– Рад тебя видеть, – сказал Люк проникновенно, и по ее телу побежали мурашки. Однако они были не одни, а ей так хотелось обнять и поцеловать его.

– Спасибо. Проходи на кухню. Мама готовит, а Карл возится с игрушками.

– Я принес планы дома. Оставлю их тебе, это копии. Посмотри, когда будет время, и я с удовольствием обсужу их с тобой. Мне важно твое мнение.

– Конечно.

Скарлетт подумала о том, что никогда не будет жить в доме, который поможет ему спланировать. Женится ли он когда-нибудь или всегда будет избегать серьезных отношений, помня о неудачном браке своих родителей?

Джойс вышла из кухни поприветствовать Лука. На ней была белая блузка с брюками и ярко-красный фартук. Светло-медовые волосы до плеч распущены, ярко-голубые глаза смотрели с теплотой. Скарлетт знала, что раньше мать злилась на него, но это в прошлом.

– Как хорошо, что ты пришел, Люк. Как в старые добрые времена.

– Так вкусно пахнет. Спасибо за приглашение на ужин. В «Беллами» хорошая еда, но со здешней нет никакого сравнения.

– Я помню, что тебе всегда нравилась курица с клецками.

– Нравилась, и до сих пор нравится.

Скарлетт взяла на руки Карла и подошла к Люку.

– Привет, Карл, – сказал он, улыбаясь. Карл улыбнулся в ответ и похлопал Люка пухленькой ручкой. – Какие милые ямочки на щечках. – Люк обратился к Джойс: – Миссис Маккиттрик, чем я могу вам помочь?

– Спасибо, не нужно. Мы сядем за стол примерно через полчаса. Пойду взгляну, как там клецки.

– Конечно, мам. Когда все будет готово, я помогу тебе накрыть на стол. – Скарлетт повернулась к Люку: – Что предложить тебе выпить? Пиво, красное вино, белое вино, маргарита – выбирай. У мамы хороший бар.

– Просто стакан воды. Спасибо, Скарлетт. Я пил пиво в шестнадцать лет, и родителям было все равно. Теперь, когда смотрю на алкоголь, я вспоминаю отца, и мне не хочется ни капли. Знаю, что это пройдет, но у меня перед глазами до сих пор стоит мертвый скот и разрушенный дом.

– Понимаю тебя. Это потрясение.

– Твой брат знает, что я здесь сегодня вечером?

– Нет, не думаю, что мама сообщила ему об этом.

– Хорошо. Это сохранит мир в семье. Твоя мама прекрасно готовит. Ужин будет истинное наслаждение. Еда и, возможно, кое-что еще. – Он подмигнул, и Скарлетт почувствовала, как ее щеки залились краской.

Во время обеда Люк прекрасно поддерживал беседу, и Скарлетт пожалела о том, что Тоби так и не простил его.

В какой-то момент Люк улыбнулся ее матери.

– Все так вкусно, здесь я чувствую себя как дома. – Он внимательно посмотрел на Скарлетт.

Она вздрогнула, улыбнулась вместе с мамой, но потом ее пронзила острая боль. Сегодня Люк с ними, но скоро вернется в Калифорнию, обязательно женится на какой-нибудь богатой и красивой женщине, и его жизнь пойдет своим путем.

В какой-то момент Люк взял Карла и держал его на коленях, корча рожи и издавая смешные звуки, а когда Карл засмеялся, вслед за ним расхохотался Люк. Скарлетт взяла телефон и сфотографировала веселящихся Люка и Карла. Потом, не в силах удержаться, немного сдвинула телефон и сделала фото одного Люка.

– Смех ребенка заразителен, – заметила она.

Ей нравилось, как Люк забавляется с Карлом, но не хотелось, чтобы это было слишком часто. Карл не должен привязаться к Люку.

– Он выглядит таким счастливым. Заливается смехом.

Джойс наконец взяла ребенка на руки.

– Я уложу его спать. Поцелуй мамочку на ночь, Карл. – Она передала малыша Скарлетт, которая обняла и поцеловал его в щечку.

– Миссис Маккиттрик, это был замечательный ужин. Спасибо, что пригласили меня. У вас очень милый внук.

– Спасибо, Люк. Рядом с ним я будто сама становлюсь моложе. Он веселит меня. И так чудесно наблюдать за тем, как он растет.

– Он первый ребенок, с которым я познакомился настолько близко.

– Он особенный. Приходи к нам еще, Люк, – пригласила Джойс. – Тебе всегда здесь рады.

– Спасибо. Это очень важно для меня.

Джойс ушла с Карлом на руках.

– Похоже, она сказала это искренне.

– Поверь, так и есть. Ты сегодня вел себя хорошо. Веселил нас, общался с Карлом, попросил добавки. Маме так нравится, когда хвалят ее стряпню.

– У тебя замечательная семья, Скарлетт. Твоя мама еще присоединится к нам?

– Нет. Она почитает Карлу, потом покачает его, а когда он наконец уснет, тоже ляжет спать. Хочешь пойти ко мне? Это рядом.

– Конечно. Карл спит здесь, а ты спишь там?

– Нет. У меня тоже есть детская. Просто мама сидит с ним, пока я работаю. Иногда она оставляет его здесь на ночь. Я не возражаю. Мама любит о нас заботиться. Мы – ее семья.

Люк приобнял Скарлетт за плечи.

– Скарлетт, ты должна каждый день возносить хвалу Господу за такую семью. Это настоящее счастье. Мой отец не такой.

– Я это понимаю. Но ведь твой отец когда-то был нормальным человеком.

– Нет. Они с мамой постоянно ссорились. Поэтому я уходил из дома под любым предлогом – для работы на ранчо, для встреч с друзьями из Ройала. Потом мы стали встречаться с тобой.

– Ты ничего не рассказывал мне.

– Я не хотел.

За разговором они подошли к соседнему дому, в котором жила Скарлетт.

– Я все здесь переделала, – объяснила она. – Раньше внизу я вела ветеринарную практику и жила на втором этаже. Потом построила клинику в Ройале, и теперь оба этажа – мой дом.

Они вошли в простую комнату, на стенах которой висели картины, иллюстрирующие жизнь на ранчо.

Люк повернулся к ней:

– Мне так хорошо здесь, Скарлетт. Такое чувство, будто я вернулся домой, правда, мой дом никогда не был наполнен любовью. – И он притянул ее к себе, чтобы поцеловать.

У нее перехватило дыхание, она обвила руками его шею и ответила на поцелуй. Ее охватило страстное желание.

– Люк… – Скарлетт снова его поцеловала.

Люк нащупал пуговицы на ее платье и стал расстегивать.

– Здесь есть спальня?

– Да. – Она задыхалась. – Я надеялась на такое завершение ужина. Кровать для нас готова.

Не отрываясь друг от друга, они проследовали в спальню. Там Скарлетт расстегнула ему рубашку и сбросила ее, пока он стягивал с себя брюки. Она снимала одежду с него, а он помогал ей освободиться от платья. Потом она расстегнула бюстгальтер и позволила ему упасть на пол, одновременно следя за тем, как Люк избавлялся от трусов. У нее перехватило дыхание, пульс участился. Он мускулист, широкоплеч и вообще выглядит потрясающе. Она потянулась к нему.