герцогом сегодня удачно вышло, что ни говори. Своим появлением он дал понять всем, что на нас можно только скалиться и тихо рычать, а вот кусать — чревато. Спасибо ему за такой намёк.

Глава 10

Герцог де Вега ездит на «Лимузине». Я указал ему на это, тот в ответ пожал плечами.

— «Санта Мария» или даже «Кармен» для рода Вега слишком обыденна, Доминик. Обычная легковушка с герцогским гербом на боку? Это будет смотреться смешно в столице. Жду, пока МС не сделает машину для богачей. Всё же де Вега — род, входящий в Императорский Дом.

— А то, что сделали на новый год?

— Неплохо, но пока это единицы. Да и не отличаются сильно эти машины от «Лимузина», разве что ценой. Но молодцы, ничего не скажешь. Я слышал, что вы и к этому руки приложили?

— Было дело, — не стал я отнекиваться. — Правда, я Турниром занят был, потому и выпустили этот сарай на колесах, а не то, к чему мы стремились. Я потом ходил в Ангар, скандалил. Мне сказали, что не решились выпустить уж совсем продвинутую версию. Главы отделов в депрессии от такого решения.

— Я слышал о вашей команде, — кивнул Лукас. — Значит, просто не решились?

— Не только. Ещё и время поджимало, вот и получилось, что машина сыровата. Думаю, что к следующему году будет нормальный образец. На Выставку Тщеславия сделают.

— Хорошо бы. Ну а по мотоциклам что?

Зубы заговаривает. Он же де Вега, должен знать обо мне? Пожалуй, надо этот момент сразу прояснить, а не ходить вокруг да около.

— Лукас, вы знаете, что я универсал? — я повернулся к сидевшему за рулем магу.

— Знаю, — спокойно ответил Лукас. — Мартина не таит от меня секреты, Доминик, к тому же я занимаю место в Совете не по протекции, будьте уверены. Мне жаль, что так сложилось. На моей памяти — вы второй маг с такими способностями за пять лет, с кем я общаюсь. Ещё нескольких мы нашли после их смерти, по остаточным следам. Я вообще специализируюсь на нестандартных комбинациях магических талантов.

— И что вы мне посоветуете?

— Честно? — Лукас оторвался от дороги и посмотрел на меня. — Готовьтесь, Доминик, вы обречены. Вы уже были в архивах, я знаю. Нашли книгу по попыткам универсалов продлить свою жизнь?

— Нашел. Чтение из разряда ужасов.

— Вот именно.

— А что в других странах? Как с такой ситуацией справляются они?

— Сами как думаете? — Лукас пожал плечами. — Ситуация в мире одинаковая. Конечно, сведений точных нет и ваш случай — довольно редкий. Мы лишь знаем, что универсалы зачастую сами не успевают сообразить от чего гибнут, выясняем это уже потом.

— А что по Африке? — не уступал я, подводя разговор к интересующей меня теме.

— А при чём тут Африка? Почему именно она?

— Просто у Африки есть такие штуки, как портальные камни.

— При чём тут они?

— Я ещё не видел ничего подобного. Камень, вмещающий в себя сотни тысяч совершенно разных! Вы знаете, что Санчес хотел засунуть мое сознание в Камень, чтобы получить целебный артефакт?

— Знаю. Гениальное решение, должен признать.

— Для кого как, — нахмурился я, вспоминая ощущения беспомощности, когда меня затягивал в себя Камень. — Но, Лукас, это значит, можно меня спасти, поместив в Камень? А если потом меня оттуда вытащить и поместить в живого человека?

Лукас молча крутил баранку, в эмофоне у него царило напряжение. Что-то он скрывает, уверен! Но молчит, сосредоточившись на дороге, с которой ливень согнал пешеходов и велосипедистов. Да и многие машины не рисковали ехать по залитым дорогам, выжидая у обочины, когда закончится гроза. Оставшийся путь Лукас молчал, но когда я собирался уже выходить, он остановил меня.

— В ваших словах есть зерно истины, Доминик. В Африке проводили подобный опыт. В Эритрее.

— Чёрт…

— Вот именно. Судя по нашим данным, опыт удался.

— Что?!

— Не спешите радоваться. Проводил этот опыт клан Эван, подопытный был магом уровня Золотой Лиги, а ко времени опыта — и вовсе немыслимой силы. Всё было наготове именно так, как вы мне только что сказали: Камень, маг, и какой-то бедолага в качестве нового тела. Что там пошло не так — до конца непонятно, но, судя по всему, выброс Силы при смерти мага и привёл к тому взрыву, так же, как он привел к взрыву камня Санчеса. Эван разыскали Камень сразу же после трагедии. Сознание мага, помещённого в Камень, было сильно угнетено и быстро деградировало. О переносе сознания в тело другого и речи не могло идти, Доминик. Уже через сутки с магом невозможно было хоть как-то общаться, он попросту сошел с ума. Эван зафиксировали лишь его дикие крики и отчаяние, и я верю этим сведениям — допрашивали непосредственного участника событий. Так что я бы не советовал вам этот путь — уж лучше умереть во вспышке. Что же до эритрейского опыта? Теперь у клана Эван, который входит в совет Королев и сейчас является фактически правителем северо-западной Африки, есть артефакт, который способен подтолкнуть развитие африканок. К счастью, только в одном или двух направлениях.

— Каких? Или это секрет?

— Не секрет. Огонь и Животные.

— Животные? — мимоходом удивился я, занятый своими мыслями. — Есть и такое направление?

— Только в Африке, у нас этим занимаются «живчики» и Кровь, но не так успешно, — кивнул Лукас. — Я думаю, что сейчас Эван достигли пика своих возможностей. Они готовились к новой войне более пятидесяти лет. У них есть десятки магов, которые сейчас бешеными темпами заканчивают готовить армию вторжения. И армия эта будет состоять не только из людей. Или же, не совсем людей.

— А мне это чем может помочь? — спросил я прямо.

— Если удастся захватить верхушку клана Эван, то можно попытаться вытащить из них сведения по Камню. Или же обменять Эван на новый Камень. Ведь в этом ваш план?

Я молча кивнул. Я ищу способ выжить. Выжить мне, а не этому миру. Что мне Европа? Что мне все эти аристо? Чем мне помогли де Мендес или де Кабрера? Все они знали о моей недолгой жизни и все пытались поиметь с меня максимум выгоды. У нас так к свиньям