— Не успел представиться, — язвительно, но без недавней спеси в голосе произнес дроу, — Его Высочество, второй принц Ариллинар Д'ург-Хагнар.

И он вычурно совершил поклон. Должна признать, не без изящества. Принц, епт.

Кайла только сейчас поняла, во что мы влипли, и с ужасом посмотрела на меня.

Я даже ухом не повела.

— Сочувствую, — ответила я принцу с выражением. — В особенности вашему брату.

Мальчишка вскинул глаза, в которых сгустился мрак, словно предупреждая, что шутить с ним не стоит. Некромант на мою голову!

На губах дроу расползлась недобрая улыбка.

Ну вот что за дрянной язык! Сначала ляпну, потом разгребаю гуано.

— В таком случае вам, дейла, тоже не позавидуешь. Мы теперь в одной лодке с брешью и ко дну пойдем тоже вместе.

— Ну это кот в тапок написа… в плане, ничего не доказано.

И я обратилась к Хармсу.

— Веди уж нас к ректору, хочется побыстрее с этим закончить.

— Боюсь, не сегодня. Ниар Найренас появится в академии только после проведения всех тестов. У него одно важное дело.

Еще лучше! Пройти тесты — и триумфально выбыть. Это вообще вселенский попандос!

Кайла совсем поникла. На какой-то момент я почувствовала угрызения совести. Подруга предупреждала не лезть, а мне развлечений не хватало. Но веселее не стало.

Я ей кивнула. Мол, не дрейфь, прорвемся. Я тут в теле горгульи с опасным даром оказалась да в чужом мире, уж кому и быть в печали, так это мне. Но я привыкла жить по принципу: прошлое уже минуло в небытие, настоящее можно изменить, а будущее еще неизвестно. Так о чем переживать?

— Тогда позвольте откланяться, я продолжу свою прогулку дальше.

И, держа голову прямо, я направилась по дорожке вглубь парка, мысленно дав обет, не лезть в мальчишеские разборки.

Хотя бы до появления ректора.

Кайла, видя мою беспечность, взбодрилась и вечером вела себя, как обычно.

При свете магических огней мы с ней поиграли в местные шахматы, только игра называется «бонги» и имеет разные фигуры, от магов до обычных людей. И мы разошлись по своим спальням.

Несмотря на события в парке, спала, я как пристреленная браконьерами. Утро показалось мне солнечным и добрым, потому как выспалась. Завтрак вкусным, и даже собственное отражение в зеркале подарило мне улыбку.

В ближайшем будущем мне и дальше предстоить высыпаться, если вернусь в замок. И если одно мягкое место, жаждущее приключений, останется неприкосновенным после порки.

Печалила лишь одна вещь, и она казалась страшнее, чем замужество с Гаруном. Невозможность видеться с Хармсом. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы задержаться в академии.

Клянусь своим хвостом!

— Моя дейла! Нам стоит поспешить! — поторапливала меня подруга.

Нам доставили вкуснейший завтрак с тучей сладкого прямо в комнату. Вип обслуживание! И по желанию ты всегда можешь заказать дополнительно, что пожелает твоя душенька. Моей душеньке пока хватило и тазика пирожных. Конечно, не в таком объеме, но их принесли оче-е-ень много. Похоже, подруга сообщила на кухню о моей страсти к десерту.

Мы поели с Кайлой, переоделись в форму и поспешили на первый экзамен к дереву. Я вот, честно, пыталась следить за выражением своего лица, но говорящее дерево, притом не словами, а стихами, просто зачаровывало и вызывало восторг.

Огромное, с большущей зеленой кроной, многотысячелетнее. Выглядел Шаоран, как старик с роскошной шевелюрой и на толстом стволе его прослеживались черты и округлость лица. Старик немного шамкал потрескавшимися губами, когда задумывался о судьбе очередного студента. Умное дерево. Что только не бывает!

Мы подошли ближе и я увидела перед древом Познания того самого мальчишку, из-за которого сейчас рисковала вылететь из академии. Он прикоснулся к радужному ореху дерева и тот потемнел.

Норов свой ты должен обуздать

И талант всем показать.

К магам Смерти смело ты ступай.

Узы дружбы крепкие познай!

Парень, как ни странно, поклонился с уважением древу Познания и довольный ответом, присоединился к группе некромантов.

Черт! Только бы нам в разных группах оказаться!

Я не сразу заметила возле себя горного тролля. Он вдруг улыбнулся и помахал мне рукой, как уже своей знакомой. Мне не жалко, рука не отвалится. И я тоже махнула ему в ответ.

Тролль протопал к Шаорану, перед ним вынуждены были расступиться, и тоже коснулся ореха. Для этого не надо было опускать плод, так как громила спокойно достал до него.

Я наблюдала с интересом. Плод дерева — индикатор магии?

Орех засиял изумрудным светом.

Достоинство одно я вижу у тебя,

Ты постоять способен за себя.

Дерево махнуло веткой.

Ступай к бойцам, туда лежит твой путь.

Имея силу камня, способен горы ты свернуть.

Размашисто и все так же спокойно шагая, тролль присоединился к боевикам. Я жутко удивилась, когда увидела среди них и Хармса. По всей видимости, старшекурсники могли заменять экзаменаторов. Если Кайле повезет, она направится прямо к горгулу.

К дереву подходили по одному и, получив ответ, расходились по кучкам, которые контролировали кураторы. Я толкнула Кайлу вперед себя. Я пока не спешила узнать свою судьбу.

Удивленная, она все же послушно шагнула к мудрому дереву и, как и все, замирая, прикоснулась к ореху.

Старик хмыкнул глубокомысленно, окинул долгим взглядом и изрек:

Отвага в сердце, преданность в груди,

Прекрасные для девы сей черты.

Сбылась мечта — и до нее подать рукой.

Хотела стать бойцом, ну что ж, согласен я с тобой.

Обычно всегда сдержанная, Кайла подпрыгнула на месте и даже вскрикнула от радости. Счастливая, схватилась за щеки и обернулась ко мне, все еще не веря своим ушам. Я улыбнулась ей, а подруга, подгоняемая моим взглядом, уже спешила к Хармсу, боясь, что дерево может поменять решение.

Теперь настала моя очередь. Я собралась и выступила вперед под крону дерева. А оно с интересом рассматривало меня. Потом старик опустил все же свой плод, и я коснулась его. И тут случилось непредсказуемое.

Плод потерял все краски, потускнел. Вокруг него образовались темные вихри, они стали покачивать плод, трясти ветви дерева.

Все вокруг заволновались. Дерево зашелестело листьями. Я пыталась отдернуть руку, но ее словно затягивало в бездну. Мои волосы пришли в беспорядок, поднялись, а концы стали хлестать по щекам. Я и видеть уже нормально не могла, как и стоять. Меня зашатало.