— Вы прекрасно знаете! — отвечаю не очень дружелюбно.

— Покидая город тьмы, вы даже не изволили попрощаться. Не поблагодарили за радушное гостеприимство, полагаю, вы хотели вычеркнуть нас из жизни, забыть к нам дорогу. Так отчего изменили свое решение? — слышу, как издевательски звенит его голос. Он упивается моим унижением.

— К чему этот цирк! Гаспар, вам известно, что мне нужна помощь князя! — не могу оставаться спокойной. Нервы расшатаны, я на пределе.

— Неужели снова! — всплеск рук, притворный возглас.

— Да… — зло, сквозь зубы.

— С чего князю встречаться, и тем более помогать вам? После всех поступков и демонстративного пренебрежения? — хитро прищурился, он явно получает удовольствие от своего положения.

Глава 9

— Ему по-прежнему нужна моя помощь. Он ведь так хочет выбраться, — мой голос звучит агрессивней, чем мне бы хотелось.

— А вы незаменимы, так полагаете? Смею разочаровать вас, Кэрол, у него есть и другие варианты решения проблемы, — склонил голову набок.

— Слишком много сил в меня вложено. Да и не думаю, что князь упустит возможность наказать меня лично за побег, — от своих же слов в дрожь бросает. Добровольно напрашиваюсь в капкан и делаю все, чтобы он захлопнулся.

— Хм… тут вы правы… возможно, — на лице все та же учтивая маска, — Только с чего вы взяли, что он станет вам помогать и в этот раз? — выгибает бровь.

— А это не вам решать, Гаспар, — улыбаюсь под стать ему учтиво и холодно. — Вы лишь исполнитель, а решение остается за князем. И я предпочитаю обговорить вопрос лично с ним, не используя третьих лиц. А от вас требуется только сопроводить меня, — он дернулся.

Едва заметно, практически неуловимо, но я учуяла — задела. Испытала долю кайфа. Хоть перед этим вампиром избежала унижений… пока… Как бы я ни пыталась держать лицо, а князь возьмет свое. И выбора нет, только покориться…

— Если дама просит, я как джентльмен, не имею права отказать, — старомодный поклон, от которого веет могильным холодом.

Сколько до этого общалась с Гаспаром, но ни разу не ощущала удушающего ужаса. А сейчас мне словно невидимые тиски сдавливают горло. Я выдержу. Справлюсь. Должна… Обязана…

Мы переместились в тот же день. Вампир не стал откладывать наше «путешествие». На этот раз переход в подземный город был не таким болезненным. И воспринимался намного легче. Привыкаю?

Мотаю головой, пытаюсь прогнать липкий ужас, который только сильнее расползается внутри, скручивает внутренности в тугой узел. Если князь выберется, то и я вместе с ним. Значит, есть большая вероятность, что я смогу увидеть родных. Стараюсь думать только об этом. И не заглядывать в будущее, не накручивать себя перед встречей.

Мы идем той же дорогой. Зеленый город почему-то на этот раз кажется мне зловещим, словно насмехается над моим падением. Обращаю внимание на диковинные цветы, и тут же прикрываю рот ладонью, сдерживаю крик. Из сердцевин течет что — то красное, напоминающее кровь. Будто цветы плачут, и воздух, сейчас он удушливый, спертый, приходится делать глубокие вдохи, ощущается нехватка кислорода.

По пути нам встречаются вампиры. И теперь в их глазах ясно читается презрение, которое они и не пытаются скрыть. Дай им только команду — разорвут. Это из-за моего побега? А какое им дело-то? Не могу объяснить, просто чувствую, их ненависть кроется в другом. И если раньше они ее подавляли, то теперь выпустили наружу. Как и город, напоминающий живой организм, теперь он настроен враждебно.

От этого поганое предчувствие еще сильнее пускает корни в меня. Тут же вспоминается Кай, его глаза, повисшие в воздухе невысказанные слова. Малыш чувствовал — я обречена. Своим побегом я лишь ускорила свою участь. Спасения, пощады не будет. Но и просто покорно принять свою судьбу — это перебор. Не могу полностью прогнуться под князя. Хотя придется во многом пойти на уступки.

Мы приближаемся к уже знакомому мне замку. Зловещая тьма сгущается над моей головой. Я тут больше не гостья. С каждым шагом волнение усиливается. Хочется поскорее очутиться в комнате, получить хоть маленькую передышку. Собраться с мыслями, переварить свое возвращение. Все нервы оголены, каждый звук отдается болезненными спазмами.

Гаспар поднимается по лестнице. Я следом. Мы прошли уже знакомый мне коридор, ведущий в мою бывшую комнату.

— А разве не там была моя комната? — нарушаю молчание.

— Там…

— Тогда почему… — вопрос обрывается, язык немеет, страх берет меня под свой контроль.

— Князь вас ожидает.

— Уже… сразу? Как? — новость бьет наотмашь. Даже не могу сформулировать вопрос.

— Вы же ради встречи прибыли, так какой смысл оттягивать? — обернулся, одарил холодной улыбкой.

— Я думала, немного позже…

— Сейчас, Кэрол…

Мы направляемся к комнате, где мы впервые встретились с вампиром. И у меня в голове пульсирует дико странная мысль: «Я выгляжу такой помятой!». Почему меня заботит внешний вид? Неужели подсознательно хочу понравиться князю? Нет… бред… просто не хочу выглядеть замухрышкой.

Гаспар оставил меня у двери. Испарился. А я стою, и не хватает духу даже постучать. Сердце отбивает бешеные ритмы, дыхание сбилось, будто сутки по лесу гоняла без остановки. Противный, разъедающий внутренности страх все сильнее берет меня в плен. А вместе с ним внутри странное волнение, будто какая — то темная часть меня жаждет встречи с главным вампиром.

Довольно оттягивать момент. Протягиваю руку. Стучу. Нет ответа. Как всегда. Захожу. И мгновенно падаю в водоворот темных глаз. Князь стоит в метре от меня. Он слишком близко. Нельзя вот так! Сразу! Я не готова! В глазах плещется черное море, там бушуют волны, пахнет свежестью и особым сортом холодного гнева, что режет медленно, связывает по рукам и ногам и не оставляет ни единого шанса на спасение.

— Добрый день, Сальвадор, — прерываю молчание. Невыносимо смотреть в его глаза, в черную воронку, что манит убийственной красотой и пугает до дикой дрожи.

— Приветствую тебя, Кэрол, — дергаюсь как от пощечины, звуки голоса впиваются в меня иглами.

Одна фраза, а я уже понимаю, от легкого благодушия князя не осталось и следа. Я упала в его глазах, и если ранее могла рассчитывать на малую долю снисхождения, то теперь он будет спрашивать по-полной. И как его просить об услуге? Аура давит, подавляет, его холодный гнев куда опасней открытой ярости.

— Извини, что покинула твой дом без предупреждения в прошлый раз, — пробую начать с оправданий.

Наверное, только сейчас до меня доходит, насколько опрометчивым был мой поступок. А реально думала, что будет так просто от него отделаться?

— Это был твой выбор, —