Она немного усмехнулась, а затем полезла в холодильник.

— Чего-нибудь выпьешь? — спросила Вероника, не то меня, не то свою соседку.

Я промолчал, а потом заметил на себе взгляд Алисы.

— Да! — резко ответил я. — Пива, если есть.

Вероника достала из холодного ящика две банки Балтики. Протянула одну мне.

— Спасибо, — приложив холодную банку к виску, ответил я.

Вероника приложила банку точно как я. Это заставило меня улыбнуться.

Алиса работала над портретом, словно ничего вокруг нее не было. И нас тоже. Её соседка заглянула через плечо Алисы, уставив свой прищуренный взгляд на лист бумаги. Затем посмотрела на меня. Затем снова на лист. На меня — на лист. На лист, а затем снова на меня. Хлопнула Алису по плечу, а затем спросила:

— Не куришь? Угостишь сигаретой?

— Да, конечно, — я достал из кармана пачку Кэмел, а затем открыл банку пива.

Она взяла из пачки сигарету, и ушла куда-то в другую часть квартиры. Мы снова остались наедине.

— Если хочешь, — начала Алиса, оторвавшись от работы, — можешь пойти, покурить. Я пока тоже сделаю перерыв.

Я согласился. Встал из-за стола, и забрав сигареты, двинулся за Вероникой. Алиса, тем временем, достала из холодильника бутылку колы. А Вероника курила на балконе, в гостиной. Гостиная, кстати, была большая. В ней помещалось много всякого — и шкаф-горка, и компьютерный стол, и журнальный столик, и большой кожаный диван, и репродукции на стенах в стиле барокко, и большая плазма, а чуть ниже, на полках шкафа — игровая консоль. Я не заметил сразу, но в какой-то момент мой взгляд упал на высокий и прокуренный стеклянный бонг, в углу гостиной. Я прошел по ковру по балкон.

Вероника подвинулась, предложила мне зажигалку, я закурил.

— Как вы познакомились? — улыбнувшись, спросила она, посмотрев на меня оценивающим взглядом. Таким взглядом, которым смотрят проститутки и гаишники. Навряд ли Вероника была гаишником. Да и проституткой вряд ли. Забейте, короче.

— Она пришла на форум, где я вел дискуссию на тему того, как плохо быть писателем.

— Да ты гонишь! — воскликнула она. — Я-то сразу и не узнала!

— В смысле? — улыбнувшись, переспросил я.

— Подожди… — протянула она, пулей выскочив с балкона в гостиную, а затем куда-то коридор. Вероника, кстати, была в сером трико, и темной футболке, ну так. Мало ли.

Она вернулась через пару минут, я едва ли успел скурить половину сигареты.

— Подпиши, плиз! — раздалась Вероника, держа в руках экземпляр моей книги, протягивая мне ручку. Тот самый экземпляр, с фотографией на обложке.

Улыбнувшись, я взял ручку и поставил свой автограф, на своем же красивом лице.

— Спасибо! — забирая ручку, ответила она, а затем снова куда-то убежала. Вероятно, побежала искать рамку для плотной книги, чтобы повесить мой автограф на стену.

Мы не успели поговорить более, потому, как сигарету я докурил, окурок потушил о пепельницу, а Вероника не вернулась. Оставив дверь балкона нараспашку, я вернулся на кухню. Вероника, сидевшая на моем месте, завидев меня в проходе коридора, тот час же освободила мне место. Я сел напротив Алисы, а Вероника ушла в гостиную.

— Отдохнул? — спросила она, с небывалым энтузиазмом в голосе.

— Ну, вроде как, — улыбнулся я, в ответ.

— Прости Веронику, просто она твоя фанатка…

— Да ничего, я только рад!

Мы поулыбались друг-другу, а затем она серьезно выдохнула, заглянув в свой лист, и сказала:

— Теперь постарайся не двигаться. Я буду рисовать твои носогубные складки, так что здесь нужно филигранная точность.

— Как скажешь, — ответил я, отхлебнув напоследок немного пива из открытой банки.

Алиса погрузилась в работу. В какой-то момент я очень сильно почувствовал запах травки. Кажется, это была Вероника. Вероятно, она закрыла дверь на балкон — лучше бы её открыть, иначе все могло пропитаться запахом конопли.

— Ника! — громко окликнула свою соседку Алиса. — Перестань дуть, пока у нас гость!

— Ладно-ладно… — приуныв, ответила она из гостиной, а затем, громко распахнула дверь за балкон.

Тем лучше. Хотя, я был бы не против, затянуться, пару раз. Почему бы и нет.

— Извини, за травку. Ты ведь не против?

— Перестань извиняться, — стараясь сдержать улыбку, ответил я.

— Да, — ответила она. — Извини.

— Еще раз!

Она улыбнулась. А я не мог. Потом, мы все-таки закончили с моей носогубной складкой, а чуть позже и со второй. Алиса показала мне результат. Я оказался впечатлен. Конечно, то была незаконченная работа, однако в ней было куда больше таланта, чем в любом завершенном скетче из тех, что рисуют профессиональные художники.

Там было все. Все мои поры, все мои следы от ветряной оспы. Мои пухлые щеки и даже впалые глаза, точнее — мешки под ними. Что тут ещё говорить, я ведь оказался поражен!

— Ты, кстати, тут чем-то похож на Александра Македонского, — отозвалась Алиса.

— Я смотрел фильм, — ответил я, состряпав недовольную мину. — Так себе актер.

— Да я про настоящего Александра! — улыбнулась она, шире обычного.

— Ну, тогда спасибо, — я наконец-то за долгое время, смог ей улыбнуться.

Я посмотрел на часы — было что-то около десяти часов вечера. На кухню заглянула Вероника. Взяла пару конфет из вазы на столе, а затем вернулась в гостиную. Включила телевизор и кажется, залипла в мультики. Мы с Алисой договорились встретиться ещё раз, чтобы она закончила мой портрет — все-таки многих деталей ещё не хватало, например, ушей. После, я попрощался с Вероникой, оглядел Алису, будто в последний раз, и прошел на выход. Обулся, накинул толстовку. Вышел из квартиры прочь. Поехал домой на автобусе.

Мы списались в один из первых дней недели. Вероника написала мне длинное сообщение на телефон, и я понятия не имею, кто мог дать ей мой номер. Разве что Алиса — мы успели обменяться с ней номерами при переписке в интернете. Но какого черта она дала мой номер Веронике? Понятия не имею. Так или иначе, она то и делала, что подробно расписывала мне монолог о том, в какой жопе они с Алисой живут, однако — о чудо! — совсем скоро у них будет праздник. Если вкратце — она приглашала меня на вечеринку, а за подробностями я должен был позвонить ей сам. И мне пришлось. Оказалось, я был очень любопытным сукиным сыном.

— К нам приезжает пара друзей, — начала свой рассказ Вероника. — Они учатся в другом городе, а сейчас они как раз сдали сессию, и приедут обратно домой, так что мы решили закатить пьянку!

— И какого черта я там буду делать? — озадаченно спросил я, попутно заполняя резюме на ноутбуке. — Я ж не знаю никого…