– Это греческий трактат? Никифор, имя вроде бы греческое?

– Нет. Считают, что он жил где-то в Черных Горах.

– Любопытно. Нет, я не читал, и что же он пишет? – заинтересовался Маркус.

– Там говорится об особой практике переходов магами в различные миры. При этом, как утверждает преподобный Никифор, если маг встречается в другом мире со своей, так сказать, копией, а это возможно, то возникает черный ветер и маг погибает. Он ничего не пишет о том, погибает ли копия, но, я надеюсь, вы понимаете, о чем я?

– Да, конечно…– ответил Маркус задумчиво. – Я понимаю… Но, может, все-таки рискнуть? Вдруг это что-то иное, не связанное с описанием этого Никифора?

– Вполне может так и оказаться. Но я не хочу рисковать, – отрезал Альфред.

– Хорошо, и что вы предлагаете? Насколько я понимаю, этого типа следовало бы задержать и допросить. Вы не находите?

– Нахожу. И как раз это я и хотел обсудить. Как быть? Взять несколько крепких ребят из полицейского управления? – с некоторым сомнением спросил Альфред.

– Не думаю. Если речь о магии такой силы, как вы толкуете, то здесь риск куда выше: могут погибнуть и пять и десять, да хоть бы и сто человек!

– Верно, именно поэтому я и в сомнении, – Альфред нахмурился и почесал в затылке.

– Давайте все-таки рискнем, но сведем риск к минимуму, – предложил Маркус.

– Каким образом?– лицо Альфреда приняло несколько скептическое выражение.

– Ну, во-первых, я войду тогда, когда градус моего солнца войдет в двенадцатый дом19. То есть, его магия будет в разы ослаблена по отношению ко мне, и даже «черный ветер» меня вряд ли убьет.

– Насчет черного ветра – я не согласен,– возразил Альфред,– Я знаю случаи, когда он убивал и «из двенадцатого дома»!

– Верно, это бывает. Но, если вы вспомните, с каждой из тех жертв было связано нечто критическое. Например, у Анны Мэй , колдуньи из Сассекса, причиной поражения, слабым местом в ее защите, оказалась болезнь легких. У Франсуа Детеренье, если вы помните случай с аптекарем из Марселя? Там причиной гибели стал неправильно сделанный амулет и все в таком же духе. Я постараюсь учесть все прежние ошибки.

– Хорошо, что еще вы намерены предпринять?

– У меня есть амулет с фиалкой Антония. Знаете такое растение?

– Разумеется, – Альфред даже как будто слегка обиделся.

– О, простите, мой друг! Я никак не ставил под сомнение ваши знания. Просто до знакомства с вами мне все больше доводилось общаться с людьми совсем иного склада ума.

– Да, я понимаю. Не обращайте внимание. Кстати, у вас фиалка Антония собрана в третью среду после летнего солнцестояния? Это важно.

– Отлично, барон, – Маркус улыбался во весь рот,– теперь мы квиты! Разумеется, мой дорогой друг, я собрал его в правильное время! Фиалка Антония, собранная в другую ночь также бесполезна для магии, как, скажем, лопата для собирания палой листвы.

– Что-нибудь еще? – спросил Альфред.

– Есть еще пара мелочей, но вы уж мне доверьтесь. Вам лучше сосредоточиться на своей миссии и позаботиться о собственной безопасности. В этом смысле, вам нужна какая-то помощь, или у вас все с собой?

– У меня на груди, под сорочкой будет серебряное зеркало, освященное в самой Святой Земле.

– Нет, это не годится. Такого рода силу он раскроет немедленно, и потому будет начеку. Вы не были бы против, если бы я составил ваш гороскоп?

– Пожалуйста, – Альфред кивнул.

– Тогда, за дело, а уж после решим, что для вас будет лучшей защитой.

С этими словами Маркус ушел в другой конец комнаты, где открыл бюро, достал чистый лист бумаги и, открыв какую-то книгу, стал искать нужную страницу.

– Так… – бубнил он себе под нос, – вашу дату рождения я знаю… Хорошо…, – а затем громко спросил, повернувшись на стуле к Альфреду:

– Знаете ли вы время вашего рождения?

– Да, матушка говорила, что родила меня в четверть шестого утра.

– Понятно, спасибо. А в каком городе вы родились?

– В Вене.

– Теперь дайте мне с полчаса, и мы после все обсудим. Посмотрите пока, быть может, вас что-то заинтересует в моей библиотеке?

– Благодарю вас.

Как и было сказано, примерно через полчаса Маркус закончил свои вычисления.

– Так…– сказал он и откинулся на спинку кресла. Затем он встал, и, прихватив листок с начертанным гороскопом, прошел к центру комнаты.

Альфред также отошел от книжного шкафа, и направился к столику.

– Первое, что следует отметить, как хорошую новость: и ваш и мой градус солнца будут находиться к восьми часам вечера в двенадцатом доме, хоть вы и Рак, а я – Близнецы. На момент встречи, как видите, ваш градус солнца находится в середине двенадцатого дома, а мой только лишь в него заходит. Второе. Как видим, солнце в вашей карте поражено Сатурном, а это говорит о том, что если черный ветер поразит кого-то из нас двоих, то это, скорее всего, будете – именно вы. Но, выход есть. Вы все-таки возьмите свое серебряное зеркало, пусть уж лучше так… а я вам дам еще кое-что.

Маркус встал и ушел в другую комнату. Вскоре он появился снова, и, усевшись в свое кресло, положил на стол предмет, похожий на небольшую монету.

– Что это? – спросил Альфред

– Пентакль. Точнее – пентакль-противовес. Видите ли, Сатурн в вашей карте очень силен, он в Козероге, а потому нужно не только защитить и усилить ваше солнце, находящееся в Раке, но и поставить «противовес». Этот пентакль сделан из свинца, и взят в серебряную оправу. На пентакле вы видите выгравировано имя Габриель. Как вы наверняка знаете, этот ангел – покровитель Знака Рак.

– Знаю, конечно. – Ответил Альфред, – На моем зеркальце, с обратной стороны нанесено его имя.

– Очень хорошо. – Кивнул Маркус – А этот пентакль символизирует Сатурн, находящийся в Раке. И, таким образом, он примет на себя и ослабит часть энергии от Сатурна в вашей карте. Это как если разбавлять горячее холодным. Но это только часть плана, связанная с, так сказать, коррекцией слабых мест вашей карты. Что касается активной защиты, то тут нужно понять, что происходит сейчас. Давайте вычислим, как нынче по отношению к вам расположены транзитные планеты20

Маркус удалился к своему бюро, а затем вернулся, спустя минут двадцать немного озабоченный.

– Что не так? – осведомился Альфред?

– Да в общем, все не так плохо, но именно сегодня у вас повышенная опасность травм головы. Извольте видеть! – он положил листок с картой на стол. – Видите, эту квадратуру от Сатурна к Марсу? То есть, не исключено, что наш