Но жилье выглядело приемлемо… По сравнению с пыточной, разумеется.

«Не жалуйся. Ради тебя тут два слоя ковров постелили», — вякнула совесть.

 Все верно — за те часы, что я провела в лаборатории и в каких-то кабинетах, нежилую башню привели в божеский вид. Выскоблили до блеска, застеклили окна (одно даже сделали открывающимся) и затащили по бесконечной витой лестнице широкую кровать с почти не поеденным молью балдахином. Дверь на крышу починили, провели свет, отремонтировали небольшую печку, принесли с десяток поленьев. О спичках, правда, забыли, но я не собиралась задерживаться тут до снегов.

«Викард был бы рад расстрелять меня хоть завтра», — воспоминания плохо действовали на оптимизм.

Глаза защипало. Нет, не от грусти… Требовалось как можно скорее снять зеленые линзы, однако я не представляла, как на это отреагируют долинейцы.

«Служанка воткнет кол в сердце, чтобы гарантированно избавиться от посланницы Ньепы. Кано говорил, Ньепа воплощает и зло, и свободу… Почему мне не встречаются те, кто почитает ее, а не боится?» — я взяла оставленное на подоконнике карманное зеркальце и неохотно оглядела свою физиономию.

Жутковатое зрелище. То есть как для того, кто за несколько суток спал от силы часов пять, подвергся действию тока, яда, технологий будущего и троих рие Нордесов, выглядела я неплохо. Но, будем честны, сейчас на меня не позарился бы даже пьяный в хлам Эндер.

«Когда же отрастут волосы? Хочу стать собой!» — мне не нравилось, что я похожа на Арину Керейру и девушек из программы.

Глаза начали слезиться. Я отложила зеркало, забралась на кровать. Прямо надо мной горела лампочка, остальное же помещение таилось в тени. Я словно находилась на освещенной полянке посреди страшного темного леса. Не скажу, что это было приятно.

«Чтобы ничего сверхъестественного мне не приписали, сниму линзы завтра, перед Кано», — я погасила свет и спряталась под тонким одеялом.

Комфортнее не стало.

В огромной каменной башне каждое движение отдавалось эхом. В какой-то миг я поняла, что едва дышу — вдохи казались слишком громкими и нарушали тишину.

Сон не шел. Как только накатывала дрема, ее разрушал шорох простыней. Когда в окно заглянула луна, я сдалась и прекратила попытки уснуть. Лежала с закрытыми глазами, думала о доме… Не обращала внимания на посторонние звуки. Честно не обращала!

Но свет проигнорировать не смогла.

Когда по векам прошелся яркий луч, вся сонливость исчезла. Я неуверенно оглянулась, не понимая, что происходит. Башня слишком высокая, с земли так не посветить. Что же тогда? Вертолет?

Вновь мелькнул луч.

Я босиком прошлепала к окну и выглянула наружу. Ничего, кроме набежавших туч… Может, показалось?

— Но роша, алие?

— Да, не спится, — я ответила прежде, чем сообразила, что не поняла ни слова.

Ну что за чертовщина!

— Рик? Это точно ты? — Под пальцем клацнула кнопка выключателя, и помещение залил электрический свет.

Рик стоял посреди комнаты, с интересом осматривал скудную обстановку. Чешуйчатые доспехи, жуткие лезвия, добрые глаза… Не представляю, как я могла спутать его с шаером. Они похожи, не спорю. Ладно, чисто внешне они — как две капли воды. Но мимика и жесты разительно отличались.

Настоящий Рик вел себя просто и непринужденно. Удивлялся, когда его что-то удивляло, огорчался, услышав неприятную весть, улыбался в ответ на улыбку и не мнил себя пупом земли.

Он был классным, как заявила бы я тринадцатилетняя — та самая я, что мечтала исследовать неведомые земли и покорять глубины космоса.

«Не от мира сего», — вынесло бы вердикт земное окружение Анны Леонидовны: будущего юриста, с горем пополам позабывшего давние стремления.

Может, в прошлом это и сказалось бы на моем к нему отношении, но сейчас я находилась в другом мире и не считала странности недостатком.

— Где пропадаешь, Рик? Почему не показываешься, когда светло?

— Решин.

— Серьезно? Кто спит днем?

— Шаер?

— Э нет, ваш шаер настолько важен, что и ночью не спит — лелеет свое самодовольство.

— Ри ора, алие.

— Сама знаю, что это опасные речи. И хватит называть меня принцессой, мне не пять лет. Эй! Что за?..

На его груди светился огонек. За последние дни я настолько привыкла к личным необычностям, что не сразу поняла: свет шел не от меня.

— Лазерный прицел?!

Какая глупость! В этом мире? На такой высоте?

«Ты же знаешь, что не ошиблась», — талдычил здравый смысл.

Бесполезная информация. Она мелькнула в голове слишком поздно и нечетко, чтобы повлиять на мое будущее.

Огонек исчез.

Я обернулась к окну, чтобы обнаружить его на своем лице.

«Привет из Ластонии», — пронеслась обреченная мысль.

Но вместо вспышки выстрела я увидела золотистые доспехи.

— Не делай этого! — крикнула, отталкивая горе-героя.

Дурак! Он что, всерьез решил, что сможет защитить меня от снайпера? Какая самонадеянность!

Блестящие чешуйки прорезали мои импровизированные бинты на ладонях, и по рукам вновь протекла кровь.

Разбилось стекло.

Рик качнулся, упал навзничь. Лезвие с его перчатки вскрыло выключатель, и лампочка, мигнув, погасла.

— Рик! — Я бросилась к нему, позабыв о собственных увечьях. — Потерпи! Я позову… Позову кого-нибудь!

Он посмотрел на меня и мягко улыбнулся.

— Одолжи мне силу, принцесса, — сказал вполне разборчиво.

— Как?!

Его пальцы сжали мое запястье.

— Никак. Это поговорка. Просто будь рядом, пока я сплю. Щит однажды восстановится, но сейчас… Ты — моя единственная защита.

«Ага, конечно. Сначала спасу тебя, потом Долинею, а там и весь мир для полноты картины», — я сбросила с кровати подушку и перетянула наволочкой порезы.

Затем достала простыню и попросила Рика перевернуться, чтобы остановить кровотечение от огнестрельного ранения.

Он не отреагировал. Лежал с закрытыми глазами, едва дышал…

И не отпускал мою руку.

Из дневника Арины Керейры

Прости меня, Патрик. Кажется, я проболталась. Говорят, что первая любовь самая безумная, вот и я в последнее время будто схожу с ума.

Керейра что-то заметил. Он слишком часто рассуждает о долге, о браке и о тебе. Особенно о тебе.

Я волнуюсь. Не нарывайся, Патрик. Мой папаша не дурак, он видит всех насквозь. Сейчас его тревожит провал «Опальной принцессы», но скоро он избавится от «варианта номер семь» и вернется к основному плану.