пилотов и бортпроводников и строить на эти деньги в месяц по одному колодцу в деревнях, это как раз в духе вечного разума, не считаешь?

— Он филантроп? Это совершенно не сходится с тем, что я про него слышала…

— Что он пират и не уважает законы людей? — усмехнулся Мэхмет.

— Да.

— Европейцы всегда приходили в Африку со словами, «что назовешь ты истиной на земле, то истина и на небе». Нет большего лицемерия, чем законы белых людей. Вот, скажем, есть озеро. Оно ничье, то есть принадлежит народу, получается государственное. Приходит к государству крупный предприниматель, покупает землю вокруг озера и открывает там завод по производству бутилированной воды. С одной стороны хорошо, вода очищена, пить из бутылки удобнее, чем из ладоней, места рабочие созданы опять же. Все законно. Но вокруг озера теперь стоит забор, а местные жители вынуждены платить за воду, которая раньше была бесплатной. А если денег нет — умирай, зато все законно. Парни Хетта приезжают и воруют забор. С точки зрения корпораций и государства, он преступник. Но он обеспечил людям право на жизнь, которое не мог гарантировать закон. Так что, может быть, он и пират, но не злодей, каким все его считают.

— Так он национальный герой?

— Не совсем. Все-таки он не Робин Гуд. Забор продали и купили еще одну тачку, чтобы гонять в отдаленный lupanar. Бордель, по-вашему.

— А жертвоприношения и каннибализм?

— В центральных районах это есть, но это часть культуры местных народов. Они бережно хранят свои традиции, и, к примеру, религиозный каннибализм среди вампиров ограничивает их численность там, где это необходимо для сохранения баланса между видами. Иначе, не будет кормовой базы.

— Звучит разумно, но как закрепить это в письменном виде?

— А ты собираешься продолжать работать на комитет?

— Не знаю, может, это сделаю не я, а кто-то другой. Как только разберемся с эпидемией.

— Я не стал бы доверять никому в комитете, наверное, кроме тебя. Когда ты говоришь: «это сделает кто-то другой», ты должна уяснить раз и навсегда, что никто-не-сделает-это. Потому что, никто не мыслит, так как ты, и не имеет твоего опыта и знаний. У людей другие головы, и они всегда делают что-то свое. Другое. Как правило, полное дерьмо они делают.

Мне стало неловко от того, что Мэхмет, похоже, был из тех, кто презирает всех, кто работает на комитет, и, возможно, в его глазах я тоже сначала была бесполезным или даже вредным бюрократом. А хотя нет, я же была проституткой. Хоть какая-то польза.

— Вообще-то, я собрала не так много данных о вас, зато побывала в резервации, на Соборе, в плену на южноамериканском континенте и даже в лаборатории, где пытали вампиров. Я просто не знаю, как донести до коллег свое видение ситуации, не подставив при этом Леонарда, Аргия, Жана и остальных, и не выглядеть при этом предателем. Но и молчать не смогу. Этот айсберг лжи под идеей нового гражданского общества меня убивает. Серьезно, меня точно убьют.

Мэхмет взял меня за руку и прямо посмотрел в лицо, вновь отметая мои безрадостные мысли одним жестом. В темных глазах в обрамлении мелких морщинок плескалось глубокое понимание того, что его доверие взваливает на мои хрупкие плечи, возможно, непосильную ношу. Этот взгляд обещал уважение и поддержку маленькому смертному существу, которое прожило едва больше двадцати против его сотен. Человек рисковал своей жизнью ради таких, как он. Тонкие пальцы погладили острые костяшки на моей руке. И он усмехнулся, будто глядя на то, какая маленькая у меня рука в его большой ладони.

— Дашь попить? — он потянул мою руку к губам и прикоснулся к тыльной стороне ладони в легком поцелуе.

— Да, конечно, — я схватилась за бумажный стакан, онемевшей от прикосновения рукой, и наши пальцы случайно столкнулись.

— Прости, ты хотел чай или…

— А я могу рассчитывать на "или"…? — цепко выхватив стакан из рук, он поставил его на другой стол, освобождая пространство.

— Ты поэтому взял меня с собой?

Он придвинулся ближе, и рука настойчиво легла на мою талию. Расстояние плавно сократилось, и я уже касалась плечом его металлического нагрудника. С металлическим щелчком он расстегнул доспех одной рукой и сбросил его под ноги. Под моей испачканной в крови рубашкой уже проступили первые признаки волнения, и мне захотелось прикрыть грудь. Неловкое защитное движение плеча остановила твердая мужская рука, пробравшаяся под ворот и зафиксировавшая шею. Его пальцы обхватили основание черепа, а лицо наклонилось к обнаженному горлу с бьющей венкой.

— Не в шею! — Я попыталась остановить его, и взмахом руки неудачно попала ему по челюсти, угодив пальцем прямо в рот. Одной рукой Мэх удержал добычу, и влажный язык прошелся по фаланге, задержавшись во впадинке между пальцев. От ласкающих нежную кожу движений я смутилась еще сильнее, а рука на талии придвинула меня ближе в сжимающие объятия.

— Блин, ты такой тихий, что я про тебя забыл. — Он облизнул губы и скосил глаза. Убанги молча пялился на нас, развалившись на кресле. Игра стояла на паузе. От могильного взгляда этого ублюдка по спине побежали мурашки.

— Едой ему пришлось бы делиться, — проскрежетал убийца и садист, обращаясь ко мне.

Мэхмет схватил меня за руку и потащил в дальнюю часть самолета, где два дивана стояли друг напротив друга, закрывая велюровой спинкой небольшой темный закуток. Спертый воздух и грязная обивка вызывали легкую брезгливость, но это было лучше, чем сидеть под взглядом живодера. Похоже их сдвигали вместе, чтобы получилась кровать, но сейчас между сиденьями спокойно можно было пройти, и Мэхмет усадил меня спиной к самолету, устроившись напротив, чтобы видеть весь салон. Секретничать было бессмысленно, у вампиров прекрасный слух.

Теперь, когда я сидела напротив, а не боком, и он склонился, опустив голову на скрещенные руки, его взгляд уперся в мое бедро, где крохотные царапинки остались на месте первого укуса.

Сидеть в мини без белья стало максимально неуютно, и я подвинула влево сжатые колени под его пристальным наблюдением. Снова бросив взгляд мне за спину, Мэхмет неловко придвинулся и, стянув с себя шуршащую куртку, положил ее мне на колени. Под плотной синтетической тканью я почувствовала легкое прикосновение прохладной руки к моему бедру. Кожа на ногах моментально вспотела от плотной непроницаемой ткани и недвусмысленных прикосновений.

Не отворачиваясь Мэх смотрел на меня, а я боялась пошевелиться. Его веки потяжелели, и губы приоткрылись, словно он представлял себе, как вонзает клыки в мягкую плоть. Рука, поглаживая бедро, проникла под юбку.

Я сильно надавила кулаком на его пальцы