пришло, чем ушло. Где десять, там и пятнадцать, а где пятнадцать, там и восемнадцать. Они компактные разумные, ужмутся, выдохнут и вполне поместятся в лодках… Ну, и телегу прихватить с ценным, да. Без неё никак…

Утром, когда вернулись все, кто развозил еду и собирал руду, беглецы тихо, по несколько за раз, канули в сумраке нужного тоннеля. И телегу укатили под присмотром Тутука. Воины и редкие шаманы как раз дружно устремились к столам с хавкой, чтобы вознаградить себя вкусняшками за самоотверженный труд. Охрана? Ну, как бы есть, но кого тут бояться? Может и заметил кто, но убедившись, что толкают телегу в сопровождении воина, подумал, что всё нормально. Даже не почесались не то что проверить, просто спросить, куда это они…

И всё бы сложилось, но где-то на полпути наткнулись на ещё одно брадо с телегой, конвоируемое младшим фулюлем и двумя воинами. Что-то там с колесом случилось, вот они и припозднились. Костянки, бегущие в авангарде, конечно, заметили эту группу раньше, но их интеллект был ещё не настолько развит, чтобы определить, кто из них враг, а кого не трогать, поэтому эту дилемму решал Головастик. Но он прикрывал отход. Оттуда могла исходить наибольшая опасность, что, в принципе, верно.

Костянки предупредили Тутука, но он слегка растерялся. Назад не повернуть, вперёд нельзя, до ближайшего ответвления, где можно схорониться, далеко… Тут и фулюль припожаловал. Картина, как говорится, маслом! Естественно, его не могла не заинтересовать такая толпа с одним лишь воином.

— А…

Только и успел открыть младший фулюль рот, как в него влетел наконечник копья. Тутук нахватался от нас не только боевого умения, но и радикальности решений в опасных ситуациях!

Фонтан крови забрызгал не только его самого, когда он, с проворотом, выдернул копьё обратно, но и стоящих рядом хоб. Но, если они впали в ступор, как свои, а тем более чужие, то воины хобол были куда шустрее. Еще не упало на пол тело фулюля, как один из воинов, выхватив боевой мосол, с криком кинулся на Тутука. Заблокировав удар древком, Тутук просто дал с ноги по яйкам напавшему, и пока тот с сиплым шипением сворачивался в запятую, метнул копьё в последнего воина! Тот тоже был с копьём и вознамерился пофехтовать с Тутуком на расстоянии. Но не сложилось… Копье, направленное твёрдой рукой "бронзового самурая", пробило противника насквозь. Уж сколько Тутук совершил аналогичных бросков на тренировках, не сосчитать.

Следующим выверенным движением он скрутил голову всё ещё пребывающему в болевом шоке последнему из живых хобол. Костянки даже вмешаться не успели! Раз-два-три… и три трупа. Хоб в шоке и… Тутук в шоке! Он замер, изумленно глядя на свои руки!

— Что делай, самура, — тихо потрогал его через некоторое время Мук.

Тутук обвёл взглядом всю картину и отмер.

— Бегать все к Господину Мо! Все бегать!

Не успела вся толпа, шлепая ногами и гремя колёсами телег, умчаться в проход, не забыв, кстати, тщательно обобрать бесславно почивших хобол, как нарисовался Головастик.

— Надо спрятай тела! — распорядился Тутук, — Хорошо спрятай! И кровь… затирай! Сильно затирай!

Вот так оно всё и произошло. И теперь я должен, стоя на берегу с целой толпой народа и глядя на уже собранный тримаран, решить, кто поплывёт первой партией, а кто останется. Все, увы, не помещаются, при всём моём желании…

Телеги всё равно пришлось оставить, в лучшем случае, до второй перевозки. На тримаран удалось запихнуть всех хоб, от них точно никакого толку тут не будет. Посадили и моряков в полном составе. Они порывались остаться, но тоже самое, чем они особо помогут, если тут случится драка? Ничем существенным. Можно было ещё догрузить тримаран кем-то лёгким, например Мими или Корри. Пожалуй, как сказал Мук, если все дружно выдохнут, одна из них поместилась бы. Но… не стал.

Принцесса — она хоть и подчинится приказу, но будет сильно против. И, помимо перспективы королевского скандала как-нибудь вечерком томным, лишаться сильного мага жизни в данном случае, пожалуй, не совсем мудро. Корри без брата никуда не поедет. Да и два воздушных щитовика мне тут сильно пригодятся, если что. В голове рождались и уточнялись планы, и варианты планов с уточнениями, один за другим. И не все они были завиральными, а некоторые очень даже реальными.

— Не гоните, — напутствовал я Мука, как старшего, — пара часов ничего не решит. А мне надо чтобы вы не только доплыли, не перевернувшись, но и благополучно вернулись за нами. Скорее всего, мы вас встретим на воде. Так что, "рули" пусть внимательно следят за прожектором. Пока будете плыть и потом, сидя на месте, проведи предварительный ликбез, — голова Мука кивала в такт моим словам безостановочно, — наши традиции, правила и законы, что можно, что нельзя. Ну, сам всё знаешь. Понял?

— Я понял Господин Мо. Мук всё исполняй.

— С богом…

И они отчалили. Сидящие чуть ли не в два слоя друг на друге, притихшие, сосредоточенные. Те, кто из новеньких, с встревоженными, а местами так и вовсе с испуганными лицами. Но полные решимости прорваться через мрак и холод подземного озера к новой, немного непонятной, но такой манящей жизни! А мы остались.

Я посмотрел на свою маленькую армию и не увидел в их глазах испуга, растерянности или ещё чего похожего. И это хорошо…

— Итак!

Я окинул оставшихся внимательным взглядом. Решительные лица, собранность и готовность во взорах, направленных на меня. С этими разумными многое можно наворотить.

— Слушаем и запоминаем. Костянки уходят в дальний дозор. Если что, предупредят. Я и Мур идём в тоннель, ищем самое подходящее место для баррикады. Хотя, — поправил я сам себя, — с нами пойдёт и Корри. Оценит с точки зрения самой эффективной позиции для постановки воздушных щитов. В узости прохода хобол будет не развернуться и не навалиться всем скопом. Действительно сильных шаманов тут нет и в помине, а переднюю линию воинов мы с нашим потенциалом сможем перемалывать долго. Устроим зелёным подземные Фермопилы.

Нам надо продержаться часов двенадцать. Если Мук не ошибся в своих прогнозах, у нас есть половина от этого срока, чтобы подготовится.

— Мими, Ларри и Тутук, а так же Головастик, начинайте собирать всё более или менее подходящее для баррикады. Мук, этот чмыш, как ни странно оказался в тему со своей прижимистостью. Грузите всё на телеги, потом подтянем их на нужное место. Особое внимание уделите подходящим ровным стволикам и большим палкам. Склеим плот. Если что, погрузим вас на него и утащим подальше от берега.