Это история абсолютно фантастическая — в вашем стиле, Юля. Один профессор археологиии снаряжает студенческую экспедицию на раскопки древнего славянского поселения. И что, вы думаете, находят в земле студенты-историки? Подпольный нефтепровод!

Узнав, что он у нас на крючке, Митин решает застрелиться, понимая, что остаток жизни он может провести в тюрьме. В порыве внезапного благородства он передает запонку вам и добровольно отходит в мир иной.

— Кто убил Алевтину? — не выдержала я.

— Сергей Шуйков. Он-то знал секрет запонки и даже скопировал записку. На всякий случай! После смерти Митина, понимая, что счета может обналичить лишь Алевтина, Шуйков подбрасывает копию записки в ее дом. Он решает выследить женщину и после того, как она получит деньги, завладеть ими.

Каким-то образом Алевтина поверила, будто записка подброшена дружественной рукой. Может, любовь застила глаза — кто знает! Видимо, после смерти Митина ей казалось, что ее жизни больше ничего не угрожает. Она снимает деньги и приглашает к себе Виктора. Алевтина планировала сбежать с ним из страны. Теперь не узнать, как она собиралась вывезти наличные и что успела предложить Черепанову.

Шуйков забрал деньги из дома Алевтины, пока она была в гостинице. «Порше» со смертельной начинкой уже ждал ее и Виктора… Похоже, эта женщина была не только безгранично влюбленной, но и в столь же степени наивной — огромное состояние перевела в наличность и золотые слитки, аккуратно сложив все это в два чемодана. Шуйкову даже искать не пришлось — чемоданы стояли под вешалкой в прихожей. Он успел все активы перевести в зарубежные банки, купил билет в Англию. Но пересечь границу мы ему помешали. Вот и все! Ах, да! Еще одно. История в вашей квартире. — Сухоруков как-то странно прищурился.

— Висяк?

— Дело закрыто. В вашу подругу стрелял Сергей Шуйков.

— Ну! Я же говорила, он идиот! Зачем?

— Он решил, что вы, Юлечка, следите за ним. То вдруг пристали к нему по дороге к метро с какими-то глупостями. (Я, покраснев, оглянулась на Александра.) Он рассказал на допросе, что потом проверил: все, что вы говорили об отключении горячей воды и прочем, оказалось ложью. Второй раз он увидел, как вы подстерегли его на автобусной остановке и спрятались, чтобы он не увидел…

— …в скверике возле редакции! Так это был все-таки он! А я решила, что у меня глюки!

— Ну а он решил, что вы за ним следите. Вы же сказали, что рядом живете. Он не поленился, узнал имя, точный адрес и вспомнил, что часто видел, как вы с балкона внимательно рассматриваете его окна. Тут уж у него сомнений не осталось, и он попытался вас убрать.

— Бедная Дашка!

— Оружие мы нашли в тайнике в его квартире. Видимо, не хотел рисковать перед отъездом…

Распрощавшись с полковником, мы вышли на улицу. Вот и кончилась эта заморочка и наконец можно полностью посвятить себя собственной жизни. Хотя моя сумка не желала закрываться из-за дневника Альтаир, я все же первым делом поехала в агентство. Не хотелось, чтобы скоропортящийся эксклюзив пропал зря. Александр подвез меня и отправился по своим нефтяным делам.

Бывшие сотрудники встретили меня, как космонавтку, что в переводе на язык коллективного бессознательного означает почти то же самое, что и поп-звезду.

— Маслова! — закричал Лев. — Куда пропала?

— Хорошенькое дело, — вспылила я. — Ты же меня уволил!

— Ладно тебе, я сгоряча! Нам следователь звонил — Сухоруков. Покажи часики!

— Не заслужил! Я, конечно, здесь больше не работаю, но готова подарить эксклюзивную информацию.

— Знаем, знаем, — радостно подыграла мне Лена. — На корпоративную почту письмо пришло: «Для Юлии Масловой — лично!»

— Спасибо за доверие! — обиженно отозвался редактор. — Садись, пиши! Полухин, брысь с компьютера!

Смурной жирноволосый Полухин, измученный многодневной сессией, печально побрел курить, а я принялась за работу, по которой, как оказалось, жутко соскучилась.

— В файле «Альтаир» — четыре новости, — сказала я Льву привычным тоном.

— Понятно. Ты увлеклась астрономией. Не злись, Маслова. Ну как еще обуздать твой ненормальный характер, а? Что за манера соваться во все бочки затычкой?

— Я не давала согласия на увольнение. В конце концов, я директор! — вмешалась Аня.

— Юлька, это чистый психоз. Ну, виноват. Никто никого не увольнял!

— Значит, я уволюсь сама!

…Через некоторое время агентство огласилось ревом.

— Маслова, это же сенсация! — Лев смотрел на меня круглыми глазами. — И мы это публикуем первыми?

— Остальным вышлют завтра.

— Ты гений!

Принимая комплименты, я с тихим раздражением выводила на желтоватом листке формата А4 самый тривиальный из когда-либо писанных мною текстов:

«Заявление

Прошу освободить меня от должности штатного корреспондента информационного агентства «Медиа-плюс» в связи с переходом на другую работу».

— Нашла другую работу? — сунув нос в мои бумаги, удивилась Галка. — В пресс-службе УВД, что ли?

— Нет — лучше. Но пока это секрет.

— Без тебя мы подохнем со скуки, — съязвил, как всегда оказавшийся поблизости, Кефиров. — Я вас предупреждал — ее переманят! Грех такие таланты в землю закапывать!

— Очень скоро у меня к вам будет деловое предложение, от которого вы не сможете отказаться! — объявила я с неподдельной гордостью. — А сейчас — отпустите меня с миром!

— С миром — не отпустим, — счастливый от полученной благодаря мне возможности вставить перо коллегам снисходительно покачал головой Лев. — А с пивом и чипсами — может быть!

Не теряя времени, мы с Галкой отправились в ближайший супермаркет. Такая уж сложилась корпоративная традиция, что любое событие непременно должно быть приправлено пищей и алкоголем. По дороге подруга не выдержала:

— Юлька, какое предложение? Признавайся, не то я сдохну от любопытства!

— Ладно, тебе скажу. Вчера я пожаловалась Александру, что достала меня журналистика. Надоело носиться по городу и клепать эти нудные новости, надоело терпеть капризы редакторов, тратить свою жизнь на пустяковую информацию, про которую завтра же все забудут. И эти стрессы ежедневные — зачем все это? Кстати, знаешь, я где-то читала, что американские ученые нашарили в джунглях очередное дикое племя. Год его изучали, учили английскому, писали свои диссертации, а потом уехали, на прощанье оставив им радио. Через несколько лет вернулись, и знаешь, что обнаружили? Племя наполовину вымерло! Дикари начали болеть «цивилизованными» болезнями. Всеми нашими язвами, гастритами, холециститами, сердечными недостаточностями и гипертониями. А поскольку племя никогда не знало таких болячек, и лечить их не умели. Причиной всему было радио! Они регулярно слушали новости!