…Осмотр княжеской сокровищницы заставляет меня тяжело вздохнуть — она практически пуста. Позолоченные парадные доспехи, конечно, шикарно выглядят, но что нам с них? Я на войну собираюсь, не на парад. А сундуки, некогда наполненные золотом, стоят сейчас вдоль стен с откинутыми крышками и тоскливо смотрят на нас пустым нутром. Да, уж… в одном сундуке смеркается, а в других заря занимается…

На почетном месте, на алой бархатной подушке с золотыми кистями, возлежит княжеский венец, на полках расставлены резные шкатулки с какими-то фамильными драгоценностями. Украшения довольно красивые, от некоторых фонит магией — в одном из этих комплектов София была сегодня на коронации. Все это здорово, только нам нужны живые деньги, а их здесь нет. Небольшой кожаный мешок с золотыми монетами погоды не сделает.

— Будете пересчитывать, Ваше Сиятельство? — спрашивает Деранг, кивая на него

— Было бы чего считать… — расстроено машу я рукой и направляюсь к выходу

О сумме, необходимой для продолжения войны, я буду иметь представление только завтра, когда военные на совещании озвучат свои первоочередные нужды. А пока даже бесполезно суетиться. Поговорю, конечно, вечером с Хранителем насчет старинной заначки в башне, но старый зануда может и упереться — затянет опять свою песню о неприкосновенном запасе на черный день. А разве черный день для Тиссенов уже не настал? Куда уж чернее-то…?

— Йен, не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем — успокаивает меня Фридрих

— Конечно, придумаем — бодро соглашаюсь я — вон, корону нашу ростовщикам заложим!

— Ты с ума сошел!! — ужасается Тиссен старший — Позор какой!

— Да, успокойся, я пошутил. Сначала нужно вообще понять, сколько денег нам надо.

— Часть провианта войскам я распоряжусь отправить из остатков прошлогодних запасов своего замка.

— Не рискованно оставлять своих крестьян без запаса?

— Урожай в графстве ожидается хороший, можно и рискнуть.

— Я тоже постараюсь найти часть денег. С короной я пошутил, конечно, но вот драгоценности вполне можно будет заложить.

Гильерм Деранг внимательно прислушивается к нашему разговору и неожиданно вносит свою лепту

— Я знаю богатого купца, который даст нам в долг под залог моего дома. Покойному князю он бы и под страхом смерти денег не ссудил, но вам, Ваше Сиятельство, даст — под мое поручительство.

— Ну, вот видите… с миру по нитке — нищему рубаха.

Такой пословицы в этом мире нет, поэтому моя фраза вызывает у них сначала недоумение, а лишь потом понятливые улыбки. “Нищему” — это как раз про нас.

— Господин Деранг, я прощаюсь с вами до утра. Завтра жду вас на совещании с военными. Приготовьтесь, пожалуйста, с цифрами в руках отражать раздутые аппетиты нашей армии. На каждый их непомерный запрос у вас должны быть свои расчеты и железные аргументы. Даже если мы найдем с вами денег, их все равно будет в обрез — надо экономить.

— Я могу вернуться и поработать в своем кабинете?

— Можете. Капитан — обращаюсь я к ожидающему нас у дверей сокровищницы Нейтгарду — верните ключи от кабинета господину Дерангу…

* * *

— …Ну, как, освоились уже на новом месте? — спрашиваю я парней Харта, переступая порог их комнаты в казарме.

С интересом оглядываю помещения, где Йен прежде бывал от силы пару раз. Казарма вся разделена на небольшие закутки со спальными местами для солдат. Обстановка убогая: небольшое мутное оконце, под ним стол со скамьей, вдоль стен стоят узкие лежанки. Чем-то это все мою бывшую келью в Ордене напоминает. Одна радость — потолки здесь высокие. Сводчатые. Но стены закопченные, на каменном полу слой грязи. А уж запах…

— Освоились — усмехается Харт — вот, заняли две комнатушки, вещи с постоялого двора уже перетащили. Но местным стражникам не понравилось, что капитан Нейтгард их уплотнил, а моих ребят поселил отдельно ото всех. Многие недовольны, бурчат…

— …а сами в казарме грязь развели, как в свинарнике — презрительно добавляет кто-то из его подчиненных, выгребая из-под своей лежанки пыльную кучу мусора. Кажется, это Стеф, я пока еще плохо их всех различаю.

— Пусть бурчат дальше — фыркаю я — Стражу скоро вообще ожидает …проверка личного состава — блин, чуть не ляпнул родное: «переаттестация»! — А по ее результатам видимо придется кого-то и выгнать. Дармоедов нам здесь не нужно.

То, что с охраной у нас в Замке не все гладко, я, конечно, и сам уже знаю. По смутным воспоминаниям Йена обстановка в казарме всегда была далека от нормальной рабочей. Разболтались они при капитане Грейфене: пьют втихаря, спят на посту, ночными обходами по вверенной им территории злостно пренебрегают… Даже дежурного по казарме у них нет. Короче, нормальной дисциплиной здесь и не пахнет.

— Харт — понижаю я голос — хочу, чтобы ты присмотрелся к замковой страже и потом доложил мне свои соображения по наведению порядка. Но уже сейчас понятно, что нам нужны будут новые люди. И если у тебя есть свободные от контракта знакомые наемники, за которых ты сам можешь поручиться, предложи им работу от моего имени.

— Сколько воинов потребуется?

— Завтра скажу более точно, но никак не меньше пятнадцати человек. Условия контракта ты знаешь. И желательно, чтобы люди были родом не из Минэя. Они должны настороженно относиться к местным. Ну, и клятва, естественно…

А вот с этим неожиданно обнаружился один тонкий момент — магическая клятва действует только на тех, у кого есть хотя бы зачатки магии. Поэтому для наемников придуман свой специальный артефакт — клятва на нем приносится лишь на время действия контракта, а потом обе стороны свободны от обязательств. И хорошо еще, что Харт утром опередил меня, сразу достав из кармана такой узкоспециальный «гаджет» — а то бы я точно спалился, поскольку даже не слышал о нем раньше. Ну, а так — удалось сделать умный вид, что якобы и сам в курсе, как контакты с наемниками заключают.

По уму договор с отрядом Харта имело смысл заключать сразу лет на пять, что я и сделал. Иначе поскупившись на долгосрочный контракт, вместо экономии можно поиметь головную боль в виде чересчур осведомленных в делах Минэя посторонних вояк. Кто знает — к кому они пойдут служить после нас? В эпоху Возрождения, например, ландскнехты в Европе много чего натворили, воюя попеременно, то за одну сторону, то за другую, то за третью. Не надо нам такого счастья. Лучше, чтобы эти добровольцы — профессионалы были уверены в своем завтрашнем дне, и крепко держались за контракт, а со временем вообще женились и осели у нас в Минэе. Особо способные, может, еще и на повышение пойдут, возглавив отряды стражников. У нас ведь и в городской страже порядка тоже нет. Папаша Тиссен только орать, пороть, да вешать, был горазд, а чтобы нормально вникнуть и порядок навести… Привык всех подданных в страхе держать…

Ставлю себе галочку, что завтра после совещания с военными и ревизии арсенала нужно обязательно переговорить с Нейтгардом на тему охраны Замка.