или коровам дойным относятся — кормят, лечат, от волков берегут. А потом — чик — и на колбасу. А я не хочу на колбасу, не нравится мне эта идея. И миру этому я ничего не должен.

Моя цель — спастись самому, спасти Еву, Анну и Марко Альва. Единственно близких и дорогих мне людей. Попытаться уберечь Ирэн и Мартина, помочь выжить кондитерам. Что касается остального мира — мне они никто. Цинично, но что поделать. Странно, конечно, что патриотизм у меня такой — эгоистичный, но… Своя рубашка, верно?

Да, я делаю ставку на новый Камень и войну с Африкой. И мне плевать, что для осуществления моего плана должны будут погибнуть тысячи. Они уже погибли, их смерть запланирована в просторных кабинетах правителями двух континентов. Я лишь воспользуюсь этим, чтобы спастись самому и спасти своих близких. Всё остальное — только слова и громкие лозунги, ничего более.

— Мне нужен Камень, Лукас. Тот, который есть у Эван или новый — без разницы. Хотя, с новым будет проще, уверен. Я думаю, что уже сейчас могу войти в Первую Лигу. А через год я стану равен Кармен, а может быть и Мануэлю. И я хочу выжить.

— Это естественно, Доминик. Но позволить вам поиграть с Камнем? — Лукас покачал головой. — Санчес был опытный маг, и то не смог предусмотреть всего, иначе я говорил бы сейчас с ним, а не с вами.

— Санчес подох! — выкрикнул я, не сдержавшись. — Я прикончил его! А до того, я почти полгода наблюдал за тем, как он делает из уникального кристалла уникальный артефакт. Я каждый день разбирал работу ректора, пытался понять его мысли и планы. Понимаю: был дурак и искал не то, что надо, но подумайте, Лукас! Представьте, что мне удастся! Вы ведь ещё ни разу не пробовали спасти универсала при помощи таких сил, верно? У африканцев почти получилось, почему не получится у меня? У нас с вами?

Лукас молчал, барабаня пальцами по рулю. Наконец он кивнул своим мыслям и посмотрел на меня.

— Я вас услышал, господин Каррера. Ваши доводы разумны и логичны. Но я не могу дать вам ответ прямо сейчас. Вы претендуете на Камень, которого у нас нет. Конечно, вы строите планы, но… Мне нужно подумать. НАМ нужно подумать, понимаете? Вторжение африканцев неизбежно, но есть ещё и английская угроза, и много что ещё. Давайте сделаем так. Продолжайте работать над вашим костюмом для Евы. Будем считать это экзаменом на вашу лояльность Европе и Императорскому Дому. Если у вас получится — можно будет говорить и о Камне. Сейчас вам просто никто не даст к Камням доступ, даже если бы они у нас были. И не рассчитывайте на портальную пару, что настроил Санчес — она уже заложена на свои места и доступ к ней невозможен. Для вас — особенно.

— Ясно, — проворчал я, скрывая раздражение.

— Ну, а раз вам всё ясно, то завтра начнём работу.

***

— Ты говорил с ним?

— Да. Знаешь, мальчишка не так прост, как ты думаешь. Он силён и не скрывает, что хочет воспользоваться своей силой.

— Он опасен? Его можно контролировать или мне пора отдать приказ? Это самое главное.

— Нет. Как ни странно, но наши планы совпадают. Он хочет спастись сам, но хочет и спасти свою семью. Жаль, что Санчес убил Габриэлу, у нас был бы ещё один козырь в переговорах с ним.

— Лукас, какие переговоры, ты о чём? Ему шестнадцать лет и он школьник.

— Он прикончил Миа. Он прикончил Мануэля. Он чуть не прикончил Кармен. Ты всё ещё считаешь его мальчишкой? С момента его аварии, когда он попал в поле зрения Мануэля — он вполне состоявшаяся личность. Да, наивный, делающий элементарные ошибки, но не мальчишка. Зонты, мопеды, машины, кристаллы… Идёт по нарастающей, ты заметила? И везде необычный подход и новые решения существующих проблем.

— Это ты к чему?

— Он хочет Камень.

— Морда у него не треснет?! Что он с ним делать будет, ведь всё равно умрет, а мы останемся без Камня.

— Ну, у нас его пока и нет…

— Даже если и будет! Что, если мы получим Эритрею где-нибудь на территории Европы или даже в Капитолии? Ты готов рискнуть?

— А если мы получим способ спасения универсалов?

— Ты смог его «прочесть»?

— Нет. Он универсал и сильный маг. Да и работа с ректором на нём сказалась, у него такие ментальные щиты стоят, что я готов заподозрить коллегу.

— Он ничего не понял? Не хватало ещё, чтобы он стал разводить интригу с тобой.

— Нет, успокойся. Ментальные способности невозможно засечь вот так, без обряда в Храме. Да и ментат я не полный, скорее любитель. Почему ты не хочешь проверить его у Гонсало?

— Потому что сейчас Каррера нам не доверяет, а заставлять силой я сама не хочу, и ты не советуешь. Сам же говоришь, что он небезнадежен. Может, ещё что придумает за то время, что у него осталось. Если и проверять его, то надо было делать это ещё в школе, но тогда я не знала всей полноты картины. Санчес просто сообщил о найденном слабом универсале начальной стадии и всё.

— Он хотел держать руку на пульсе этой интриги.

— Все мы задним умом хороши. Санчес мне не рассказал всего, чтобы вернуться в столицу и продолжить свой заговор, потом Хосе де Мендес промолчал, чтобы заработать себе ещё пару миллионов, а его сестра и не почесалась, хотя всё прекрасно знала. Хорошо хоть Кармен сразу прибежала. Она в политике умом не блещет, но Империи верна и понятие это не извратила, как некоторые. Лукас, как же мне тяжело! Те же де Мендес сейчас взяты под контроль этой свадьбой с Кабрера, но остаются ещё десятки родов, и каждый из них мнит себя пупом земли. Первая давно должна была взойти на трон и половина проблем бы ушла сама собой.

— Я знаю. Я варюсь в этом супе с детства, ты не забыла?

— Двадцать лет, Лукас! Двадцать лет нас водили за нос, как… не знаю, слов подобрать не могу. Фуэнтес, Кортес, Серрано. И это только те, кого он убил лично! А если вспомнить всех остальных, до Дельгадо включительно? А те сведения, что он сливал англичанам и Эван с Чоу? Почему