– Это называется недостаток витаминов и микроэлементов, – провел я маленький ликбез. – Скоро наступит зима, а запаса кореньев и трав у нас очень, очень мало. Хоть сено ешь.

Антонир, обладатель цепкого интеллекта и боевитой хитрости, сказал:

– Мы на юге считаемся "детьми природы", вроде наивных дурачков. Даже если мы привезем то золото из проклятых земель Ульвии, любой воевода любого южного княжества или империи запросто может отобрать его силой, да пинок под зад на прощание дать. А попробуешь на него напасть – весь "цивилизованный" мир пойдет походом кровной мести на племена, выжигая и сметая все на своем пути.

– А почему земли Ульвии прокляты? – спросил я услышав интересную фразу.

Зарун немного нахмурился, как будто ему было больно что-то вспоминать.

– Понимаешь, сын, эта история считается табу для Карогов. Сто лет назад наши духи покарали нечестивых правителей Ярокарского княжества из династии Залдонов. Это были настоящие выродки, которые совершали дичайшие вещи. Они совершали жертвоприношения, совокуплялись с демонами, наслаждались пытками и страданиями невиновных. На их оргиях творилась настоящая вакханалия безумства: там пили свежую кровь с вином, плясали на внутренностях жертв или запекали живьем людей в печи с луком и яблоками. Одним из результатов сношений с нечистой силой стало появление хошбанов, которых разводили словно собак для охраны от номадов и войны с соседними племенами и княжествами. Но высшие силы, долго терпевшие безумства выродков, сровняли с землей их адские обиталища и все княжество за грехи правителей. С того момента хошбаны стали размножаться как кролики, а их родитель, злой демон Бравомир, является им в виде облака и повергает своих детей в гнусный транс с истечением семени из детородных органов.

Мне стало противно от этих историй. Но как я всегда знал, добро побеждает зло, которое и не дало распространиться этой заразе мракобесия на другие страны. Но вопросу с получением денег это не мешало. Пурьгорь, жирными руками от съеденного куска мяса провел по волосам, и они заблестели яркими красками. Всегда веселый и добродушный гигант сказал:

– Я отправлюсь туда, – уверенно заявил он. – Только дай мне пару десятков добрых воинов.

– Путь неблизкий, а скоро уже зима, – возразил я. – К тому же только я знаю место, где находится дворец Залдонов. Мы пойдем вместе. Возьмем десяток егерей Артаса и десяток народной милиции Евмена. До земель Ульвии можно сплавится по реке, текущей с той стороны Омнисы прямо на север. Она протекает рядом с дворцом, где спрятаны драгоценности. Обратно пойдем пешими. Километров 200-250 придется протопать.

– Не доплывем, – сказал с сомнением Пурьгорь. – Ууры будут рады столь обильной пище.

– Не беспокойся, я все продумал, – сказал я спокойно.

– А как же поселение? – спросил Зарун. – Мы без тебя как без головы.

– Отец, многие процессы уже идут сами собой. Я дам команды основным подразделениям на месяц вперед. А какие-то мелочи можете решить и сами.

– Что делать с Соломоном и его шайкой, – сказал Антонир, его проницательное лицо выглядело серьезно и решительно. Ну вылитый чекист или особист.

– Наблюдайте, следите. Если появятся признаки заговора, арестуйте. Следите за состоянием поселенцев и их разговорами. Это очень важно. Без поддержки населения мы потеряем легитимность.

– Что делать, если придут войска князя Келлоса? – Зарун затронул волновавшую все племя тему. Передовые дозоры пока не усматривали признаков появления армии. Но было ясно как день, что князь Келлос, правитель Шаронди, знает о том, что на его землях спрятались Кароги. Вполне возможно в данный момент он набирает армию. А это процесс не быстрый. Скорее всего он рассчитывает появиться перед крепостными стенами с наступлением холодов, когда встанут реки, замерзнут болота, исчезнет грязь и распутица на дорогах. Я так бы и поступил на его месте. Значит минимум месяц есть в запасе. Все свои размышления я изложил Заруну и братьям, которые согласились с моими доводами.

На следующий день все приготовления экспедиции были готовы. Необходимые припасы, провиант, оружие были погружены в специально сконструированные лодки, которые неделю назад я заказал у плотников. Всего их было две. Выглядели они словно миндальный орех, или как сложенные друг на друга бортами лодки. Задумка была такая, чтобы не терять устойчивость в лапах уура. Своеобразная подводная лодка, только плыть она могла исключительно в надводном положении. В её бортах были пробитые в разных местах с десяток отверстий, герметично закрывавшихся с помощью специальных пробок. Они служили как для выставления весел при плавании, так и для колюще-режущих ударов по щупальцам и телу уура. Плыть лодки могли как на днище, так и на крыше вниз, поэтому даже при переворачивании лодки от удара, сохранялась её плавучесть. Мощный каркас из толстенных бревен, обшивка из прочных брусьев, оббитых листами меди – все это выдерживало огромное давление.

Но необходимо было перетащить тяжеленные лодки через перевал на своих плечах до реки Солоны вытекающей из горных вершин Омнисы с северного её склона. Поселенцы пришли на площадь проводить экспедицию, которая должна была избавить город от нехватки продовольствия. Я, как обычно, толкнул воодушевляющую речь, даром что ли журналистом работал. Кароги прослезились (наверно). Сказал, чтоб не сбавляли рабочего настроя, ибо всеобщее благоденствие достигается упорным трудом.

На склон провожали старейшины и некоторые, свободные от заданий руководители подразделений. Ирис, как бы невзначай подошла ко мне и пряча под маской спокойствия свое волнение протянула мне небольшой мешочек.

– Будь осторожен, Миша, – она посмотрела мне в глаза, и я снова утонул в их голубом пламени. В её душе буйствовало сочетание тревоги и волнующей душевной теплоты. – Я буду молиться всем предкам за вас.

– Спасибо, родная, – фразу можно было растолковать с двумя смыслами, но я вложил в неё все те чувства, которые испытывал, и она это заметила. Щеки Ирис слегка покраснели и на секунду она отвела глаза.

– Возвращайся. Ты нужен племени… а кому-то даже очень нужен, – бросив на меня обжигающий, полный страсти взгляд, она отошла к Пурьгорю, повиснув у гиганта на шее.

– Брат, не беспокойся за племя, – сказал Антонир, крепко прижимая меня к груди. – Мы с отцом, сделаем все как ты наказал.

Попрощавшись подобным образом с Заруном и остальными провожающими, наш отряд отправился в путь. Пять длинных весел мы просунули насквозь в отверстия, предназначенных для гребли. Получились неплохие поручни, за которые было довольно удобно нести импровизированные плавсредства. Я и Пурьгорь периодически сменяли уставших, которые затем отдохнув, так же приходили на смену своим товарищам.

Ущелье между горой Омниса и горной цепью Гардея находилось на уровне двух километров