class="p1">Мужчины в черных длинных рясах и островерхих капюшонах выводят из-за угла щуплого человечка и привязывают его к столбу. Сумерки уже опустились, но Людмила даже с такого расстояния видит, что это дед Миша. Ноги дергаются бежать, но куда? Чтобы быть сожженной рядом? Остается только смотреть и ждать страшного финала.

Не слышно голоса человека, который встает рядом с дедом. Не слышно воплей, которые поднимает толпа. Не слышно чирканья зажигалки под берестой…

Дед Миша все это время смотрит на окно Людмилы. Безотрывно, словно знает, что она находится за шторой и следит за аутодафе. Огонек, сначала несмелый, как поцелуй девственника, потом разрастающийся и жаркий, как страсть у того же девственника, начинает облизывать его ноги.

Дед Миша неотрывно смотрит на окно…

Глаза Людмилы застилают слезы. Костер расплывается, и фигура чуть покачивается в жарком мареве. Она смаргивает влагу, но оказывается, что это не из-за слез становится хуже видно — черты старика расплываются, будто сделаны из воска. Исчезают морщины, нос становится острее, скулы чуть поднимаются, а губы прочерчиваются жестко, как остро заточенным карандашом. Такое знакомое и родное лицо… Она так часто видела его во снах…

Отец?

Отец!!!

Людмила поднимает руки, чтобы ударить в стекло, чтобы разбить его и на всю улицу прокричать о том, что надо потушить огонь, что это какая-то ошибка…

Лишь плеснувший в лицо холодный кофе отрезвляет девушку. Людмила отшатывается от окна, и следит за тем, как белая чашка падает вниз, выбрасывая из себя остатки коричневой гущи. С сухим дзиньканьем чашка разбивается…

Людмила с опаской подходит к окну, но на улице нет ничего похожего на костер или на беснующуюся толпу добродетельных людей. Обычные пешеходы. Обычные машины. Обычный перекресток.

Привиделось… Уснула стоя…

Вздох облегчения вырывается сам собой. Хотя чашку тоже жалко. Осколки летят в мусорную корзину, а Людмила снова занимает свой наблюдательный пост. Для камер слежения она снова мастурбирует перед экраном монитора. Пусть. Пусть лучше думают о ней как о нимфоманке, чем заподозрят в чем-либо другом.

Сумерки сгустились до состояния чернил, когда Людмила видит на другой стороне дороги знакомую машину. Внутри девушки вырастает теплый ком — с дедом Мишей все хорошо!

Снова заклинание наведения ложного образа и в путь. На этот раз вряд ли она отлучится надолго, поэтому заклинание ложится без опаски.

— Здравствуй, дед Миша, — улыбается Людмила, когда устраивается на переднем сидении автомобиля.

В морщинистых руках старика видна баночка из-под кофе со светло- зеленой жидкостью внутри и кисточка с длинным распущенным ворсом, похожим на лирипип, снятый с академической шапочки.

— Ноставид, ностаад, ностагов, — громко шепчет старик.

Как только звучит последний звук, дед Миша тут же сует кисть внутрь баночки, а после поднимает над головой. Людмила с интересом следит за его действиями до тех пор, пока он не начинает вращать кисточку над головой, расплескивая пахнущие нашатырем капли на стекла, потолок, сиденья. Тут волей-неволей ей пришлось зажмуриться и сквозь сомкнутые ресницы наблюдать за действием ручного разбрызгивателя.

— Ноставид, ностаад, ностагов! — уже громче произносит дед Миша и очередная порция брызг разлетается внутри машины.

Людмила терпеливо ждет, пока баночка не опустеет. Капли тут же испаряются, но запах-то остается и вскоре внутри машины пахнет также, как в медицинском кабинете, в котором разбилась большая банка нашатыря. Дышать можно, но недолго.

— Вот почти и все, — хрипит дед. который прижимает ладонь ко рту и вытаскивает из кармана небольшой флакончик.

У Людмилы тоже такой есть — слезоточивый газ с громким названием «слеза праведника». Всего лишь один пшик и человек не сможет видеть минут пять, а потом еще полчаса умываться слезами.

— Дедушка, что ты хочешь делать, — стараясь не вдыхать воздух, спрашивает Людмила.

— Закрой на пару секунд глаза. Доверься, все будет хорошо.

Раздается шипение выходящего газа. Людмила думает, что если сейчас вдохнет, то никакое заклинание ложного образа не поможет — глаза будут светиться ярче вампирских.

— Все, можешь открывать, — раздается спокойный голос деда Миши. — Дыши спокойно, все в порядке.

Людмила с опаской размыкает ресницы, но никакой рези не возникает. Значит, будет вдох с болезненным кашлем… Но тоже нет, воздух чист и никакого запаха нашатыря. Слегка раздается запах огурцов, но на этом все ограничивается.

— Что это было? — оглядывается Людмила по сторонам.

Вроде все как обычно. За прозрачными стеклами угасающая городская жизнь. Все также светят фонари, все с теми же устало-угрюмыми лицами бредут редкие прохожие. Даже Великий Мученик все также хмуро взирает со своего постамента.

— Вода затишья. Теперь никто не увидит нас в машине, никто не услышит наши голоса… Неужели не добралась до нее в книге Альториса? А это освежитель воздуха, который убирает побочный эффект в виде запаха. Ладно, потом сама докопаешься до этого. Сейчас расскажи — что надумала про «Глубокие омуты»?

Людмила рассказывает так коротко, как только может. Когда пропадет эффект от Воды затишья? Вдруг она не успеет все поведать.

— Мда, — медленно произносит старик, — что-то слишком все гладко складывается. Не очень хорошее предчувствие от этого всего. Вроде бы нужно тебе попасть в определенное место и вот те на те, получите- распишитесь. И как раз будет атака на тритонов, после которой они ни в жизнь не отдадут щит Мантиры…

Дед потирает виски ладонями, будто разгоняет невеселые мысли. Людмила терпеливо ждет. Подкатывает усталость и нервное напряжение тоже дает о себе знать. Хочется поудобнее устроиться в кресле и вздремнуть… Даже просто поспать пару минут…

— Эй, спать дома будешь! — выдергивает из разноцветных кругов резкий голос деда Миши. — Сейчас же слушай внимательно. Да проснись же ты наконец!

Людмила напрягает изо всех сил все мышцы тела, потом шумно выдыхает воздух и расслабляется. На десять-двадцать минут зарядилась. Хорошее упражнение, всегда выручает, когда нужно взбодриться.

— Я внимательно слушаю.

— Так вот. Ты поедешь… Но учти, что должна оказаться в «Глубоких омутах» раньше, чем инквизиторы приступят к своим… «проповедям». Тритоны и в самом деле умеют общаться на расстоянии, так что тебе нужно будет поторопиться, прежде чем они всех людей перенесут в разряд врагов. У меня на заднем сидении банка в пакете. Да, в этом. Так вот, тебе нужно будет вдохнуть ее.

— Что сделать?

— Вдохнуть. Не моргай глазами. Этой жидкостью нужно будет наполнить легкие. Она обогащена кислородом и на ней лежит заговор Дыхания. Самое опасное, что может произойти — это то, что ты испугаешься и умрешь от страха, пока будешь вдыхать. А если сможешь справиться со своими страхами, то будешь дышать под водой не хуже тритона.

Людмила недоверчиво качает головой. Нет, раньше