ртом воздух, тону в новых ощущениях, ярких, незабываемых. Словно пьянею, голова кругом, и мне мало, как алкоголик, хочу больше дозы. Прижаться, обнять, ощутить его защиту.

И пусть мысли глупые, несвойственные мне, но я не могу совладать с ними, это разгорается подобно уничтожающему пламени. Одно касание, и я уже не понимаю сама себя. Когда опомнилась, то оказывается, я стою перед князем на коленях. Когда упала? Что он со мной творит?

Отдергивает руку. Смотрит на меня сверху вниз, глаза вновь поглощает тьма.

— Для начала станешь мне женой, наша кровь соединится, и откроются врата тьмы. Позже закрепим результат на поверхности, — голос звучит резко, холодно, отстраненно.

Глава 10

— Ты шутишь? — из горла вырывается нервный смешок.

Хочу встать с коленей, а ноги не слушаются, все тело ватное, а в голове только одно слово: «Женой»… Я точно ослышалась, никак иначе. В моем восприятии ни в одном из жизненных сценариев я не представляю себя женой вампира. Это сюр. Бред. Полный маразм.

— Я похож на клоуна? — уголки губ слегка вздернуты вверх, смотрит пристально, ноздри едва заметно трепещут, ловит мои эмоции.

Нет, он это серьезно… Как бы дико это ни звучало, князь хочет меня в жены, что бы это не значило. И уж я уверена, что в его понимании брак — это совсем не то, что вписывается в общепринятые нормы. Там ловушка, смертельный капкан для меня.

— Сальвадор… — запинаюсь, горький ком застрял в горле, — Ты сам понимаешь, твои слова звучат по меньшей мере странно… Для чего тебе этот брак?

Главное не впадать в панику, не поддаваться истерике. Спокойный диалог.

— Мы проведем ритуал смертельного единения. Врата тьмы откроются, — грациозный взмах руки, яркая вспышка кольца на пальце, — Присядь на диван, mi estrella.

Я все еще стою на коленях. Настолько унизительно, что даже князь ткнул меня носом. Но его аура, я не могу совладать с ней. Энергия вампира меня губит, порабощает, и я не имею даже малейшего понятия, как вообще существовать рядом с ним.

Инстинкт самосохранения продолжает вопить: «Беги!», а темная частичка моей души жаждет продолжения моего падения.

Все же поднимаюсь, шатаясь, усаживаюсь на диван. Не успеваю опомниться, как в моих руках оказывается бокал вина.

— Если я правильно понимаю, — жадно делаю глоток. Мне нужно как-то прояснить сознание, сбросить с себя дурман князя, — Так называемая… свадьба… это способ выбраться на поверхность? Неужели просто нельзя взять мою кровь?

Дожилась, отдать вампиру кровь — это уже для меня пустяк.

— Я возьму, mi estrella, — наклоняется к моему затылку. Прохладное дыхание князя касается моего затылка. Чувствую бархатное прикосновение его тьмы, как энергия струится по коже, и к своему удивлению, не ощущаю и капли отторжения. — И твою кровь, и все, что посчитаю нужным, ты моя, — его слова, словно живые существа, расправив свои крылья, ласкают израненную душу.

Я должна испытывать страх, а вместо этого готова урчать от охвативших меня удивительных эмоций. Выпадаю из реальности, проваливаюсь в странную невесомость, окутанная силой вампира. И только каким — то немыслимым усилием воли, выныриваю на поверхность. Заставляю себя вникнуть в смысл, вдолбить в свою голову — передо мной опасный монстр, и он намерен полностью подчинить мою жизнь себе.

— Почему именно моя кровь? Почему брак со мной? — поднимаю голову, встречаюсь с бездонным океаном тьмы, какие же у него нереальные глаза, в них можно смотреть вечность, и постоянно открывать новые галактики.

— Таков каприз судьбы, — медленный взмах длиннющих ресниц. Едва приоткрытые губы рядом, так близко, что в груди перехватывает дыхание.

Князь выпрямляется. Отходит. Усаживается в кресле напротив. А я продолжаю жадно ловить каждое его движение. Волчица внутри недовольно ворчит, ей не нравится, что вампир отдалился.

— То есть твой выбор пал на меня не случайно?

— Si, — едва заметный кивок головы, отчего отблески огня в камине засверкали в его шелковых прядях. Интересно, каковы его волосы на ощупь?

Я серьезно? Тут решается мое дальнейшее существование, а я думаю, как потрогать волосы вампира? Клиника! Дурдом!

— Что же во мне такого особенного?

— Ты моя собственность, это все, что тебе следует знать, — слова теперь не ласкают кожу бархатными крыльями, они ее безжалостно режут.

— Все?! Реально, Сальвадор? Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? И каковы будут мои обязанности? Не думаю, что ты попросишь меня варить тебе борщи! — мгновенно вспыхнула. Его холодные слова помогли сбросить иллюзорное очарование.

— Борщи? — холодная улыбка касается его губ. — Забавно, mi estrella.

— А что, Сальвадор? Что скрывается за понятием «жена» для тебя? Какие обязанности ты мне приготовил? Кроме открытия врат. Что будет, когда мы окажемся на поверхности? Прости, но это все не укладывается у меня в голове.

— Обязанности? — в глазах вспыхнуло черное пламя. — Начни с повиновения. На данный момент ты научилась только крушить и ломать.

— Что ты несешь? Я ломаю? Реально, Сальвадор? — теперь борюсь со злостью, прикусываю язык, чтоб не покрыть его трехэтажным матом.

— Вполне реально, Кэрол. Боль твоя лучшая подруга, а горе единственный союзник, — голос очень тихий, спокойный, но как же он кромсает душу, бьет прицельно, так что хочется скрутиться калачиком в дальнем углу и зализывать раны. Хотя я понятия не имею, что он мелет!

— А ты меня с собой не перепутал? Тот, чья единственная возлюбленная сама смерть! — встречаю его взгляд, ярость помогает не прогнуться. — Тот, кто питается чужой энергией. Ходячий труп! — сжимаю руки в кулаки.

Ни одной эмоции. Он сидит как каменное изваяние.

— Отправляйся к себе в комнату. На сегодня разговор окончен. Завтра проведем церемонию, — в глазах языки черного пламени отплясывают дьявольский танец, а от голоса моя кожа покрывается льдом.

— Доброй ночи, будущий муженек! — выкрикиваю ядовито. Поспешно встаю, направляюсь к двери. Мне нужно убраться от него как можно дальше. Хотя бы на время.

— Кэрол…

Замираю. Оборачиваюсь.

— Что? — бросаю раздраженно.

— Если неосознанно сеешь страдания, то не удивляйся, что плоды так горьки на вкус…

Я выбежала из комнаты. В голове крутятся десятки вопросов. Очень хотелось переспросить, что он хотел сказать последней фразой. Не рискнула. Просто потому, что градус накала достиг для меня пика. Нельзя было с ним ни секунды находиться рядом.

Ноги не держат, сердце болезненно стучит в груди. Сделала несколько шагов и прислонилась к стене, увитой цветами. В моем сознании стоит четкая установка: князь — вселенское зло. Только самые паскудные вещи происходили в моей жизни, в судьбе Артаса, не по его вине. Он помогал… но ведь сейчас пришло время моей расплаты. Что