– Ты захватила свои помпоны чирлидера? – крикнула Виктория. – Покажите мне «н»! Покажите мне «е»! Покажите мне «неудачницу»!

Эмми не сводила глаз с футбольного поля. Она не позволит Виктории себя задеть. Только не сегодня.

Она ни за что не покинет поле, чтобы все подумали, будто она не умеет играть. Раздался свисток, и тренер повернулась к боковой линии.

– Уиллик! – крикнула она. – Твоя очередь!

Эмми побежала на поле. Она слышала насмешливые крики Виктории, но ей было всё равно. Виктория больше не имела значения. Единственное, что имело значение, – забить мяч в ворота.

Снова раздался свисток, и Эмми бросилась вперёд. Девочка вела мяч по полю, не обращая внимания на Эмми. Она выбросила ногу вперёд и отбила мяч. Теперь мяч был у неё. Она развернулась и помчалась в обратном направлении. Лола неслась прямо на неё, и Эмми замедлила бег, не отрывая взгляда от мяча. Она пробила мяч между ногами Лолы и снова подхватила его. Обошла следующего полузащитника и снова стала набирать скорость. Наконец-то она была на своём месте. Её сердце билось в такт бегу. Лёгкие были готовы разорваться, сделай она хотя бы ещё один шаг. Где бы Эмми ни находилась, запах свежескошенной травы означал, что она дома.

Натали ждала её в зоне защиты, но после месяцев наблюдения за её игрой Эмми знала, как атаковать. Она сделала вид, что уходит влево, туда, где было слабое место Натали, а затем резко обошла её справа. Вытянула ногу и с силой ударила по мячу. Натали прыгнула, но было уже слишком поздно: мяч попал в сетку.

Эмми повернулась и замерла на месте. Все зрители смотрели на неё. Было ужасающе тихо. В голове Эмми пронеслись самые страшные сценарии Лолы. Наверное, она забила мяч не в те ворота или нарушила какое-нибудь правило английского футбола. Ей следовало прежде прочесть все правила.

– Красная команда, один – ноль! – крикнула тренер, и Эмми выдохнула. По крайней мере, она попала в нужные ворота.

Следующие несколько минут игры оказались намного сложнее, но Эмми держалась. Она никогда прежде не играла с такой сильной командой – это был удивительный опыт. Когда снова раздался свисток тренера, Эмми уже не хотелось останавливаться.

– Большое спасибо, девочки, – сказала тренер. – Мы с командой всё обсудим, и капитан сообщит вам, когда будет принято решение.

Эмми была на полпути к раздевалке, когда её нагнала Лола.

– Эй! – позвала она. На её лице расплылась широченная улыбка. – Что это было?

Эмми застонала. Она так и знала. Она сделала какую-то глупость.

– Что? Что я натворила?

Лола взорвалась:

– Что ты натворила?! Ты обошла троих наших лучших игроков и обманула вратаря, вот что! Где ты так научилась играть в футбол?

Эмми почувствовала, как её лицо заливает краска. Она пожала плечами. На лице у Лолы была смесь гнева и радости.

– Разве ты не должна встретиться со своей командой? – спросила Эмми.

Лола ухмыльнулась.

– Это была короткая встреча. Капитан как раз позади нас.

Высокая шестиклассница Мануэла уже шла к ним с улыбкой на лице.

– Уиллик, верно? – спросила она.

Эмми кивнула.

– Отлично. Надеюсь, тебе нравится играть нападающим, потому что ты начнёшь со следующего матча.

Эмми раскрыла рот.

– Я думала, вы ищете запасного игрока.

– Что-то мне подсказывает, что ты не любишь проводить время на скамейке запасных, – сдержанно улыбнулась Мануэла.

– Но…

– На этой неделе у нас будут тренировки каждый день, чтобы ты смогла привыкнуть, – продолжала Мануэла. – Увидимся завтра на поле.

– Да.

Мануэла усмехнулась и ушла. У Эмми внутри всё перевернулось. Быть в команде – большая честь, но она была напугана до полусмерти. Ей придётся встретиться с сильнейшими, а игра нападающим автоматически делала её лидером и мишенью.

Лола обняла Эмми за плечи и повела её с поля.

– Пошли отпразднуем!

У Эмми кружилась голова. Нападающая?

– Не думала, что вообще буду играть, – сказала она.

– Ты бы предпочла сидеть на скамейке и смотреть?

– Нет!

– Тогда в чём проблема?

– Э-э-э… – Что она могла сказать? Мама запретила мне играть, но я всё равно пришла на пробы. Простите, что подвела вашу команду.

Эмми представляла выражение лица мамы, если она когда-нибудь узнает. Она будет в ярости, и очень, и будет раздавлена, если узнает, что Эмми ей лгала. Но отказаться от игры было невозможно. Ведь если маме всё равно, чего хочется Эмми, то почему она должна думать о маминых желаниях?

– Нет, – ответила Эмми, – никаких проблем.

Мама ни о чём не знает, а значит, не рассердится.

На следующий день после футбольных проб Эмми увидела, что на телефоне высветился мамин номер. Она поморщилась и дрожащим пальцем нажала зелёную кнопку.

– Привет, мам.

– Привет, милая. Как ты?

Эмми сглотнула. Она не хотела, чтобы её голос дрожал.

– Всё хорошо.

– Как прошли первые занятия в новом триместре?

– Отлично. Я буду ходить на уроки истории, которые идут весь год, и я перешла на второй курс по латыни.

– Я так горжусь тобой, милая! Кажется, у тебя всё получается.

– Спасибо, мам.

– Хорошо, что в Уэллсворте ты ни на что не отвлекаешься. Думаю, в этом и причина.

У Эмми загорелись щёки. Пожалуйста, не спрашивай о внеклассных занятиях, пожалуйста, не спрашивай о внеклассных занятиях!

– Ты всё ещё ходишь в латинский клуб?

– Да. – Эмми принялась шаркать ногами. Они опасно приблизились к разговору о футболе. – Ма, как твоё шоу?

Мама вздохнула.

– Кажется, неплохо. Много ненормированной работы. Думаю, они специально выбрали самые сложные случаи, чтобы людям было интересно. – Она засмеялась, но смех словно застрял у неё в горле. – Мне пора бежать. Я просто хотела узнать, как у тебя дела.

– Спасибо. – Эмми замолчала. – Правда, мам. Спасибо, что позвонила.

– Люблю тебя, Эм.

– Я тоже тебя люблю.