кусочки. — Что-то случилось?

— Улим пригласил Шуру и сына Ольхи на мероприятие. Это и создало проблему.

На что азиатка нахмурилась и мелко заморгала. Но никак не прокомментировала.

Зато от ворчания не удержался ее супруг:

— Не такая уж проблема. Решилась же.

— Волей случая и удачи — да.

— Так, — созрела Леля. И повернулась к мужу: — Ты пригласил Сандру!? Мы же это обсуждали с Сергеевной.

— Не ори, прошу тебя, — процедил мужчина сквозь зубы и нервно оглянулся.

В столовой акустика оставляла желать лучшего, тем более рядом с их угловым столиком, но обсуждать личные вопросы при подчиненных, он не желал.

— Гр-р-ра… Уль, зачем? — куда тише прорычала брюнетка и злобно прошила супруга взглядом. — Вот зачем!?

— В чем проблема? — замерла Тори. Реакция подруги ее немало удивила.

— Мы не празднуем даты рождения, — прошептала Леля.

— Нет, празднуете, — осторожно возразила блондинка.

— Да. Но…

— Мы немного недоговаривали кое о чем Сандре и Аску, — перебил жену Улим. — Не специально. Просто никогда не обращали на это внимания.

От данного ответа Тори запуталась еще больше.

Пришлось продолжить обсуждение в кабинете четы.

*

Как выяснилось, Раши действительно не придавали значения подобным вечеринкам, стараясь придерживаться семейных традиций Мьюгнов. При этом закрывали глаза на то, что далеко не всегда им следовали. В вопросе личных праздников Аск, само собой, стал исключением, а Шура так и осталась не у дел. Все это они поняли лишь на недавних приемах у психолога, когда подробно разбирали свои решения и поступки.

— То есть фактически мы не врали, — пожал плечами Улим, сидящий на столе в своей любимой позе.

Тори уже несколько минут замерла с одним выражением лица. Менялась только высота расположения ее бровей.

— Звучит, как оправдание. Понимаю, — склонил голову мужчина.

— Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не рассчитывал на ее отказ, когда приглашал в этот раз на вечеринку, — осторожно попросила блондинка.

— Уль, так ты специально? — опешила Леля, привстав из-за стола.

Так как Улим продолжал молчать, высказалась Тори:

— Ты ввел дочь и сестру в заблуждение. Ты создал лишнюю работу мне и наемным рабочим. Ради чего? А?

— Учитывая нашу последнюю ссору, Сандра должна была отказаться. Мы крупно повздорили. Я был удивлен, что она вообще приняла мой звонок.

Ответом это не было, лишь невнятным оправданием.

— Не удивлена, что они с Аском от вас прячутся, — вздохнула рассерженная Тори и зацокала каблуками на выход из кабинета. В дверном проеме обернулась, чтобы уточнить: — Мне сообщить Шуре о том, что ты не хочешь ее видеть у себя на вечеринке?

Улим замялся на секунду и помотал головой:

— Нет. Я хочу. Спасибо, что решила этот вопрос, — и остался наедине с рассерженной супругой.

За закрытой дверью блондине послышалось что-то вроде "манипулятор хренов", но она не придала этому значения, пытаясь абстрагироваться от чужих проблем.

*

Как только Леля от души накричалась, Улим пояснил:

— Это вышло случайно. Позвонил я, чтобы назначить встречу с Сергеевной. Мы разговорились и так получилось.

— Вот как, — медленно выдохнула брюнетка. — Олины мелкие каким боком затесались?

— Думал, что стоит позвать кого-то еще из ее сверстников, — развел он руками. — Не ожидал, что это станет проблемой.

Продолжая буравить супруга гневным взглядом, Леля шмякнулась в кресло со словами:

— А мне ты когда собирался сказать? Если бы не Тори, я бы узнала только на вечеринке. Она теперь считает, что мы врали ей, — и подперла щеку ладонью. — Все стало хуже.

— Мы не врали.

— Теперь докажи это Сандре.

— Я могу позвонить ей прямо сейчас и сказать, чтобы она не приходила. Тогда тебе не будет неудобно на вечеринке, — резко ответил Улим.

— Прошу тебя, не делай все еще хуже, — процедила она сквозь зубы.

— Конечно. Это же твоя роль.

— Пошел вон!

Испытывать терпение жены мужчина не стал, сразу же направляясь на выход из кабинета для совещаний.

*

— Тетя Тори! — радостная Шура выглянула из окна своей спальни, только увидев такси.

Невольно женщина отметила, что девушка специально ожидала, когда та вернется с работы. От этой мысли стало тепло на душе.

Еще больше она удивилась, когда входная дверь на воротах распознала ее лицо и автоматически открылась.

*

— Вы дали мне допуск? — спросила Тори, будучи в доме.

— Так куда удобнее. Всем, — закивала девушка и забрала протянутый пакет. — Что там?

— Тара от обеда. Было очень вкусно. Спасибо. Я взяла немного вкусняшек по пути.

Забежав домой за вещами, блондинка захотела чем-то порадовать Шуру. Особенно после того, что сегодня узнала.

— Ой… — растерялась та, заглядывая в объемный пакет. — Блинный тортик? Ясень еще пирожные не прикончил.

— А ты не будешь?

— Эм, — азиатка закусила обе губы, раздумывая, как бы лучше сообщить о том, что она не фанат кондитерских изделий.

Но женщина сама об этом с запозданием вспомнила.

— Ох. Запамятовала. Ты же не любишь сладкое, — и пристыженно потерла складку меж бровей. — Я могу заказать что-то.

— Не надо так заморачиваться. На кухне есть горячие пропаренные пельмешки и свежий суп. Отнесу пока торт в холодильник, — Шура приподняла пакет обеими руками и добавила: — Вы наверняка устали с работы.

Чем сильнее озадачила блондинку.

— Не то чтобы. Чем ты занималась? — увязалась она следом за девушкой.

— Всяким. Ну знаете: уборка, готовка, стирка, насылание кошмаров на грешников, подготовка к школьным экзаменам. Обычный день.

— Самый обычный день, — хохотнула Тори, мысленно отмечая, что Аск был прав. Шура и правда занималась всей бытовой рутиной, словно домохозяйка.

— А как Ваш?

— Эм?

— Обычный день.

— Дров не наломала, когда нужно язык сдержала, в очередную неудачу не вляпалась. Считаю это отличным результатом, — самодовольно улыбнулась Тори. — Разве что опять поругалась с твоим отцом. Можно мне чайку?

— Да-а-а. Самый обычный день, — закивала девушка с излишним энтузиазмом. — Черный, зеленый, фруктовый, травяной? Могу сварить порцию масала на крови Ваших врагов.

— Ромашковый, если есть. И можно добавить немного молока с медом?

— Конечно.

У Шуры в хозяйстве было все и даже чуть больше. К ассортименту сортов чая уж точно придраться было нельзя. Как и к их качеству.

— Так… Ты никогда не отмечала днюху?

Тори постаралась задать этот вопрос как бы между прочим, но тут же поняла, что и здесь сконфузилась. Работа закончилась, и она начала лажать: ломать дрова несдержанным языком.

Данная тема осточертела девушке до колик.

— Один раз с Аском, — пронудела она в нос, с силой прижимая ромашковые тычинки прессом заварника. — Получила замечательную пижаму в виде единорога и чайный набор от подруги. Ни о чем не жалею.

— А от родителей? — удивилась Тори.

— Эм. Там… Брелок и, кажется, лак для