– Клянусь, именно так я и сделаю, – пообещал Ларри, и с этими словами он следом за Тото прыгнул на подоконник, а оттуда на спину ожидавшей их Мэри, которая тут же взвилась в лондонское небо.

– Только один вопрос, босс, – крикнула Тото, пытаясь докричаться сквозь шум ветра. – Ваши слова про надежду под молочной тележкой! Вы попроще не могли выразиться? ЗАЧЕМ ЭТА ИГРА В ЗАГАДКИ?

– Я не хотел выдавать себя перед нашими врагами… И подумал, что отсылка к молочным продуктам должна помочь вам догадаться, раз Сильвер с вами. Я был прав?

– В общем-то да, но… у нас получилось далеко не сразу. Хотя когда вы сейчас всё объяснили, я понимаю, что у вас и правда были резоны. Но скажите, почему вы даже не попытались сразу сбежать вместе с нами?

– Знаю, это прозвучит глупо, но… для меня невыносимо в глазах общественности выглядеть так, будто я убегаю от закона. Шерстолап то и дело попрекает нас, ниндзя, что нам плевать на закон, и мне не хотелось действием подтверждать его слова. Но когда я угодил в камеру, я запоздало осознал, что совершил ошибку. Чтобы решить эту проблему, нам нужно всем быть на свободе и действовать сообща. Риски слишком высоки, чтобы я мог себе позволить идти на поводу своей гордости. Так что ты поступила совершенно верно, вытащив меня из тюрьмы, Тото!

Мэри тем временем снизилась, чтобы подхватить братцев ТОТО за шкирки, и, хотя ей было нелегко нести такую ношу, оттащила всех на Даунинг-стрит, чтобы они поскорее приступали к делу. Общими усилиями нужно было вернуть Ларри доброе имя, очистить орден от обвинений и наконец отыскать утраченное сокровище, решив загадку раз и навсегда.

В полёте на спине Мэри, вдыхая влажный речной воздух, чувствуя, как ветер ерошит её шёрстку, Тото невольно подумала: конечно, они всё ещё в бегах… Конечно, тайна ещё не раскрыта… Но всё равно никогда до сих пор она не испытывала такого ВОСТОРГА!

– Боже, я несла на себе сразу ЧЕТЫРЁХ КОШЕК! Моя бедная спина просто разламывается! Вдобавок я потеряла половину суточного дохода с БИЛЛИНСГЕЙТСКОГО РЫНКА! И, наконец, теперь мне предстоит потратить целую вечность, чтобы повыдёргивать из своего прекрасного оперения все эти сальные гадкие вороньи перья! Тото, помни, ты теперь у меня в долгу. В следующий раз, когда тебе понадобится помощь, поищи кого-нибудь другого, будь любезна, – выговаривала Мэри маленькой ниндзя, в целости и сохранности ссадив пассажиров в кустах у ДОМА НОМЕР 10 ПО ДАУНИНГ-СТРИТ.

Однако Тото не слишком-то поверила в её искренность, потому что хоть чайка и ворчала, однако же дружески похлопала её крылом по спине на прощание.

– ЛАДНО, УДАЧИ ВАМ, ЗАГОВОРЩИКИ! Верните наше национальное достояние на его законное место, я на вас рассчитываю. А я полечу срочно перекушу – рыба с жареной картошкой поможет мне восстановить силы, плюс паровая ванна… Очень расслабляет! – Мэри раскинула широкие крылья и была такова.

– Каков наш дальнейший план, босс? – помахав ей на прощание, спросила Тото у Ларри. – Как мы собираемся пробраться в вашу резиденцию, чтобы нас никто не заметил и не перехватил?

– Это будет не слишком просто, но мы справимся. Одна из труб вентиляционной системы выводит точнёхонько к моему кабинету. Однако же нам придётся быть тихими, как мыши – я имею в виду, как мыши, за которыми не охотится ни терьер, ни кошка. Я пойду первым. Тото, ты замыкаешь цепочку. Не забывайте – нас всех разыскивает полиция, так что агенты МУР наверняка следят за домом со всех сторон на случай, если мы объявимся.

С этими словами Ларри, стремительный и никем не замеченный, выскочил из кустов к вентиляционному отверстию и нырнул в него.

Теперь вся надежда отряда ниндзя состояла в том, чтобы разгадать загадку и отыскать вторую половину ошейника раньше, чем это сделает злоумышленник. Тогда Ларри сможет вернуть и себе, и Ордену доброе имя.

* * *

Вентиляционные трубы в доме номер 10 по Даунинг-стрит местами были довольно узкими, пересекались под неудобными углами. Несколько раз друзьям приходилось с трудом через них протискиваться, порой они в ужасе замирали, заметив через решётку вентиляции собачий полицейский патруль. Но всё равно минут через десять им удалось добраться до резиденции Ларри. Главный ниндзя тихо снял вентиляционную решётку и скользнул вниз, приглашая прочих последовать за ним. Однако с первого взгляда им стало ясно: что-то не так. В кабинете царил натуральный хаос, всё было перевёрнуто вверх дном – здесь явно устроили настоящий обыск в поисках ключа к отгадке.

Ларри тихо переставлял предметы мебели, перекладывал бумаги, стараясь издавать как можно меньше звуков. Откатив в сторону молочную тележку, он, однако же не удержался от вскрика отчаяния. Под тележкой обнаружился вскрытый и совершенно пустой сейф.

– Проклятье! ПОДСКАЗКА ПОХИЩЕНА!

Пару секунд четверо заговорщиков стояли словно громом поражённые. Ни у кого из них не было ни малейшей идеи, что же теперь делать. Но тут они услышали некое движение из угла комнаты – того самого угла, где среди разбросанных бумаг и старых карт валялось перевёрнутое кресло. Ларри и Тото инстинктивно заслонили собой Сильвера с Носочком и встали в БОЕВУЮ СТОЙКУ НИНДЗЯ.

– Ох ты ж божечки-кошечки, – из-за кресла с трудом поднялся Котоморд, едва державшийся на ногах. – Бедная моя голова…

– Что здесь случилось? – воскликнула Тото взволнованно, бросаясь к другу, чтобы его поддержать под локти.

– Ну, поначалу всё шло весьма гладко… Я пустил в ход своё обаяние, и мне удалось уболтать охрану… Сказал им, что мне срочно нужны кое-какие бумаги, чтобы помочь адвокатам тебя оправдать, Ларри, – Котоморд заговорщицки подмигнул. – Ну и вот, как только я оказался в офисе, тут же побежал к сейфу и БЫСТРЕНЬКО ЕГО ВСКРЫЛ.

Трое кошек уставились на него огромными от изумления глазами.

– Не удивляйтесь, – усмехнулся Котоморд. – В этом деле у меня был лучший из учителей – АББЕ, ГОЛЛАНДСКИЙ УГОРЬ, непревзойдённый взломщик сейфов. Ты наверняка его помнишь, Тото, ты вроде бы его в прошлом году арестовала. Ну, неважно, главное – что я добыл пергамент и только собрался пораскинуть мозгами над прочитанной подсказкой, как…

– Как – что? – дружно выдохнули его друзья, умирая от нетерпения.

– Как получил по голове чем-то тяжёлым. Что за негодяй это сделал – сам не знаю, я только-только пришёл в себя.

– Кто бы это ни был, у него в лапах наша единственная подсказка! – скрипнула зубами Тото. – Если преступники разгадают её, они смогут добыть вторую половинку ошейника, и соединят две части вместе, и тогда… тогда настанет эра мирового господства крыс.