– Для демона вы слишком хорошо контролируете свои эмоции. А вот для полукровки… пожалуй. По крайней мере, это могло бы объяснить преобладание дабараэ в вашем даре. То, что именно эта часть осталась почти незадействованной в недавнем происшествии с Куполом. И то, что только по этой причине вы так неэкономно израсходовали весь запас эйнараэ.

Владыка откинулся на спинку кресла и надолго замер, изучая меня пристальным взглядом отчетливо заалевших глаз. А я в этом время припоминала все странности, которые успела заметить, и укладывала их в совершенно иную картину, нежели мне виделась вначале.

Подумать только… полукровка! Это действительно многое объясняло! И поведение, так сильно иногда смахивающее на безапелляционную наглость шейри; и особенности дара; даже тот факт, что Знак столь упорно избегал его, несмотря на все заслуги… нет, это просто поразительно! Но самое интересное заключается в том, что я даже не почувствовала в нем примеси демонической крови! И удивлялась, почему он так легко заходит на первый слой Тени, хотя обычному магу разума это не под силу!

Любопытно, что Дем не указал мне на это несоответствие. Или он сам внимания не обратил?

– Вообще-то, крови демона во мне гораздо меньше, чем половина, – вдруг решил прояснить ситуацию повелитель. – Полукровкой был один из моих предков… достаточно давно, чтобы об этом успели забыть. Сын самого первого Хозяина Элойдэ-шаэрэ, который впоследствии занял его место.

– Сын? – насторожилась я. – То есть он родился после того, как эта часть Во-Аллара отделилась?

– Верно.

– А мать?

Владыка криво усмехнулся.

– Именно она стала той, кто когда-то поддержал моего предка в его стремлении отделиться. Думаю, теперь вы понимаете, почему.

Я ненадолго прикрыла глаза.

Та-ак… если я правильно помню рассказы Лина, то у демонов считается дурным тоном заводить отношения с человеком. Даже если демон был призванным… ну, в нашем случае – демоница… а человек – весьма привлекательным для созданий Тени. Кхм. Пока мне трудно представить, как именно предок повелителя соблазнил демоницу, потому что на полноценные отношения они не способны, а инстинкт продолжения рода у них задавлен так, что без вмешательства Айда они неспособны на деторождение. Разве что это был какой-то эксперимент? Ладно, пока примем эту версию за рабочую.

Итак, что же получается? Есть некий маг и некая демоница, в силу неких причин вступившие в запретную связь. Он – Игрок, она – беременна и прекрасно знает, что ее отпрыску грозит смерть при первой встрече с полноценным демоном.

Допустим, у нее в какой-то момент взыграли материнские чувства и появилось желание сохранить плод. У него, в свою очередь, имелось такое же страстное желание поскорее закончить начатую Игру и свалить подальше от объявивших свои ставки богов. Лучший вариант для обоих – какой-нибудь посторонний мир, где их никто не достанет. Но за неимением оного годится и кусок старого, надежно защищенный от любого вмешательства извне.

Вопрос первый: как они додумались до такого плана? Вернее, кто им его подсказал? И вопрос второй: откуда пришла информация? Не думаю, что подобные вещи есть в открытом доступе. А значит, надо спросить у Айда, не пропадали ли у него какие-нибудь Зловещие Скрижали – Адовы Хроники – какие-то там Страшно Секретные Подземные Летописи, где чисто теоретически могли быть заклинания для игры с пространством и временем. Заодно у Ра-Кхкеола поспрошать на эту же тему. Чем демоны не шутят? Если уж они до Воронок додумались, может, и еще что интересное изобрели?

Хорошо, с этим разобрались.

Следующий шаг: как уломать на это дело ангела? У Светоносного они все на счету. Иерархию пернатых Лин мне показывал, поэтому могу с уверенностью сказать, что пропасть оттуда незамеченным нереально. По крайней мере, на длительный срок. С другой стороны, недовольные всегда были и будут, так что нет никаких гарантий, что кто-то из крылатиков вдруг не утерпел и решил насолить сразу и своим, и чужим, нет. Лин же вон умудрился. Другое дело, что у него потом проблем образовалось – тьма, и об этом непременно кто-то должен был слышать. Но кто знает? Может, были и до него вольнодумцы?

Ладно, поехали дальше.

Нашли, значит, эти трое заговорщиков друг друга и сели думу думать. А в итоге сообразили, как осуществить свой хитроумный план. Камешек приметный отыскали. Заклинаниями его покрыли в соответствии с записями в «Зловещих Скрижалях»… образовали узконаправленный портал, ставший привязкой для нового мира, и отчалили. При этом откочерыжили от Во-Аллара нехилый кусок, умудрились сохранить на нем нормальную жизнь, соорудили защитный Купол, об который Тень уже четвертое тысячелетие ломает себе зубы, и… на этом успокоились. Боги, как водится, всполошились, когда уже стало поздно. Постучались в «теремок», увидели торчащую из окна жирную фигу и, для пробы попытавшись испортить беглецам все задумки, потерпели, к своему немалому сожалению, полное фиаско. А может, и не потерпели, а просто махнули рукой на дураков и решили, что те рано или поздно одумаются и, когда пятки станет припекать, сами, как миленькие, вернутся в лоно, так сказать, природы.

У богов впереди вечность. Куда им спешить? Да и худо-бедно огрызок старого мира надолго оказался в фокусе Равновесия, так что интерес к нему был утерян. Конечно, чего ворону на сыр рот разевать, когда под носом стоит корзина с пирожками?

В итоге о «пропаданцах» забыли. Образовавшуюся на месте Знака пустыню потихоньку заселили Твари. Потом нашелся новый Игрок, и жизнь пошла своим чередом. Боги, если и помнили о предателях-беглецах, события не торопили. Короткоживущие люди вскоре забыли, что, кроме пустыни, возле Кайры вообще что-либо было. Сменились десятки, а то и сотни поколений, прошли годы… века… эпохи… и со временем о том местечке забыли все. Ну, кроме, возможно, эаров. Которым, правда, было тогда не до чужих проблем, потому что как раз несколько тысячелетий назад у них возникли свои собственные – в частности с Эа, его выбором и полным отсутствием новых Хозяев из числа долгоживущих синекровых нелюдей.

Логично?

Ну так вот. Жил, значит, себе новый Хозяин в новом доме, не тужил… насчет демоницы сложно сказать, но будем считать, что родила она уже тут и, вполне вероятно, после родов быстренько слиняла в родные пенаты. Немолодому Иште достался младенец-полукровка, который, видимо, оказался еще и магом. И при этом именно он остался единственным претендентом на роль преемника старого господина.

Кстати, традиция того, что владельцев дворца потом возвели в ранг абсолютного божества, тоже наверняка пустила корни в это самое время: демоны – ребята тщеславные. А еще есть у демонов одна интересная особенность… проблема поиска пары: абы кто на место партнера не подходит – нужно соблюсти кучу каких-то странных параметров, по которым демон или демоница решали, что тот способен дать полноценное потомство. Собственно, еще и поэтому старшие шейри так медленно размножаются. Но аналогия с проблемами владык достаточно явная, не находите? А главное, она вполне объясняла трудности с наследниками.