использовать путь отсюда по многим причинам. Поможешь мне с перемещением?

— Конечно, — с энтузиазмом закивала Шура и воззрилась на открытую голографическую карту галактики.

— Мы сейчас находимся вот здесь, — Аск ткнул пальцем в размытый участок на одном из внешних рукавов. — Нужно хотя бы вот сюда. Тогда мы быстро доберемся до нужного сектора.

— Ла-ады, — протянула сирена, пристально изучая звездную карту. — Так много зеленых точек. Это обитаемые системы?

— Да. Кстати, мне придется сменить облик на человеческий. Здесь не существует расы сухопутных сирен. Мы будем бросаться в глаза.

— Зачем рисковать? Ты можешь остаться невидимым и неосязаемым.

— И не получу доступа к терминалу. Не беспокойся. Это ненадолго. Ты же прикроешь меня?

— Конечно, — кивнула она и растворилась в пространстве, окутывая собой корабль. — "Готов к прыжку?"

"Да."

В одно незаметное мгновение шаттл пропал и появился примерно в шестидесяти парсеках от призрачной флотилии.

— Это был идеальный прыжок, — похвалил Аск свою подопечную, когда сестренка вернулась в кабину.

— Ничего сложного, — блеснула она наличием ложной скромности.

— Ты не осознаешь, насколько могущественны твои навыки, — усмехнулся парень, сворачивая кольцом длинный хвост для медитации.

Шура не стала отвлекать его беседой, вместо этого разглядывала пространство, переведенное с камер на лобовой экран. К разочарованию, оно оказалось куда более скучным: типичный черный космос, усеянный множеством ярких точек-звезд. Приборы корабля тоже не давали полезной информации.

Вскоре вернулся Аск и аккуратно отодвинул ее ладонью с места главного пилота, чтобы иметь свободный доступ к панели управления.

— Ты в порядке? — поинтересовалась девушка.

— Да. Что-то не так?

— Мы как бы в открытом космосе находимся, а ты в человеческой туше.

— Мы находимся внутри защищенного военного шаттла с надежной системой для поддержки жизнеобеспечения. Человеческого в том числе. Мы в безопасности.

Это немного успокоило Шуру. Но следующие слова брата добавили беспокойства:

— А сейчас я запущу защитное поле и сделаю маленький прыжок. Вот где настоящая мясорубка. Не потеряйся.

Предупреждение оказалось своевременным. После сложных манипуляций и переключения красного рычага, корабль нырнул в подпространство, отчего сирена чуть не осталась на прежней точке. Вместо этого растеряла былой облик, превращаясь в бесформенную кляксу, по форме отдаленно напоминавшую жабу.

— Аль? — осторожно позвал Аск сестренку. При этом старался не показывать признаков животного ужаса, которые вызвало это создание одним своим видом. — Ты в порядке?

— Д-дха-а-а… — булькнуло существо множеством голосов.

— Ты немного не в форме. Не могла бы ты?..

Девушка тут же приняла былой облик милой серебристо-голубой сирены. И замерла с круглыми глазами, пялясь в сюрреалистичную картину гиперпространства за защитным экраном.

— Как ты? — поинтересовался парень, склоняясь к ней.

— Не хотела, чтобы ты увидел меня такой. Никогда, — прошептала она и свернулась клубком от смущения.

— Ты же не раз видела меня в духовной форме. Думаю, теперь мы квиты, — пошутил Аск, поглаживая сестренку по спинным плавникам. — Все в порядке. Ты, конечно, страшная. Но не страшнее, чем я ожидал. Ох и навешала же ты мне лапши на уши о своем преужасном облике.

— Правда?

— Правда-правда. Я всего лишь немного обосрался. И то скорее в испуге за твое состояние.

— Извини, что так отреагировала.

— Ничего. Ты первый раз в гиперпространстве?

— Угу, — кивнула девушка, кошкой перебираясь к брату на руки.

