Зато наряду с этим мы обнаружили, что у Тото исключительно хорошо развита реакция. Она быстра, как молния, хватает игрушку когтями и зубами раньше, чем успеваешь довести движение до конца. Вот я и подумал, что это могла бы быть отличная идея для книги: живёт на свете милая маленькая кошечка, а на самом деле у неё двойная жизнь. Днём она просто ласковый и кроткий домашний питомец, а по ночам – грозная и опасная ниндзя!

Первым делом, как всегда, я хочу поблагодарить главных звёзд нашего шоу: Тото, Сильвера и Носочка.

Кошки – такой замечательный народ! Они должны править миром, тогда мир будет куда лучшим местом, чем сейчас. Возможно, по крайней мере в этом эрцгерцог Фердикот совершенно прав… так, стоп, что это я?!

Благодарю брата по оружию, то есть по типографским чернилам, Ника Иста, замечательного иллюстратора и прекрасного человека к тому же. Спасибо, Ник! С меня обещанная прогулка по Йоркширу, а также вино и колбаски.

Также от души благодарю команду супергероев, известную под названием Hachette Children’s. Ребята, не знаю, что бы я без вас делал, так и ходил бы, наверное… неопубликованным!

Вот эти великие люди:

Кейт Эгар (Екатерина Великая, по-царски выражаясь!). Вы просто чудо. Одновременно мудрая, дипломатичная, верная, решительная, храбрая и весёлая, воплощение рыцарского духа. Из вас бы получился прекрасный мушкетёр.

Элисон Пэдли, спасибо за помощь в иллюстративной части, за графический дизайн и непреходящий оптимистический настрой (у вас стакан всегда наполовину полный!) Вашу креативность и позитив можно было бы разливать по скляночкам и продавать как антидепрессант – точно заработаете миллионы.

Спасибо вам, Энн Макнил, от вас на всём своём писательском пути я получаю мегатонны тепла и поддержки. Вы научили меня чувствовать себя частью команды в лучшем смысле этого слова.

Фрита Линдквист, спасибо за ваши организаторские таланты, огромную работоспособность, терпение, энтузиазм и любовь к детской литературе – а также к независимым книготорговцам.

Также не могу не упомянуть с самой горячей благодарностью ряд замечательных людей из других команд:

Редакция – Амина Юссеф

Маркетинг – главные альфа-кошки Фиона Эванс и Ашфария Анвар

Перкуссия (общественные связи) – Люси Клэйтон и Ребекка Логан

Ударная установка (то есть продакшн) – Хелен Хьюз

Текстовики (отдел продаж) – Никола Гуд и Дженнифер Хадсон

Борьба за мои, то есть авторские, права: Эшара Виджетунга

Огромное спасибо представителям широкого страшного мира лицензий: Карен Лолер и Саре Леннон Гэлаван.

Если я забыл кого-нибудь упомянуть, напомните мне, чтобы я непременно бросился с самой высокой башни Кармеля и больше никогда не отведал своих любимых пирожных.

Благодарю своих многолетних литагентов – Джона, Джонни и Роба из агентства John Noel Management. Спасибо за расшифровку моих ужасных черновиков, за то, что даёте мне достаточно времени для работы над книгами про Тото, за то, что всегда прикрываете мне спину. Спасибо также Хлое за то, что двигатель этого корабля исправно работает!

Спасибо Лиз, Джордану и Имоджен из LMPR, от которых я в качестве публичной персоны никогда не видел ничего, кроме заботы, поддержки и уважения.

Огромная благодарность причитается перечисленным ниже специалистам, которые консультировали меня и помогали в исследованиях лондонских реалий:

– Питу Макгаурану, Старшему смотрителю Лондонского Тауэра (который обязательно нужно посетить каждому, кто любит историю Великобритании так же сильно, как люблю её я!). Спасибо за то, что потратили на меня своё время, поделились опытом и, сами того не зная, стали прототипом замечательного ворона Сирила.

– Эмили Брэйзи, Мэриел Джитер и Айона Болл, сотрудники Музея истории Лондона, они помогли мне проникнуться средневековым духом нашей столицы. Это совершенно потрясающий музей, к слову сказать, возможно, самый потрясающий и самый недооценённый из всех, которые есть в городе.

А ещё спасибо за великолепную компанию Саймону Уайтхаусу – мудрому, многознающему, остроумному и поэтичному гиду, лучшему в Лондоне! Пешие туры с Саймоном открывают целый новый мир, и я горячо их всем рекомендую – лучшего способа открыть для себя наш удивительный город со всеми его чудесами просто не бывает.

Спасибо всем книжным магазинам, которые приняли меня (и мою дорогую Тото) с распростёртыми объятиями! Особенно же я благодарен независимым предпринимателям, которые оказали мне доверие, а также библиотекам, которые распахнули передо мной двери. Спасибо, друзья, вашу ценность для населения трудно переоценить!

Ну и финальным аккордом я, как всегда, благодарю за всё мою чудесную Ди – бесценную советчицу, любовь моей жизни и лучшую подругу. Есть в мире вещи неизменные.