но в большинстве своем они очень слабые и довольно невкусные. Но они были разумными, а значит, могли излучать эмоции, которые были так необходимы молодому Тао Тэ. Правда, большинство эмоций были злыми, и от таких людей Шуанхуа убегал, лишь слегка попробовав.

Но однажды ему встретился человек, чьи эмоции были такими теплыми и вкусными, что Шуанхуа на миг показалось, будто это мать вернулась и пришла забрать его домой. Он замешкался и не успел сбежать, а двуногое существо между тем поймало его своими передними лапами и куда-то понесло. Это должно было бы пугать, но человек буквально купал его в любви и радости, так что Тао Тэ не удержался и просто начал их поглощать. А потом разомлевший от тепла и сытости он даже не стал сопротивляться, хотя купаться в воде было не очень-то приятно.

Человек дал ему новое имя, и Тао Тэ подумал, что тот, должно быть, принял его за своего детеныша. По крайней мере, этот двуногий излучал почти такие же чувства, как мать, и также давал ему еду. Лучше бы мясо, но молоко — это тоже неплохо. Но самое главное — тепло и эмоции, такие вкусные, что Шуанхуа просто не мог от них оторваться и цеплялся за человека изо всех сил.

Пожив немного среди людей, Шуанхуа, точнее, теперь Сяо Юн, стал намного лучше в них разбираться и понял, что его человек никак не мог спутать маленького Тао Тэ с собственным детенышем — уж слишком сильно они отличались. Зато, слушая разговоры окружающих, он понял, что люди принимают его за питомца. В памяти предков такого понятия не было, так что Сяо Юну пришлось разбираться во всем самому. И судя по поведению человека, питомец — это тот, кого кормят и любят. Такое положение дел ему понравилось, поэтому он решил признать человека своим хозяином.

И ему уже начало казаться, что жизнь наладилась, как вдруг хозяин догадался, он не настоящий кот. Сознаваться было страшно, но он чувствовал эмоции хозяина, которые оставались все такими же теплыми и добрыми, поэтому и показал свою демоническую форму. И не прогадал, так как хозяину она понравилась. Даже более того, он отвел Сяо Юна в интересное место и вкусно накормил. Поэтому Юн-Юн решил, что отныне будет любить хозяина больше всех на свете.

Влюбленность

— Хм, — Вика недоверчиво перевела взгляд с иллюстрации на котенка, который сидел у нее на груди и тоже рассматривал книгу. — Мне кажется, тот, кто это изобразил, рисовать вообще не умеет.

Девушка все-таки начала изучать многотомный бестиарий вместе с Сяо Юном и теперь разглядывала картинку, изображавшую массивное существо с двумя парами изогнутых рогов и огромными выпученными глазами. Автор уверял, что это и есть Тао Тэ — ужаснейший из монстров во всем демоническом мире. Юн-Юн утвердительно мяукнул, соглашаясь, что рисунок так себе.

Тут в дверь постучали. Оказалось, что это Чуньтао прислал зимнюю форму. На взгляд Вики, в летней она бы тоже не замерзла, все-таки та была пятислойной. По ее мнению, этого было более, чем достаточно. К счастью, в зимней одежде количество слоев не увеличилось, она просто была сделана из более плотных тканей. А еще к ней прилагался плащ с пышным меховым воротником. Девушка не удержалась и решила все померить, и как всегда зависла у зеркала, любуясь.

— Какой же все-таки красавчик, — произнесла она, почти благоговейно касаясь собственного лица. — Кажется, я влюблена.

"В кого?" — тут же ревниво спросил Синчень и даже вылетел из ножен, словно собирался тут же зарубить нечестивца, посмевшего привлечь внимание хозяина.

— В себя, — поспешила уверить его Вика. — Сам посуди — красавец, глава пика, богатый, умный, с чувством юмора и прекрасным характером. С какой стороны ни посмотри, идеальный мужчина. Как тут устоять?

"Синчень тоже любит хозяина", — умиротворенный меч вернулся в ножны и прижался к ее боку.

Девушка похлопала его по рукояти и задумалась о предыдущем владельце тела.

"Система, а что стало с прежним Лань Веньхуа?"

"Отправился на перерождение".

"Надеюсь, в новой жизни ему повезет больше, чем в старой".

Честно говоря, Вике нравился этот персонаж. Хоть все и считали его злодеем, на самом деле Веньхуа ничего плохого не делал. Он просто не умел общаться с людьми, поэтому всем казался грубым и язвительным. К тому же, Веньхуа был довольно невезучим — сначала стал сиротой, потом упал со скалы, а после этого постоянно сталкивался с осуждением и недопониманием со стороны окружающих, и под конец умер от искажения Ци. И это только то, о чем Вика смогла разведать, но она готова была поспорить, что бывший глава пика постоянно попадал во множество всяких неприятных ситуаций, и известные ей случаи были лишь вершиной айсберга.

Девушка часто находила пометки в книгах, сделанные его рукой, а еще обнаружила зашифрованные дневники, расшифровать их, конечно, не смогла, но сам факт. И все это вкупе с его домом и садом, окруженным высоким забором, смогло дать ей общие представления о том, каким человеком на самом деле был Лань Веньхуа. Несомненно, он являлся очень замкнутым интровертом, и общению с людьми предпочитал чтение книг. Наверное, он был бы счастлив, если бы мог предаваться уединенной медитации и чтению книг всю отведенную ему вечность, но, к сожалению, его профессия этого не позволяла. Будучи учителем и главой пика, он оказался вынужден постоянно контактировать с людьми, интеллект которых явно оставлял желать лучшего. И от этого страдали как окружающие, так и он сам.

Еще раз вздохнув о печальной участи предшественника, Вика переоделась в обычную одежду и отправилась в гости к Чуньтао. После того, как она вернулась в свой дом, шиди начал часто устраивать общие посиделки, приглашая еще и Чуньгуана с Чуньлань.

К сегодняшнему дню Вика приготовила кое-что особенное. Она решила создать прикрытие для Сяо Юна, все-таки ее шиди и шимей идиотами не были, и тоже могли заподозрить, что ее кот слишком умный, поэтому она хотела объявить всем, что занимается с ним особой дрессировкой. Дома они с Сяо Юном немного потренировались, и теперь котенок продемонстрировал исполнение команд "Сидеть", "Лежать", "Дай лапу" и "Умри". В исполнении мехового шарика на коротких неуклюжих лапках это выглядело так умилительно, что девушка не выдержала, схватила своего питомца и принялась тискать.

— Мой котик точно гений. Вы видели, какой он умный? А еще мы с ним начали учить человеческие слова. Когда я говорю "Пойдем спать" или "Пора кушать", он сразу меня понимает.

— Я вижу, что шисюн очень