезапно вспомнил Вилл. — Это ты меня откинул на Отречённой тропе! Ты использовал навык, который откинул практически всех Невозвращенцев, но почти не задел наш рейд! Тогда только у меня были проблемы с репой! А я всё думал, в чём дело, почему этот, извини, гадёныш, одновременно сработал так избирательно и криво.

Венж кивнул и спешно объяснил.

— Да, но я не хотел навредить…

— Ладно, проехали, — Вилл потряс головой, словно физически пытаясь вытрясти лишние мысли. Бой и только бой. — Все умения мы не запомним. Говоришь, если у цели плохая репутация, то проходит урон. У тебя много таких навыков? И есть ли что-то сильное?

Венж провёл пальцем по воздуху.

— Есть одно, как раз выучил на сто девятом уровне. Называется «Молитва к Всевышнему». Но…я не знаю, работает ли система репутации на НИПов? Что если она равна нулю, и все мои скиллы будут практически бесполезны?

Вилл поспешил успокоить его и Брэйва.

— Это только теория, но судя по разговорам, у НИПов тоже есть репутация, поскольку это вшитая в игру система. Что касается Малекора, то он несколько лет провёл в Бойцовых ямах — я узнавал. Это значит, что он убил многих людей. А если он убийца — то система согнала его репутацию в минус все зависимости от обстоятельств.

И всё-таки, замечание Венжа не давало покоя.

— Венж. В начале боя проверь Малекора. Если он отхилится — что же, джентльмены, для меня большая честь играть с вами сегодня. Если же пройдёт урон — особенно сильный — то на этом мы и построим стратегию.

Осталось меньше четырёх минут. Вилл присел на колено и пальцем начал рисовать на мокром песке.

— Играем от того, что у Малекора слишком низкая репутация, и умение Венжа нанесёт большой урон. У нас есть хил. Есть плотный дамагер в лице Венжа…

— И есть бесполезное тело сотого уровня, которое валялось в комнате и ничего не делало. Очень полезная боевая единица, — саркастично закончил Брэйв.

Вилл поднял взгляд на седого товарища. Брэйв и правда смог выбраться.

— И есть опытный танк, который станет щитом, — закончил Вилл. — Если твои статы не изменились с рейда, то даже несмотря на разницу в пятьдесят уровней и плохой шмот ты достаточно плотный. У Малекора не выйдет сильно пробить тебя. У меня есть крылья для перемещения по воздуху и ухода от