— Вы читайте-читайте принесенную почту, я просто рядом посижу, — ухмыльнулся наглец и притянул к себе еще сильнее.

Я вздохнула громко и плюнула на тщетные попытки освободиться. Никогда бы не подумала, что герцогу так важны касания и прикосновения, слишком суров он был и надменен. И хотя последнее никуда не испарилось волшебным образом, но зато проявилось скрытое, то, что точно могли знать лишь близкие.

Близкие…

Я отвлеклась от письма из мэрии, где витиеватым языком расписывалось по смыслу лишь одно предложение: «Мы невероятно счастливы приезду нашей герцогини. Дайте денег на починку крыш после зимы» — и посмотрела на Регала.

— Милорд, а как поживают ваши родители? Есть ли у вас близкая родня? Мы же будем праздновать помолвку и надо пригласить заранее.

Он сразу замер, вглядываясь в меня с укоризной, и на секунду мне показалось, что не ответит, но Регал выдавил из себя несколько сухих предложений:

— Родителей унес Черный Пепел, тогда еще не умели бороться с этой заразой, а остальная родня… Из остальной у меня только дед по отцовской линии есть, мама была сиротой. Он старый драккар, который только ворчит и поучает. И он вряд ли прибудет на помолвку. Он мне обычно желает помереть в наших горах за то, что я, видите ли, дефектный. Долго не мог найти свою избранницу, — с грустью усмехнулся Регал и все-таки притянул к себе, утыкаясь лицом в то самое место между животом и шеей. Обычный мужчина, который любит ласку, а ни какой не злой драккар.

— Я все равно приглашу. Так будет правильно. А что характер непереносимый, так вы, милорд, ничем не лучше.

— Я? — вскинул удивленно брови Регал и нагло потерся носом о тонкую ткань. Глаза его моментально вспыхнули игривым озорством и вожделением. Я диву давалась, как он так моментально мог сменить свое настроение. — Я очень послушный. Все сделаю, что попросишь, Сиенни. Показать свою страсть — хоть сейчас!

— Покажите мне, милорд, как вы быстро можете выйти из комнаты, — сказала я, кривя улыбку, чтобы она не получилась такой довольной от увиденной в глазах драккара обиды. Не оценила избранница порывы воина. Регал медленно выпустил меня из своих объятий, встал с заправленной постели и проговорил:

— Жду вас внизу, миледи. Вы же хотели заехать в Академию. Я вас сопровожу.

— И в мэрию, — добавила я. — Там у них крыша течет.

Регал кивнул, явно предвкушая скучнейшую поездку, и вышел из комнаты, а я сразу же позвала Наэни.

Наэни помогла мне подобрать из трех взятых платьев то, что выгодно подчеркнет мою скромность. Мне нужно было выглядеть не красавицей, но не растерять элегантность. В спешке, сбегая из замка, сборы проходили хаотично и, признаться честно, бесцельно. Я думала, что просто бегу в свой городской дом, а там уже худо бедно разберусь с ситуацией, но разбираться, как оказалось, мне было совершенно некогда. У герцогини Росалес был не просто шкаф с секретами, а целое подземелье.

— Милорд останется на ужин? — спросила Наэни, покрываясь румянцем. Ох, что интересно она имела в виду под этим «ужином». Я улыбнулась и спросила прямо:

— На что ты намекаешь, чертовка?

Наэни рассмеялась и махнула на меня руками.

— Госпожа, да что вы такое подумали. Я про ужин! Но могу его и в спальне накрыть.

— Я еще замужняя дама, Наэни, и пока что нет никаких официальных подтверждений, что меня разведут, — напомнила я своей незаменимой помощнице.

— Да куда же они денутся, миледи! Конечно, разведут, ведь тут такое неоспоримое доказательство! — Она выразительно посмотрела на изящный рисунок драконьего рисунка на моей шее. Он с каждым днем становился все ярче, алел на кончиках завитков, которыми заканчивалась вязь. Я ничего не ощущала — ни прилива каких-то сил, ни тепла, ни покалывания. Он выглядел татуировкой, хотя явно состоял из магического плетения, ведь Регал мог на меня воздействовать своей силой.

Я машинально потерла шею и посмотрела на Наэни через зеркало.

— Давай закроем его платком.

Наэни удивленно заморгала, и я решила пояснить:

— Я ощущаю его только нашим с Регалом, и демонстрируя вязь, чувствую себя будто голой. Не хочу, чтобы его разглядывали без спроса.

— Вы так скромны, миледи. Вашему дракону очень повезло с вами! Такую скромность еще поискать надо. Говорят, в герцогстве Солнца девицы бы, наоборот, демонстрировали такой дар древних богов. Но там любят блеск и помпезность.

— Столица же, — улыбнулась в ответ, но Наэни как-то вздохнула горько и впервые на моей памяти проговорила с грубостью:

— Лучше бы об островах и народе думали, чем о своем блеске и золоте.

И сразу же я поняла, насколько проблемы власть имущих схожи во всех мирах. Я так надеялась, что в этом новом мире людям живется намного легче, но похоже за милыми домиками и красивыми садами стояли все те же уродливые старые деревья, которые умудрялись затенять молодые всходы. Надо держать в голове, что здесь может быть опасней, чем на дома. А в моем положении вдвойне.

— Ничего не бывает вечного, Наэни, — накрыла я руку девушки своей, — все наладится.

— Спасибо, госпожа, вы безмерно добры. Прошу вас, берегите себя!

«Ох, моя дорогая Наэни, твоя настоящая госпожа себя не уберегла».

— Буду беречь и себя, и тебя. И доброта моя не для всех.

— Вот и правильно, — похвалила меня Наэни и помогла закрепить элегантный нежно-голубой платок. Он идеально сочетался с темно-кобальтовым платьем.

После всех приготовлений я спустилась в холл, где меня ждали мои конюхи, Тимоти склонил голову, наминая кепи в руках, как и Том, что немного горбился. Надо бы отправить его ко врачу, что-то мне подсказывало у мужчины были проблемы со спиной.

— Госпожа, нас отослал его светлость. Сказал, что сам будет управлять экипажем. Мы подготовили вашу любимую двуколку.

— То есть его светлость хочет ехать наедине?

— Да, госпожа, — ответил Тимоти.

Они выглядели такими виноватыми, словно это они упрашивали Регала поехать без них.

— Все хорошо. Это наша договоренность. Отдыхайте. Я думаю, мы вернемся к вечеру. Наэни приготовишь что-нибудь легкое? — я улыбнулась своей помощнице.

Она явно хотела поругать меня за вольность, но сдержалась и поклонилась.

— Конечно, миледи.

Я кивнула своим помощникам и вышла на крыльцо, где в красивой темно-бордовой двуколке меня уже ждал Регал, одетый по традиции во все черное. Сегодня он выглядел настоящим горожанином, а не воином. Богатым горожанином, судя по его перстню на правой руке и красивой золотой цепочке таких же золотых часов, крышка которых была инкрустирована красными драгоценными камнями, обрисовывая вырезанного на металле дракона.

Регал посмотрел на время, захлопнул крышку и и протянул мне руку, помогая забраться внутрь экипажа.