в свои покои, надеваю белоснежные рубаху и штаны свободного кроя и сам становлюсь похож на какого-нибудь монаха.

Вместе с родителями ступаю в светящийся круг телепорта, а через секунду выхожу в просторный зал главного храма Дрогомеи.

- Удачи, Гэри, - шепчет мама со слезами на глазах и широкой улыбкой. Едва сдерживает порыв обнять меня и обеими ладонями хватает за руку короля, а он смотрит на неё с безграничной нежностью и любовью. Она - его Истинная.

Иду к алтарю, где меня ожидает главный жрец, слышу, как за мной закрываются двери. Встаю лицом к алтарю, закрываю глаза, кладу руки на прохладную каменную плиту.

Жрец принимается за молитву, от которой сердце начинает колотиться быстрее, а во всём теле появляется необъяснимая лёгкость, будто у меня выросли крылья и я вот-вот воспарю в облаках.

Ноздри улавливают запах дыма с нотками горьких пряных трав. Ароматы усиливаются, окружают меня, вводят в транс. Я уже не слышу жреца и чувствую, что пора открыть глаза.

С губ срывается низкое, хриплое:

- Саана.

Вокруг меня сплошная стена из белого дыма. Где-то вдалеке слышны отголоски молитвы, а я вглядываюсь в густые молочные клубы и начинаю нервничать, потому что нигде не вижу даже намёка на мою саану.

Дракон внутри меня рычит, царапается, едва не воет! Я стараюсь не поддаваться панике и сам молюсь, чтобы боги смилостивились и открыли лик Истинной.

Чувствую едва уловимый аромат ванили и корицы и замираю, жадно втягивая ноздрями воздух.

Нежный сладкий аромат становится сильнее, а едкая смесь жжёных трав уходит на второй план. Клубы воздуха приходят в движение и принимают форму невысокой, красивой девушки. Силуэт обрастает деталями, мелкими штрихами и…

Драконьи боги, это Розабель Кэрри!

Рози - моя саана!

Мне хочется кричать и смеяться. Становятся понятны злость, ревность и волнение за мою малышку Розабель. Теперь Файрону точно ничего не светит!

Как же я хочу её обнять и никогда не отпускать, стать с ней единым целым! Но приходится сдерживать себя и терпеливо заканчивать ритуал.

Едва в воздухе растворяется последний клочок дыма, я срываюсь на бег и кричу родителям:

- Я увидел её, мне надо к ней!

- Ты её знаешь? - удивляется отец, обнимая счастливую маму за плечи.

- Знаю, папа! Знаю!

Мой голос дрожит от радости, хочется снова сменить ипостась, но сначала надо проявить метку на Рози.

Телепортируюсь в академию прямиком из храма, к явному недовольству верховного жреца. Ничего страшного, стерпит. Получит очередное щедрое пожертвование от короля и сменит гнев на милость.

Хочется прямо сейчас мчаться к Рози, несмотря на ночное время, но я едва не силой заставляю себя вернуться в апартаменты.

- Надо сделать ей какой-нибудь щедрый подарок. Кольцо! Нет, слишком мелко. Ожерелье! Платье, достойное самой королевы! Особняк в Горинске!

Понимаю, что мне не обойтись без помощи Файрона, чьи щедрые подарки растопили не один десяток женских сердец. Стучусь в дверь, но он не открывает.

“Спит, наверное, но ради такого дела можно и пораньше проснуться,” - применяю размыкающее заклинание, и дверь с тихим скрипом открывается.

Уверенным шагом иду в его спальню и застываю на пороге, ощущая, как сердце разбивается на тысячи острых осколков.

На широкой кровати, прямо поверх покрывала, раскинулся Файрон Нивэн, а рядом с ним в одной ночной рубашке крепко спит Розабель Кэрри.

Глава 25

- Вот же засада, - простонала Тара, запустив пальцы в свои густые тёмные пряди. - Гэрольд думает, что я написала письмо ему, а не Файрону!

Я смотрела на подругу широко распахнутыми глазами. Она что, шутит?

- Тара, ты серьёзно? - мой голос дрожал от пережитого кошмара, а ушибленная коленка болела так, что едва могла сдержать слёзы.

Кожа вокруг ссадины опухла, а под ней наливался огромный синяк. Боюсь, что с утра вместо завтрака придётся идти к лекарям, иначе ближайшие пару дней я буду хромать.

- Не надо было соглашаться на эту авантюру! - горестно завывала драконица, а во мне росло чувство, будто меня нагло использовали.

- Это же ты предложила! - возмутилась я, осторожно прикладывая мокрое полотенце к больному месту. - Ты просила меня отнести письмо! И Гэрольд думает, что я его писала! Очнись, Тара! Ты меня вообще слышишь?

- Извини, - драконица ринулась ко мне и заключила в крепкие объятия. - Я тут с ума схожу. Будто это не я говорю, а кто-то другой. Прости меня, прости, прости, прости.

В голове мелькнула странная догадка. Сверкнула молнией, но тут же исчезла, оставив в мыслях лишь случившееся с Гэрольдом Нивэном Третьим. Терпеливо выслушивая сбивчивые извинения подруги, едва дыша в её крепкой хватке, я снова вспоминала золотое пламя в его глазах и те унизительные, незаслуженные оскорбления, которые он отпускал в мой адрес.

“Даже не попытался выслушать меня, - от горечи и обиды всё внутри сжималось и ныло так, что хотелось выть в унисон с Тарой. - Как он мог поверить, что я внезапно воспылала любовью к этому опасному менталисту? Сам же был свидетелем моего приступа! А может… Может, он уверен, что Файрон всё же смог на меня воздействовать?”

- Надо всё ему рассказать, как только он вернётся с ритуала открытия Истинной! - брякнула я вслух, наткнувшись на непонимающий взгляд соседки.

- Ты о чём? - спросила Тара, часто моргая большими сапфировыми глазами.

- О ком, - терпеливо поправила подругу, пересев на краешек кровати. - О Гэрольде. Он уверен, что это я написала записку, чтобы набиться в подружки Файрону. Слышала бы ты, каких гадостей он мне наговорил! Назвал вертихвосткой, которая готова прыгнуть в постель к пятому принцу, лишь бы одним глазком взглянуть на то, как живёт знать… И это я ещё выбираю выражения.

- Сочувствую, - драконица положила ладонь мне на плечо.

Я прекрасно видела, что она настолько поглощена собственными проблемами, что в ней нет ни капли искреннего сочувствия. Надо заканчивать этот бессмысленный разговор и ложиться спать, а то уже через пару часов раздастся сигнал к подъёму.

- Ладно, всё не так плохо, - с трудом я натянула улыбку на лицо и поднялась на ноги. Коленку тут же прострелило острой болью, сдавленный стон слетел с моих губ, и я, морщась, добавила. - Через неделю Гэрольда ждёт ритуал открытия Истинной, после чего он будет поглощён поисками своей пары. Надеюсь, Его Высочество даже не вспомнит обо мне, и я смогу спокойно учиться, не