— Он хотел сделать тебе приятное, — оправдывала его Кайла, но как-то вяло. Даже она понимала, что он был неискренен, и уже наверняка жалела меня про себя, бедняжку такую некрасивую.

— Угу, порадовал, — буркнула я, испытывая облегчение, что удалось на сегодня избавиться от ухаживаний принца. Мое внимание уже захватил неожиданный шум, доносящийся из глубины парка.

— Что там происходит? — озадачилась я, вглядываясь вперед, но из-за густой кроны невозможно было рассмотреть. Я только поняла, что затевается ссора, крики становились все яростнее.

— Теа, нам лучше не вмешиваться, в академии строгие правила, — предупредила меня подруга.

Но разве броненосец Потемкин остановить?

— Ага, и пропустить все интересное! — с азартом вымолвила и пошла, срезая путь по прямой.

— Ваше Высочество! — запричитала Кайла. Она все же попробовала меня вразумить, следуя за мной по пятам. — Меня дайл распылит на мелкие частицы, если с твоей головы хотя бы волос упадет.

— Послушай, — я остановилась на краткий миг, — я едва с ума не сошла от скуки во дворце, а тут впервые почувствовала себя на свободе. И у меня, к твоему сведению, вообще стресс, ни за что не пропущу веселье, которое тут явно намечается. И ты рядом для того, чтобы меня защитить, если возникнет опасность. Ты что, сомневаешься в своих силах?

Кайла медлила, пытаясь придумать достойное оправдание. Она не сомневалась в себе, она не доверяла мне.

А пока она молчала, сбитая с толку, я, довольная собой, поспешила дальше.

Надо же, кто у нас там?

Сперва я рассмотрела горного тролля, и он показался мне знакомым. Ну да, это тот, кто загораживал мне весь обзор и не давал полюбоваться на Хармса. Мне он показался неконфликтным, вполне адекватным, по моей просьбе отошел тогда и тут он тоже с каким-то абсолютным спокойствием отбивал атаки парня с пепельными волосами, черные концы которого достигали пояса.

Сам парень смахивал на эльфа, красивый, только смуглый и злой. Эм-м-м, темный эльф и некромант в одном флаконе?..

— Кайла, это кто?

— Не знаю, впервые вижу.

— Я про расу?

Кайла не удивилась, что я не знаю даже такую мелочь.

— Это дроу, моя дейла.

— Тогда все понятно.

Мы остановились, чтобы понаблюдать за дракой.

Дроу метал в тролля сгустки черной энергии, но они не особо вредили громиле. Его защитный слой словно впитывал их.

Это сильно злило нападающего. С криком он схватился за парные кинжалы и бросился на тролля, бледно-серая кожа которого бугрилась и выглядела непробиваемой. Тут ему удалось задеть великана, который чем-то напоминал Бена из «Фантастической четверки» и отличался неповоротливостью.

Пока громила замахивался своей дубиной, дроу ловко нырнул под его непропорционально длинными руками и прошелся кинжалами по его каменному боку.

Квадратное лицо исказилось в недоумении, у меня создалось впечатление, что обидели ребенка.

— Кайла, я не знаю, в чем тут дело, но сделай одолжение — наваляй этому несносному мальчишке с длинными ушами.

Кайла посмотрела по сторонам, убедилась, что нет свидетелей и, усмехнувшись, тихо ответила:

— Я быстро!

Я знала, что подруга не тихоня, как бы она не старалась делать все по правилам. Когда царит несправедливость, она первая заступится. И подруга в одно мгновение скрутила дроу и уложила его на землю. Спецназ отдыхает и нервно курит в сторонке.

Тролль слегка обалдел и с недоумением наблюдал за нашими действиями. Я же подошла ближе, любуясь на присмиревшего парня.

Парень сначала ошалел от неожиданности, а потом как заревет:

— Да ты знаешь, кто я?

— Кто? — полюбопытствовала, а потом выдала за него: — Конь в пальто?

Я фыркнула. Вырвалось нечаянно, но уж слишком к месту.

Я честно не хотела доводить парня, у того и так сейчас инфаркт случится, еще валерьянкой отпаивать.

Глаза дроу налились тьмой. Он попытался подняться, но Кайла не позволила. Ну все, нажила себе врага в первый же день поступления. Да я монстр! Создавать себе проблемы.

— Что здесь происходит? — раздался громовой голос.

Уколи меня пчела! Все же спалились.

Я вся подобралась внутренне. Не видя заступника, я готова была упасть и отжаться столько раз, сколько он прикажет. Настолько его голос казался командирским.

— Хармс, скажи этой идиотке отпустить меня! — завопил дроу, почувствовав, что пришла подмога.

Это кого он так ласково назвал? Стоп! Хармс?!

Кайла, не разбираясь, тут же влепила дроу щелбана. Я даже не успела ее остановить. Мальчишка взвыл.

Я, виновато кривясь, обернулась, чтобы воочию убедиться, что за мной стоял горгул.

— Ваше Высочество?

Кажется, он тоже не ожидал меня здесь увидеть.

Я подняла ладошку, улыбаясь перекошено, словно внезапно врезалась со всей дури в стеклянную дверь.

— Привет!

— Но что… Неужели вы поступили в академию? И в первый же день учинили драку?!

— Небольшая поправочка: не я, а он! — я тут же очнулась и указала на дроу, который все еще принудительно «целовал»землю. Кайла опустила его прямо личиком в грязь. Чтобы никто воплей не слышал, но вижу бедолага сейчас задохнется.

И я кивнула Кайле, чтобы та ослабила руку.

— Да я тебя!.. — дальше дроу не смог вопить, в рот попала грязь вместе с прядью волос и он стал яростно отплевываться.

— Ректор не станет разбираться и за драку отчислит всех виновных, — произнес горгул, все сильнее хмурясь и мрачно поглядывая на дроу.

— Ариллинар! Как мне об этом сообщить твоему брату? — строго отчитал его Хармс.

Видно, брат у него в авторитете, раз до дроу дошло, чем ему грозит его вспыльчивость и несдержанность. Он сразу затих.

Интересно, а какое отношение имеет Хармс к его брату и к самому драчуну?

Старшекурсник Динарк жестом попросил отпустить мальчишку, и Кайла тут же послушалась.

А я пыталась хорошенько запомнить черты милого горгула, которого возможно уже больше никогда не увижу.

Как жизнь бывает несправедлива! Хотела преподать урок мальчишке, ткнуть лицом в грязь, что Кайла и сделала, а влипли мы обе. Теперь к ректору отправят!

Вот это попандос!

Мальчишка поднялся с земли, презрительно стрясая с одежды грязь и меряя Кайлу уничтожающим взглядом. А вот на меня посмотрел с неожиданной заинтересованностью.

Любопытно, по какой причине? Потому что мы знакомы с Хармсом или что услышал и понял, кто я?