— Я решила завести себе кота, — Вика аккуратно разместила котенка в рукаве, которые у местных жителей использовались вместо карманов, и вышла из подворотни.

— Тебе нужно было просто сказать, и я принес бы тебе породистого.

— У породистого и так найдется хозяин, а вот этот малыш точно погибнет, если я его не возьму себе.

Неожиданно Система оповестила, что Шенли, стоявший в толпе учеников, и все слышавший, расщедрился на целых двести пятьдесят пунктов отношений. Должно быть, провел какие-то параллели между собой и бездомным зверьком. Вика решила запомнить это, и попробовать в дальнейшем выдавить из него еще немного баллов с помощью кота.

К счастью, подходящая гостиница нашлась неподалеку, и вскоре Вика уже купала своего нового питомца в глубокой миске с теплой водой, потому что до тазика он еще не дорос. После мытья неожиданно выяснилось, что у котенка мех белый, а не серый, как показалось изначально. И глаза фиолетовые, девушка и не знала, что у котов такие бывают. Довольно необычное сочетание, но смотрелось очень красиво.

До помывки она накормила котенка молоком, хорошо что тот оказался достаточно большим, чтобы самостоятельно питаться и не пришлось сооружать ему соску из подручных материалов. На вид малышу было месяца два — два с половиной. Высушенный с помощью талисмана он стал невероятно пушистым и больше напоминал помпон, из которого торчали короткие лапки и хвост. Честно говоря, на зефирку он был похож гораздо больше, чем ее первый кот — белый британец с мелкими серыми полосками. Но было бы странно, если бы Вика назвала кота Зефир Два. Так что пришлось выбирать из местных имен.

— Я назову тебя Маленькое Облако, — сказала она котенку его новое индейское имя, которое для местных звучало как Сяо Юн.

К ее удивлению, Система показала ей новую шкалу отношений, рядом с кошачьей аватаркой. Похоже, ее питомец уже успел начислить ей немало пунктов отношений.

"Неужели животные тоже могут"… — начала она мысленно спрашивать Систему, но ее перебил голос Чуньгуана.

— Шисюн, не слишком ли ты с этим кошаком возишься? Зачем ты с ним еще и разговариваешь?

Алхимик был недоволен тем, что все внимание Веньхуа досталось этому бесполезному комку меха. Шисюн весь вечер с ним игрался, а на него даже не взглянул.

— Вообще-то, кошки могут запоминать множество человеческих слов, а не только свои клички, поэтому с ними надо почаще общаться.

Вика опустила кота на пол, чтобы тот мог исследовать их временное пристанище, но он вместо этого начал цепляться коготками за ее сапог и с писком проситься обратно на руки. Девушка не продержалась и минуты, прежде чем сдалась и выполнила просьбу питомца, подняв его и прижав к груди. Тот тут же затих, впившись коготками в отвороты ее одежды.

— Он теперь и пищать постоянно будет, — пробурчал Чуньгуан, не зная, как выставить неожиданного соперника из их общего с шисюном номера.

Быстро выяснилось, что котенок отказывается спать отдельно, поэтому Вике пришлось лечь в постель, придерживая питомца, расположившегося на ее животе. Благо, во сне она обычно не ворочалась, так что не боялась случайно раздавить Сяо Юна. Впрочем, она не думала, что вообще может уснуть, с ее-то проблемами с кошмарами.

Но, к глубокому удивлению Вики, спала она этой ночью просто прекрасно, и никакие дурные сны ее не мучили. Похоже, после того, как ее перестали терзать плохие предчувствия, связанные с ними кошмары тоже пропали.

Новый дом

Задерживаться в этом городе заклинатели не стали, и уже ранним утром вновь отправились в путь. Решено было немного ускориться, чтобы прибыть в Безмятежный орден к вечеру, благо дорога знакома, а все ученики уже освоились с верховой ездой. Котенок вел себя на удивление хорошо — ел, что давали, справлял свои дела во время стоянок, и пищал лишь тогда, когда Вика пыталась посадить его на пол. Поэтому ей пришлось большую часть времени держать его на руках. Впрочем, понемногу Сяо Юн осваивался и начал вести себя активнее — забирался ей на плечи, пытался залезть ей за шиворот, зарывался носом в волосы и с мурчанием пытался вылизывать. Девушка на это только умилялась и тискала своего чрезвычайно ласкового питомца. Кажется, малыш решил, что она его новая мама, и больше не желал с ней разделяться.

Периодически котенок засыпал, и тогда Вика сажала его в карман в рукаве. До нормальных карманов местные модельеры не додумались, и пришлось обходиться тем, что есть. К счастью, это оказалось довольно удобно, да и руками размахивать здесь все равно не принято.

По дороге девушка упросила сестру Сливу проверить здоровье ее питомца, раз уж ветеринаров тут все равно не существовало. Та недовольно согласилась и в процессе постоянно хмурила брови, но Вике показалось, что Чуньлань тоже нравятся кошки, хотя та почему-то это скрывает.

Оказалось, что Сяо Юн на удивление здоров, не считая небольшого истощения. Похоже, он лишь недавно стал бродячим и не успел нахвататься всяческих болячек. Если честно, Вика совсем не понимала его бывших хозяев. Как вообще можно было выкинуть на улицу животное с таким необычным цветом меха и глаз? Наверняка бы нашлось множество желающих купить такого красивого и послушнго питомца.

По возвращении в орден Вика с удивлением обнаружила, что на пике науки и искусств недалеко от ее домика уже возведен фундамент нового строения. Еще и двух недель не прошло, а местные невероятно трудолюбивые китайцы уже так далеко продвинулись. Только вот жить по соседству со стройкой было очень неудобно, поэтому девушка напросилась погостить к Чуньтао, благо у того жилище было многокомнатным, и с размещением проблем не возникло. Чуньгуан, услышав про это, попытался переманить ее к себе, но безуспешно. Потому что кто в здравом уме согласится обменять уютную хомячью норку на холостяцкое логово, сопряженное с алхимической лабораторией?

Жить с Чуньтао оказалось на удивление комфортно. И не только потому что у него всегда были припасены какие-нибудь деликатесы, а все горизонтальные поверхности в комнатах уставлены множеством занятных безделушек. Теперь Вике, чтобы воплотить какое-нибудь очередное изобретение, даже из дома не надо выходить, можно было сразу все обсудить с шиди. Так они уже в первые дни соседства собственноручно соорудили несколько настольных игр. А кроме этого девушка наконец-то начала учиться у шиди игре на гуцине, без которого образованному человеку в этом мире просто не обойтись. Обучение шло с переменными успехами, все-таки особых музыкальных талантов за Викой никогда замечено не было, но деваться было некуда.

Чуньгуан завел дурную привычку приходить в