что-то сказать в свою защиту, но ему даже договорить не дали. Его соклановцы хотели было вступиться за него, но остальные заклинатели тут же обступили их, хватаясь за мечи. Возможно, все кончилось бы настоящей потасовкой, но кто-то додумался, что надо просто найти меч, которым был убит глава клана, и тогда все станет ясно.

Совершенствующиеся, разгоряченные спором, почти в полном составе тут же отправились в особняк, где произошло убийство, а Вика наконец-то смогла выдохнуть и упасть на ближайший стул, чувствуя, что ноги отказываются ее держать. Серьезно, намного проще завалить змею размером с поезд, чем выдержать такую нервотрепку. Кажется, клану Мэн теперь было вообще не до какого-то там Лань Веньхуа, им бы сейчас собственное имя обелить, а не чужих заклинателей хватать и в тюрьму тащить.

Видя, что шисюну явно нехорошо, Ли Чуньлань взяла его за запястье и начала делиться собственной Ци, пытаясь утихомирить его бурлящий от нервного потрясения поток энергии. Если его не успокоить, то так и до еще одного искажения Ци недалеко. Честно говоря, она и сама тайком приняла еще одну капсулу успокаивающего зелья, как только опасность исчезла. Ее шисюну действительно ужасно не везет, она и раньше замечала, но после потери памяти это явление приобрело просто катастрофические масштабы. Нужно будет найти для него хороший талисман, притягивающий удачу. Возможно, это сможет компенсировать нависший над ним злой рок, да и самой Чуньлань станет легче — не надо будет так переживать за здоровье Веньхуа.

— Подумать только, все именно так, как и предсказывал шисюн, — неожиданно произнес Чуньгуан. — И обвинения действительно настолько нелепые!

— Обвинить меня в растлении учениц было ненамного более умным, — недовольно пробурчала Вика, понемногу приходя в себя. — Можно я просто запрусь в номере и не буду из него выходить, пока этот дурацкий турнир не закончится?

— Если шисюн этого желает, то может поступить так, — неожиданно согласилась целительница и мстительно улыбнулась. — Мы можем объявить, что ложные обвинения едва не вызвали осложнения от старого искажения Ци, и заставим клан Мэн поплатиться за это.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — радостно поддержала ее Вика. — Надо стрясти с них побольше. Тогда в следующий раз остальные сто раз подумают, прежде чем снова обвинять меня в чем-то.

Штраф

Остаток вечера и следующее утро девушка провела именно так, как давно мечтала — обложившись вкусностями и читая книги. И с удовольствием провела бы так все оставшееся время, но приближался третий тур, а следовательно, и поединок главных героев. Вика сначала хотела сказаться больной и проигнорировать его, но ее опять посетили дурные предчувствия, причем еще более сильные, чем вчера. Поняв, что на книге сосредоточиться теперь точно не удастся, она решила все-таки отправиться на стадион с Чуньгуаном и Чуньлань. А по пути шиди успел поведать все, что узнал о вчерашнем убийстве. Эксперты по оружию выявили, каким именно мечом был убит глава. И ко всеобщему удивлению оказалось, что это был собственный клинок Мэн Чао. Начали выяснять, кто мог иметь доступ к нему, и таких людей оказалось всего двое — сам глава ордена и его личный слуга, который следил за вещами и оружием господина. Так что было не сложно вычислить, кто настоящий убийца. К тому же сам слуга, едва разменявший пятнадцать лет, быстро во всем сознался. Он попытался отвести от себя подозрения с помощью кисти, которую украл со стола в общей гостиной еще в тот день, когда Мэн Чао решил похвастаться богатством и приказал заменить светильники "лампами Веньхуа". Но план слуги провалился, и теперь его вскоре ожидает суд.

— А вообще я думаю, что этот Мэн Чао сам виноват. Паренек был безродным, и глава клана обращался с ним хуже, чем с рабом, думая, что останется совершенно безнаказанным, — заключил Чуньгуан.

— Тут есть рабство? — поразилась Вика.

Почему-то ей казалось, что общество здесь более продвинутое, да и за все время пребывания в этом мире она о рабах не слышала.

— Рабство отменил предыдущий император, но Мэн Чао как раз застал тот период времени, и привычки у него, похоже, еще с тех пор сохранились.

На его слова девушка вздохнула с облегчением. Хорошо хоть с этой проблемой ей разбираться не придется, раз уж она замахнулась на радикальные перемены в Поднебесной. К счастью, мудрый император решил это затруднение до нее.

— А откуда все-таки взялась вторая кисть? — полюбопытствовал шиди.

— Ну, у меня на самом деле было их две, — созналась Вика. — Но если что, я буду все отрицать.

В вип-ложе уже собрались все заклинатели, а вскоре и представители клана Мэн подтянулись на сцену. Новый глава вышел вперед и объявил, что в связи со смертью главного организатора турнир будет отменен, и что клан Мэн приносит всем присутствующим свои глубочайшие извинения. В первый миг Вика даже не поняла, чем это для нее обернется, но потом перед ее глазами вспыхнула красная надпись:

"Миссия провалена. Штраф — десять тысяч баллов".

А затем в ее голове зазвучал электронный голос, который впервые за все время настолько явно показывал эмоции:

"Этой Системе очень жаль, но она ничего не может поделать", — почти прорыдала Система, а весь экран заполнили плачущие смайлики.

Вика уже открыла рот, чтобы хоть что-то сказать, но в следующее мгновение в ее груди что-то болезненно сжалось и резко оборвалось. От боли она покачнулась и схватилась за грудь, с ужасом понимая, что ее сердце больше не бьется.

— Шисюн, что с тобой? — моментально отреагировала Чуньлань, подхватывая ее и тут же начиная проверять пульс.

Целительница мгновенно побелела, как полотно, поняв, что пульса нет, а лечебная Ци утекает, словно вода в песок, но не оказывает никакого эффекта.

Окружающие сначала не поняли, что происходит, и кто-то даже пошутил, что заклинатель из Безмятежного ордена слишком впечатлительный, раз собрался упасть в обморок, будто девица, но тут кто-то более наблюдательный заметил, что его сердце остановилось. Все сразу же столпились вокруг, пытаясь лучше рассмотреть происходящее, но Ли Чуньлань рявкнула на них, разгоняя в стороны, а Чуньгуан подкрепил ее слова, оттолкнув волной Ци самых любопытных.

Большинство совершенствующихся рано или поздно сталкивается с искажениями Ци, которые могут принимать самые причудливые формы. Например, кто-то может не совладать со своей внутренней энергией и взорваться, или превратиться в монстра, или сойти с ума… Вариантов было много, хотя обычно собратья на пути к постижению высшей истины все-таки успевали помочь товарищам и стабилизировать потоки.

Но сейчас Чуньлань с ужасом понимала, что ее Ци просто проходит сквозь тело Веньхуа,