«И это Ларри! Ларри, величайший ниндзя нашего времени! – в ужасе подумала Тото. – Если Родерик не по силам даже ему, у меня и подавно нет шансов!»

– Ну что, начнём, крошка? – Родерик насмешливо оскалил клыки.

Ларри лежал без чувств, не способный дать ей совет или приказать что-нибудь, и Тото совершенно не представляла, что ей делать. Единственное, что оставалось – это уповать на свои инстинкты ниндзя и СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ. Она взвилась в прыжке и нанесла ловкий удар задней лапой – удар, от которого Родерик без труда уклонился. Она опять атаковала, но новую атаку тот отбил сильнейшим контрударом. Тото старалась изо всех сил, применяла один за другим свои лучшие приёмы, но Родерику всё было как с гуся вода. Задняя лапа, передняя лапа, все четыре лапы разом, когти наголо – ничего не срабатывало. Родерик либо уклонялся, либо отвечал такими сильными контратаками, что маленькая ниндзя быстро выбивалась из сил.

«Мя-я-я-ох, этот негодяй крепче и быстрее всех, кого я встречала! – отчаянно подумала Тото. – Нужно срочно найти слабое место в его обороне, иначе мне конец!» Тем временем гигантский крыс перехватил её в прыжке за шкирку и метнул на берег. С силой ударившись о скалу, Тото сползла по ней на землю, подняв облако пыли.

Несколько пылинок осело на белоснежную шкуру Родерика, и тот брезгливо их стряхнул.

– Фу, какая гадость, – наморщился он, очищая свой костюм, и снова двинулся на Тото.

Кошка-ниндзя страшно вымоталась, была вся в синяках, ей не хватало дыхания – зато в этот миг её посетило озарение. Конечно же, вот она, слабина, трещинка в броне Родерика – его ненависть к грязи! Ниндзя с трудом поднялась и набрала дрожащей лапой целую пригоршню земли.

– Ну всё, разминка закончилась, в бой идёт тяжёлая артиллерия, – сообщила она ухмыляющемуся врагу. – Думаю, вам вот-вот захочется принять ванну.

С этими словами она запустила в Родерика комком грязи, который ударил ему прямо в грудь.

– Г-Р-Р-Р! Ах ты грязная маленькая кошчонка! Ты меня испачкала! – заревел Родерик в ярости. – Ну-ка иди сюда и прощайся с жизнью!

«Если всего-то один-единственный комок грязи его настолько разъярил и вывел из себя, у меня есть шансы», – подумала Тото.

Родерик бросился на неё, она увернулась, набрала земли в обе передние лапы и принялась закидывать его грязевыми снарядами. Родерик бешено метался, утратив самообладание, а Тото увёртывалась и с каждым новым нырком в сторону от его грозных лап швыряла новые и новые пригоршни земли.

Остальные, подхватив её идею, принялись поддерживать Тото со всех сторон, стараясь держаться подальше и с безопасного расстояния забрасывать Родерика грязью. Через несколько минут сражения белый крыс был покрыт грязью настолько густо, что перестал быть белым и сделался каким-то буро-чёрно-коричневым. Он вымотался и был в ярости, однако же оставался смертельно опасным противником. В последний раз Тото набрала полные лапы чернозёма – но злодей СУМЕЛ ОПЕРЕДИТЬ АТАКУ, перехватив Тото за лапу. Раскрутив кошку-ниндзя над головой, как спортсмен – метательный молот, он швырнул её на мост, где она, чуть живая, свалилась рядом с Ларри, всё ещё не приходившим в себя. Тото почувствовала, что камни виадука под ней сильно вибрируют, мост явно собирался вот-вот обрушиться. Однако она была так крепко побита, что не знала, хватит ли ей сил отползти подальше, в безопасное место.

НАД ТОТО НАВИСЛА ОГРОМНАЯ ТЕНЬ. Крысиный великан стоял над ней, злобно усмехаясь.

– Ну что, маленькая ниндзя, похоже, твой запас удачи окончательно иссяк?

Он поднял могучую лапу, чтобы нанести последний удар – но тут и его, и его жертву отвлёк гортанный крик, прорезавший ночную темноту.

– Нет, негодяй! Если у кого и иссяк запас удачи – так это у тебя!

Прежде чем Родерик успел разглядеть, кто же громогласно выкрикнул эти слова, как с неба на него упал комок ещё более тёмной, чем ночь, темноты. Вспышка чёрных перьев, взмах острых когтей – и в мгновение ока ошейник Старого Тома был сорван с шеи Родерика!

– СИРИЛ! ТЫ СУПЕРГЕРОЙ! – проорал восторженный Сильвер со скалы.

Тото мгновенно вскочила – лапы её ужасно болели, но нельзя было терять ни секунды. Без ошейника Старого Тома Родерик утратил волшебную силу и снова был уязвим.

– Не-е-ет! Мерзкий вор, проклятый ворон, как ты смог выбраться?! Ты же сидел под замком! Я сейчас тебе все перья выщипаю!

Но Сирил уже приземлился на вершину скалы, сжимая в когтях драгоценный ошейник – вне досягаемости Родерика.

Позже свидетели боя расскажут, что как только Родерик лишился ошейника, он на глазах уменьшился в размере. ТОТО не знала, правда ли это: она плохо видела в темноте. Всё, что она знала наверняка – враг утратил неуязвимость и теперь с ним можно справиться.

Собрав последние силы, она нанесла удар задней лапой, от которой крыс покатился кубарем к самому краю рушащегося виадука. Он всё же сумел подняться и сделал финальную попытку атаковать Тото – но тут у него под ногами начали крошиться камни, отваливаясь один за другим и с грохотом катясь в реку. Увидев, что происходит, Тото невольно метнулась на помощь врагу – но было слишком поздно. Пошатнувшись, Родерик вместе с частью моста рухнул в стремительную воду и навеки исчез в брызгах пены.

У Тото не было времени о нём сожалеть – нужно было срочно спасать себя, а заодно и Ларри. Виадук осыпался на глазах, и Тото понимала, что у неё не хватит сил на такой длинный прыжок, если она попытается подхватить ещё и своего бесчувственного босса. Похоже, всё было кончено.

– НЕ БОЙСЯ, ЮНАЯ ЛЕДИ, Я ПОМОГУ! – услышала она гортанный голос и, обернувшись, увидела Сирила, который мчался к ней на помощь огромной тенью. – Хватайся за Ларри и прыгай вниз!

Камни под её лапами, тяжело дрогнув, начали осыпаться в реку – и в следующую секунду Тото уже летела вниз вверх тормашками, крепко вцепившись в Ларри. Бурлящая вода стремительно приближалась.

В миг, когда Тото уже решила, что всё кончено, её подхватили за плечи могучие когти ворона. Тяжело двигая крыльями, СИРИЛ ПЕРЕНЁС ОБОИХ НИНДЗЯ НА УТЁС, где друзья тут же заключили их в восторженные объятия.

Выбраться из Крысбурга после победы над Родериком оказалось плёвым делом. Примерно тогда же, когда крысиный король лишился ошейника, в город нагрянула полиция. ШЕЙЛА ЛИЧНО ПРИВЕЛА БОЛЬШОЙ ОТРЯД МУР для наведения порядка, и толпа рассосалась, причём многие выглядели весьма смущёнными. Кошки и Котоморд спокойно прошли по улицам, и все редкие встречные при виде их бормотали что-нибудь вроде «Извините за эту историю» или «Сам не знаю, что это на нас всех нашло».