— К этому быстро привыкаешь, — парень ласково прижал себе комочек нежной черной пушистости.

*

— Еще пара минут, и мы прибудем к указанной точке, — предупредил Аск полчаса спустя.

Все это время Шура лежала у него на коленях и тихо мурчала. На предупреждение она отреагировала легким подергиванием ушек. Даже не сбилась со своей кошачьей песни.

— Аль, мне бы переодеться перед приземлением, — намекнул он.

Кошка продолжала делать вид, что спала.

С тяжелым вздохом парень приподнял теплого зверька и аккуратно переложил на свое сидение. За что получил неодобрительный взгляд.

Одним плавным движением Шура встала на четыре лапы и сладко потянулась. После чего вернулась к ленивому созерцанию двуногого собрата.

— Я быстро. Все равно потом до планеты лететь, связываться с погранкой, в атмосферу входить, парковаться. Еще належишься, — ворчал Аск, натягивая ястанийские шмотки, выгодно подчеркивающие фигуру.

"Хм? Думала, ты собираешься косить под местных."

— Это у меня в любом случае не выйдет. Большинство местных — ксеносы. Просто не хочу расхаживать в штанах и майке.

"Красавчик."

— Ты правильно поняла.

"Звездное возвращение?"

— Нет. Не в том смысле, — замер парень. И метнулся к приборной панели, забывая о разговоре.

Корабль вынырнул из гиперпространства аккурат рядом с планетой. Но, как оказалось, не той.

— Не те координаты, — с досадой бросил пилот. Тем не менее, косая ухмылка на лице не сочеталась с тоном. — Так даже лучше.

Что там лучше, Шура пока не понимала. Она была гостем в данном мире. Те единственные воспоминания брата из Океана Событий совсем не помогали в ориентировании на местности.

"Мне принять облик гуманоида?"

— Нет. Ты идеально выглядишь, — парень уселся в место главного пилота и педантично пристегнулся.

Вопреки озвученному плану, никаких пограничных служб не было. Аск направился прямиком к ближайшей планете, совершая на удивление мягкое проникновение в атмосферу.

Шуре, непривычной к подобному способу межзвездных путешествий, оставалось лишь пораженно обозревать вид на экранах и млеть от предвкушающего брата рядом.

"То есть ничего, что ты сейчас заявишься на транспорте агрессора, которого ненавидят все в округе?" — осторожно поинтересовалась она, когда путешествие вниз и однообразные пейзажи начали ей надоедать.

— Очень даже чего, — хохотнул парень. — Но вот тебе забавный факт: что не разрушили, то разворовали. Никто не мешает мне соврать, что я стащил судно. Тем более в этой дыре. Поверь мне, здесь каждый третий летает на ворованном корабле.

"А каждый первый?"

— Преступник. Хах. Ха-ха! Отличное место.

Шутку девушка не поняла, но порадовалась за хорошее настроение братца.

*

Спустя час активного пользования интуицией Аск наконец нашел цивилизацию. И эта цивилизация по мнению его младшей сестренки ака наставницы оказалась полной дырой.

— Чего ты ожидала от подпольного рынка контрабанды? — хмыкнул парень, аккуратно приземляясь на свободном от деревьев пятачке.

Судя по остальным кораблям, припаркованным на похожих полянах, здесь даже не думали о создании нормального космодрома.

"Куда ты нас притащил?" — еще больше опешила кошка.

— Не ной. Только посмотри, как здесь красиво.

"Дома почти так же. Правда, деревья пониже," — не оценила она, и выпустила когти от неожиданной тряски.

Обрадованный "мягкой" посадкой Аск, быстро отстегнулся и подскочил с места, продолжая стоя управлять системой корабля. Было видно, насколько ему не терпелось выйти наружу.

Подхватив кошку на руки, он поспешил ко входному шлюзу.

"Эй-ей. Полегче, — прошипела Шура, перебираясь на плечо брата, чтобы освободить тому руки. — У тебя хоть на бартер