позавтракали прошлогодними салатиками и мясом с запечёнными овощами. Антон не выпустил её руку из своей. Выпили по чашке горячего шоколада.

— Антон, теперь пошли в гостиную, я уложу тебя спать, — улыбнулась Алёнка.

Антон улыбался в ответ, у него не хватало сил оторвать взгляд от девчонки.

— Пошли, Алёнка. Спать, так спать.

Он действительно очень хотел спать. Он не спал двое суток. Самое лучшее было бы уехать домой и выспаться, но он так давно не видел Алёну, не разговаривал с ней, что остаться ещё на какое-то время вдали от неё он не смог себя заставить. Да ещё, если честно, частое появление Женьки рядом с Алёнкой немного напрягало. После дня рождения он позвонил Игорю, попытался прояснить ситуацию, но друг сказал, что Алёна нравится Женьке, но брат отвергнут Алёнкой, теперь хотя бы понятно почему.

Он упал на диван и сразу же провалился в сон. Алёнка заботливо укрыла его пледом. Он, уже засыпая, поймал её руку и поцеловал её тонкие нежные пальчики.

Алёнка занималась работой, сидя рядом со спящим Антоном, время от времени переводя взгляд на мужчину и любуясь им. Прошло пара часов, Антон не просыпался и продолжал держать её руку в своей. Джессика лежала рядом с диваном и охраняла его сон. Даже шаловливая Ириска устроилась рядом с Антоном и мирно спала, напевая ему мурную колыбельную.

Зазвонил телефон. Мама. Алёна тихо выскользнула из комнаты и ушла в кабинет, плотно закрыв дверь. Нет, она не боялась, что её разговор услышит Антон, она просто не хотела его будить.

— С Новым годом, мамочка! — тихо сказала она.

Мама не была настроена на спокойный разговор и поздравления, это Алёнка поняла сразу.

— Алёна, почему ты опять отвергаешь Глеба. Этот достойный мужчина не может и не должен унижаться перед тобой. Немедленно помирись с ним. Я этого требую.

— Этого не будет, мамуль, — тихо ответила Алёна.

— Одумайся. Если ты не вернешься к мужу, я выдам за него замуж Машку. Я обязана отблагодарить этого мужчину за терпение.

— Мама! Ты себя слышишь? — Алёнка не могла говорить спокойно, в голосе появились нотки раздражения. — Ты отдашь Машку этому моральному уроду? Тебе родную дочь не жалко?

— А тебе сестру? — вопросом на вопрос ответила мама.

— Мне очень жалко. Поэтому я всё сделаю для того, чтобы Машка ему не досталась. Она совсем ребёнок. Он старше её на шестнадцать лет. Зачем она ему? Потешить своё мужское самолюбие?

— Алёна… — прикрикнула мать.

— Пусть Катька со своим алкоголиком разведётся и ляжет под Глеба. Это будет достойная плата, — вспылила Алёна.

Она никогда не понимала старшую сестру. Не понимала и не принимала её отношения с мужем. Катя была старше Алёнки на пять лет и по молодости сёстры были очень близки. Алёнка знала, что Катька женила на себе Олега умело залетев, а потом родила ещё одного ребенка. Детьми Катерина привязала мужа, привязать то привязала, но удержать не смогла. От семейной жизни, где он всегда был не прав и не мил, Олег нашёл простой, но низкий для настоящего мужчины, выход. Он начал пить.

— Как тебе не стыдно!.. — мама уже кричала на Алёнку. — Твоя сестра всё делает для того, чтобы сохранить семью. А ты…

Но Алёна не дала ей договорить.

— Катя расплачивается за вашу с ней алчность. Завидный жених, богат, красив, образован. Так вы говорили с Катей… Помнишь? Только не в этом счастье, мамуль. Оно в любви, в уважении и понимании. Именно поэтому я не вернусь к Глебу. Мы не любим друг друга. Я его просто ненавижу!.. Но Машку в обиду я не дам. И ещё, мамуль, если он дотронется до Машки — он сядет!.. Это я обещаю. Так ему и передай, — и отключилась.

Посидела, подумала, позвонила Машке. После разговора с сестрёнкой Алёнка немного успокоилась. Машка не по годам была рассудительной и смелой девчонкой, способной постоять за себя, в отличии от неё, Алёнки, тихони и маминой дочки.

Алёнка готовила ужин, готовила любимое Тошино мясо в медовом соусе и его любимый салат. Впервые за долгое время она вертелась на кухне и тихо напевала. Она хотела, чтобы Антон был рядом. И вот он здесь, у неё в квартире и Алёнка счастлива.

Нарезая овощи для салата, Алёна пела:

Я клеточкой каждой… до этого времени…

Тебя ощущала на каждом шагу…

Я знала, ты слышишь? Я знала и верила,

Что с теми другими я так не смогу…

Быть сильной, но слабой… При всей тонкокожести

Острить и в десерт добавлять остроты…

Быть самой иной при обычной похожести…

Стать светом с изюминкой сладкой мечты…

Она не слышала, когда на кухню зашёл Антон, она почувствовала прикосновение его рук к плечам, а потом он обнял её и прижался к её спине:

— Давай я тебе помогу? — нежно на ушко прошептал Антон и положил свою ладонь на рукоятку ножа.

— Антон, ты считаешь, что у меня лишние пальцы? — посмеялась Алёна.

Внутри всё замерло, а по коже бегали волны мурашек от его прикосновения.

— Тогда уступи место, — тихо предложил он.

— Нет, Тоша. Сегодня ужин готовлю я. Я так хочу! Просто побудь со мною рядом.

Он улыбался. Она почувствовала это затылком. Её Антон снова улыбался. Он подошёл к окну, опёрся о подоконник и молча смотрел, как Алёна творит их ужин.

Перевернув мясо и отправив его снова в духовку, разложив вокруг него нарезанные овощи, Алёна включила таймер и подошла к Антону.

Уткнулась лбом в его плечо.

— Я выстирала твою одежду. Извини, но джинсы высохнут не скоро.

— Спасибо. Если можно, то я останусь у вас на несколько дней.

— Конечное, можно, — ответила Алёнка, хотя её мозг вопил: «Антон, я хочу, чтобы ты не уходил никогда-никогда».

Он одной рукой ласкал её волосы, другой прижимал её к себе. Алёнка подняла голову и посмотрела на Антона открыто и нежно. В её глазах стоял немой вопрос: «Почему у нас так? Что происходит, Антон? Почему ты до сих пор не со мной? Ведь ты же этого хочешь… Мы вместе этого хотим…»

Антон, словно услышав её вопросы, поцеловал Алёнку, вначале нежно и трепетно исследуя её губы, а затем увлёк Алёнку в страстный поцелуй. У неё перехватило дыхание, она понимала, что растворяется в нём, и, если сейчас он уйдёт, не сказав ни слова, её сердце перестанет биться.

Антон со стоном оторвался от её губ.

— Алёнушка, нам нужно ещё немного потерпеть. Я должен всё закончить со своей работой, — и он снова прижал её к себе,