Когда падение, наконец, прекратилось, я с трудом приподнялась на руках, преодолевая тошноту и боль в разодранных руках. Это жуткое создание стояло наверху и даже не пыталось меня преследовать. ОН ИГРАЛ СО МНОЙ, как кошка с мышкой!! Я задыхалась от ужаса, а он наслаждался моим страхом.

Я пыталась понять, что происходит, когда это закончится. И КАК?

Сначала поползла, а потом вскочила на ноги и побежала, прихрамывая, сжав зубы, превозмогая боль от многочисленных ушибов. Куда? Не знаю. Страх за свою жизнь гнал меня вперёд, как животное, охваченное жаждой выжить любой ценой. Там, впереди, бескрайнее поле. Там негде укрыться. Я понимала, что он меня рано или поздно догонит. И всё здесь, вокруг меня, ему помогает. Сама природа, эти травы, это небо, траурно закрывшееся тучами. Кроме нас двоих здесь больше нет НИКОГО.

Но где мы? Где я?

Перед глазами вдруг встало лицо Алии. Её слова о том, что запущен механизм моего испытания. Испытания страхом. И что в моих силах пройти его.

Я споткнулась на бегу.

Я должна взглянуть страху в глаза, сказала Алия. Я должна пойти ему навстречу, сказала она. Я должна от него избавиться… Но как???

Перед глазами всплыл листок из газеты «Аура», найденной мной в поезде. Там говорилось, что страхи могут материализоваться. Но если так, то, материализовавшись, он МОЖЕТ причинить мне вред! А что там было о том, как с ними справиться?? Я так и не успела дочитать…

Значит, остаётся сделать то, что сказала Алия. Я МОГУ! Я СПРАВЛЮСЬ!

Судорожно глотнув воздуха я решительно остановилась. Встречусь с ним лицом к лицу. И оглянулась…

ОН СТОЯЛ ПЕРЕДО МНОЙ В НЕСКОЛЬКИХ САНТИМЕТРАХ. Лицом к лицу. Я чувствовала его дыхание. Он поднял руку и погладил кровавыми пальцами меня по щеке, оставляя красные дорожки. В другой руке был зажат топорик.

И Я ЗАКРИЧАЛА…

— Маня!!! — меня сильно тряхнуло.

Я словно вынырнула из чёрной, сковывающей грудь льдом, воды. Открыла глаза, хватая воздух ртом.

Меня крепко сжимал в руках… Мишель. Я быстро посмотрела по сторонам: Алия тут же, а так же Костик, Милена, Шеннон и кое-кто ещё из ребят. И все мы — в домике Школы, в нашей комнате, а они толпятся вокруг моей кровати..

— Слава Богу… — выдохнула бледная Алия, — ещё чуть-чуть и не успели бы…

— Что… происходит… — только и смогла выговорить я, чувствуя, как тело бьёт дрожь.

— Сейчас… — Мишель осторожно отпустил меня, уложил. Положил руки: правую мне на голову, левую на живот.

Я почувствовала, как постепенно, довольно быстро, успокаиваюсь. Дрожь уходит, оцепенение пропадает, всё вокруг меня становится благожелательным и родным, внушающим чувство безопасности и покоя. Так бывает, когда просыпаешься после невероятного кошмара в своей комнате, а в окно светит солнышко и за дверью мама зовёт завтракать.

— Мань, тебе лучше? — тихонько спросила Феридэ.

— Да, — я даже смогла улыбнуться. Мишель ответил улыбкой и провёл рукой по моим волосам. Я немного смутилась, а Алия, уловив моё смущение, облегчённо вздохнула:

— Всё нормально.

— Как я сюда попала? — воскликнула я, — что было до этого? Я помню, он гнался за мной…

— А ты помнишь, что было ещё раньше? — перебил меня Костя.

— Я оказалась в той деревне…

— Нет, ещё раньше. Дома, в реальности!

Я поморщилась, пытаясь восстановить в памяти. Начали всплывать картинки: вот я говорю с Илоной по телефону. Вот кладу трубку… А потом… потом… Что было потом?? Я растерянно посмотрела на Костика. Он вздохнул:

— Я услышал шум на лестничной площадке. Когда вышел — увидел там уже толпу соседей и тебя, лежащую на ступеньках без сознания. Баба Зина, что живёт над вами, сказала, что спускалась по лестнице, когда увидела, как какой-то мужчина склонился над тобой, уже лежащей. Она заверещала во весь голос и спугнула его.

Скрылся он… в вашей квартире. Позже там никого не обнаружили, совершенно ничьих следов. Приехали «скорая», милиция… Мань, на тебя напали. Кто-то влез в вашу квартиру.

— Но я была дома одна! Я уверена. Я вспомнила!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Костик, — потому что это не простой грабитель. У вас ему нужна была только одна вещь.

Я вопросительно уставилась на него.

— Твоё кольцо. Он пытался снять его с твоей руки. Я понял это, когда увидел. Оно было почти стянуто застряло на сгибе пальца. Баба Зина появилась очень вовремя, хотя я думаю, что не сама она спугнула злоумышленника, а ретировался он от неожиданности. Будь у парня нервы покрепче, он закончил бы начатое. А без кольца я не смог бы тебя сюда перетащить и ты застряла бы в своём кошмаре.

Я похолодела.

— Но он вовремя тебя сюда перенёс, — кивнула Шеннон, — и теперь ты в безопасности.

— А как же там?.. Что со мной там, с моим телом?!

— Я пока не в курсе. Но сейчас отправлюсь в реальность и всё разузнаю, — пообещал Костя, потёр кольцо и исчез. Я не впервые увидела, как это происходит, но никак не могла привыкнуть: словно расплылся в дымку и растаял.

— Но почему я там очутилась? В своём кошмаре! — воскликнула я, обращаясь к Алии, — вы же говорили, что этого не произойдёт… так быстро!!

— Не должно было, — закусила губу Алия, — на этот раз точно кто-то спровоцировал и теперь — через реальность. Тебя оглушили в реальности, чтоб без помех забросить в кошмар.

— Тёмные? — ойкнула сообразительная Феридэ.

Молчание Алии было красноречивее всяких слов.

— Зарвались ребята. Похоже, придётся нанести им визит, — вздохнул Мишель и посмотрел на окно, — утром.

— Тут сейчас ночь? — я приподнялась, села, — значит, у нас там день…

— Да, к утру все здесь соберутся, к здешнему утру, — уточнила Шеннон, — как ты себя чувствуешь?

— Ничего. Только немного странно, когда не знаешь, что там происходит с твоим телом, — усмехнулась я.

— Скорее всего ты без сознания, — Мишель снова погладил меня, на этот раз по руке, — иначе ощутила бы…

— Ободряюще звучит… — я старалась сохранять улыбку, но по спине бежали мурашки.

— Мишель, — Алия как-то неловко глянула на него, — Аманда в порядке, а нам ещё нужно…

— Да, — Мишель встал, — ребята, нам надо отойти ненадолго. Как только все соберутся, позовите пожалуйста. Мы будем в Домике Воздействующих.

Мне показалось, Милена вздрогнула и тревожно глянула на Мишеля. Алия покинула Дом первой. Он опустил глаза и вышел следом. Секунду помедлив, Милена выскочила за ними.

Я покосилась на остальных. Похоже все что-то знали, но молчали. Их что-то будоражило, но они молчали, словно бы испуганно, хотя, в то же время и как-то печально. А в глазах Шеннон даже заблестели слёзы.