Королек почти с испугом смотрит на подругу, вспомнив, что ее дочь, изнасилованная бандитами, покончила с собой. Но Анна как будто забыла былое горе, губы ее обещающе улыбаются. Его наполняет невыносимое желание. Хрипло произносит разом пересохшими губами:

– Иди ко мне.

Анна ложится рядом с возлюбленным, медленно, нежно касаясь, гладит его покрытую волосами грудь.

– Славный, несчастный, напичканный банальностями Сверчок, наверное, ему так тяжело без женщины…

И ненасытно припадает ртом к губам Королька…

* * *

В этот день Пан чувствует себя неважно – сказывается медлительно, но неуклонно прогрессирующая болезнь, – и все же выходит из дома.

Он наверняка бы остался, если бы не мать, чье сердце, как сердце любой матери, чует неладное. Видя, что он томно-слаб, она умоляет его отдохнуть, хоть совсем-совсем чуточку. Это привычно бесит Пана. Ее назойливая опека и вечное желание угодить вызывают в нем ярость. Ненависть к этой старухе переросла у него в манию, в желание делать все наперекор, назло. Он тычет кулаком ей в живот, грязно обзывает и выходит, хлопнув дверью.

Быстро шлепая короткими ногами, мать выбегает на лоджию и смотрит ему вслед. С высоты девятого этажа слезящимися дальнозоркими глазами она видит пересекающую пустынный двор маленькую худенькую фигурку своего любимого мальчика в зеленой курточке и широких болотного цвета штанах с множеством карманов. Видит, как из серого автомобиля, припаркованного у соседнего дома, выскакивают два человека, хватают Пана и втаскивают в кабину.

У нее темнеет в глазах.

– Что вы делаете? – кричит она не своим голосом, не соображая, что те, в машине, не услышат ее.

Машина, кажущаяся крошечной, как миниатюрная модель, скрывается за поворотом. Не зная, что предпринять, мать мечется по квартире, сердце ее разрывается. Наконец, придя в себя, она хватает телефонную трубку, звонит в милицию, бессвязно выкликает слова, пытаясь объяснить бесчувственному дежурному, что случилось непоправимое. Потом снова, словно в припадке безумия, принимается кружить, схватившись за голову и бормоча: «Мальчик мой, кровиночка моя! Куда тебя повезли? Я умру без тебя!»

В это время ее сын кричит, зажатый с двух сторон:

– Не прикасайтесь ко мне! Я больной, у меня СПИД!

– Заткнись, сучонок, – нервно рычит сидящий слева от него парень и с силой бьет локтем под ребра.

Пан сгибается пополам, кашляя и хрипя.

– А что, мужики, если у него, и правда, СПИД? – боязливо бросает через плечо водитель.

– Дурак ты, – неторопливо и иронично говорит тот, что сидит справа от Пана, это он под видом мента недавно увез Галчонка. У него хрипловатый уверенный голос, которому подчиняются сразу и безоговорочно. – Запомни, СПИД передается, когда трахаются или наркоши в кровь себе засандаливают. Так что не боись. Даже если он тебе в рыло харкнет, не заразишься. Каким ты был, таким и останешься, здоровым и тупым водилой…

И «жигули», изрядно потрепанные, с помятым бампером, теряются в потоке транспорта, непрерывно, как кровь, струящемся по артериям города…

Когда (часа через два с лишним) в квартире Пана наконец-то появляется участковый, его встречает наполовину седая старуха с трясущимися руками. Мать Пана постарела лет на двадцать. Глядя на инспектора бессмысленными, точно выцветшими глазами, она невнятно мычит в ответ на его расспросы: у нее отнялся язык. «Повернулась бабулька», – с сочувствующим вздохом решает участковый и вызывает «скорую».

* * *

– Белка, глянь сюда! – вопит Стрелка. – Кого кажут!

– Чего орешь, – Белка, курящая на кухне среди немыслимого кавардака, неспешно плетется в комнату – и на экране телевизора видит застывшее лицо Пана.

– Его грохнули! – вне себя вопит Стрелка. – Пришили! – От волнения она пританцовывает, лупцуя по воздуху кулаками.

– Тише ты, – останавливает ее Белка, но ведущий уже закончил сообщение и повествует о грабеже в мебельном магазине.

– Ну, че сказали-то? – жадно спрашивает Белка.

– В общем, – с трудом подбирает слова Стрелка, – трупешник нашли где-то за городом. И просят, если кто чего знает, позвонить в ментовку. Но самое главное, Белка, его пытали. Понимаешь? Его резали и поджигали, резали и поджигали!

Внезапно Белка истово крестится.

– Ты че? – даже пугается ее подруга.

– Теперь я точно знаю, есть Бог на свете. Он за нас отомстил. Стрелка, давай помянем паскудника этого.

– То есть как это? – ошеломленно пялится на нее Стрелка. – Мы что же, будем желать, чтоб земля ему пухом? Да я, скорее, сама сдохну…

– Кончай бодягу, подставляй чашку.

Белка наливает водку Стрелке, себе, поднимает свой стакан.

– Пан, сволочь, мразь поганая, пускай тебя в аду поджарят за нас! Чтоб ты, подонок, из котла не вылезал даже на перекур! Чтоб ты корчился в страшных мучениях, а черти смеялись да уголька подбрасывали!

– Хорошо сказала, – смеется и плачет Стрелка. – Он нам жизнь поломал.

Они пьют еще и еще. За последнее время они так привыкли к водке, что без нее уже не проводят ни дня. И им начинает казаться, что со смертью Пана кончились их несчастья и на горизонте брезжит новая жизнь, радостная и безоблачная.

– Слушай, – заплетающимся языком спрашивает Стрелка, – но если Бог за нас отомстил, может, он нас и вылечит? А?

– Пей и ни о чем не думай, – угрюмо отвечает Белка.

Они чокаются, хохочут, пьют, проклинают Пана и забываются тяжелым и счастливым сном.

* * *

После солидного перерыва Королек вновь обратил на меня милостивый монарший взгляд и соизволил сделать своей помощницей. Теперь я то ли придурковатый доктор Ватсон при гениальном Шерлоке Холмсе, то ли верный оруженосец Рыцаря Печального Образа. Не объясняя причины, он просит меня заглянуть вместе с ним к Катьке – той самой, что жительствует в моем доме и в день убийства Ады Аркадьевны видела некоего паренька.

Нам везет: Катька оказывается на месте. Она облачена в цветастенький халатик, соблазнительно облегающий стройное тельце, и Корольку (надеюсь) достается изрядная доля эротико-эстетического удовольствия.

– Поглядите внимательно, – Королек одаривает Катьку очаровательной улыбкой, мне он так никогда не улыбался, и достает несколько фотографий молодых людей, держа их веером. – Кто-нибудь из них вам знаком?

Несмотря на обольстительный наряд, Катька сегодня с Корольком не заигрывает – возможно, ее мачо сейчас в квартире, и она побаивается будить в нем ревнивого зверя. Так или иначе, но она без всякого кокетства уверенно тычет в один из снимков: «Этот». Добавляя:

– Что-то в его физиономии было такое, противное, что ли.