— С наступающим! — нестройным хором пожелали им пятеро в лифте, считая собаку, которая звонко гавкнула.

Отец большого семейства только изнуренно кивнул.

— С Новым годом! — в один голос грянули близнецы, так что у Ани заложило уши.

Брюнетка поморщилась и отвернулась, колли высокомерно глянула на нарушителей спокойствия и последовала примеру хозяйки. Настя и Андрей заговорщически переглянулись и заулыбались, наблюдая за мальчишками. Вот это новость! Неужели, Тамара Петровна будет бабушкой близнецов?

— Дядя Стас, — заверещали мальчишки, заметив Станислава и проигнорировав синий кафтан Деда Мороза на Андрее, — а мы на горку кататься. Пошли с нами!

— А это что, твоя невеста? — заинтересовался один, поглядывая на Аню.

— Ты че, Севка, слепой? — загоготал его брат. — Та была рыжая, вот с такими буфе…

— Ярик! — рявкнул отец, пригрозив мальчугану кулаком.

— А чего сразу Ярик? — насупился пацан. — Сам же говорил про буфера дяде Леше! Еще спорили с ним, силикатные они или нет.

— Силиконовые, наверное, — громко фыркнула брюнетка.

— Вот-вот, силикатные! — закивал Ярик.

Пристыженный отец семейства покрылся красными пятнами и отвел глаза.

— А ну цыц, мелюзга! — прикрикнул на мальчишек Станислав.

— Дядя Стас, а почему она в валенках? — вылупился на Аню Севка. — Прям как наша баба Люба — та в валенках даже дома ходит, мерзнет все время.

Брюнетка скосила подведенные глаза на Анины валенки, и по ее накрашенным губам скользнула змеиная улыбка. Аня готова была провалиться прямо в шахту лифта.

— А где ты видел Снегурочку без валенок? — подмигнул Станислав, приходя на помощь Ане.

— Что-то непохожа она на Снегурочку, — засомневался курносый Севка. — Вон какая дылда вымахала. А Снегурочка — это девочка, она маленькая еще.

— Ну и дурак ты, Севка, — перебил его Ярик, — Снегурочек не бывает! Как и Деда Мороза!

— Как это меня не бывает? — шутливо нахмурился Андрей, запахивая поплотней кафтан Деда Мороза. — А ну вот как обижусь и не принесу тебе подарок под елку!

— Уж я-то без своего не останусь. Мой подарок мама еще две недели назад в чулан спрятала, за коробку из-под пылесоса, — снисходительно объявил мальчуган.

— Ярик! — простонал несчастный отец.

Лифт опять затрясся и, не доехав до спасительного первого этажа, открыл двери на втором, откуда доносились истошные крики.

— Да катись ты ко всем чертям!

Сначала Аня увидела оранжевый апельсин, пролетевший мимо открывающихся дверей. Затем под женские вопли в лифт ввалился небритый мужик с чемоданом и стал лихорадочно нажимать на кнопку первого этажа. В закрывающиеся двери лифта влетел женский тапок и отскочил от спины мужика к ногам навострившей уши колли. Собака мигом завладела тапкой с розовым помпоном.

— Фу, Кэрри, — заверещала ее гламурная хозяйка. — Брось бяку!

— Это кто еще бяка! — взревела тапкометательница, но двери захлопнулись прямо перед ее носом.

Мужик облегченно перевел дыхание и обвел победным взглядом собравшихся в лифте:

— С нового года начинаю новую жизнь!

— Поздравляю! — горячо поддержал его отец семейства.

— Ры! — рявкнула колли на хозяйку, пытавшуюся отобрать у нее тапок.

— Кэрри, ты меня разочаровываешь, — простонала та.

К облегчению всех собравшихся лифт наконец-то дополз до первого этажа. Первым из него вывалился мужик с чемоданом и рванул к выходу, словно опасался погони. Следом выбежали мальчишки, уронив санки и устроив кучу-малу в дверях. Их отец и Настин муж помогли сорванцам подняться и освободили путь. Кэрри, гордо неся розовый тапок в зубах, вытянула из лифта хозяйку.

— Никогда не видела розовый тапок сорок второго размера, — скривилась та, заглядывая в пасть собаке. — Ничего себе Золушка!

Андрей и Настя, взявшись за руки, зашагали к выходу. Последними из подъезда вышли Аня и Станислав и увидели, что дорожка перед подъездом усыпана треснувшими апельсинами.

Мужик с чемоданом уже усвистал на угол дома.

— Сбежал, сволочь! — провыли сверху в форточку. И рядом с Аней на сугроб, усыпанный апельсинами, приземлился второй розовый тапок с помпоном. Видимо, апельсины кончились.

Аня глянула на окна второго этажа и увидела там стоящие дыбом свекольные волосы и раскрытый в рыданиях рот, который мог бы посоперничать с пастью Щелкунчика.

— Поверить не могу, что он решился, — заметил Станислав, глядя вслед сбежавшему мужу. И с уважением добавил: — Мужик!

— Значит, по-твоему, это нормально, что мужчина бросает женщину в новогоднюю ночь? — рассердилась Аня. Ей было ужасно жаль несчастную женщину-Щелкунчика, лишившуюся в одночасье мужа, апельсинов и розовых тапок.

— На то она и новогодняя ночь, чтобы изменить жизнь и сделать то, на что раньше не решался, — не смутился Станислав.

— Вот ведь люди! Все апельсины попортили! Нет, чтобы все в снег кидать! — К сугробу, который венчал розовый тапок, подкатился заросший щетиной бомж и начал бережно собирать в пакет уцелевшие фрукты. — С наступающим, дамы и господа! — степенно кивнул он Ане и Станиславу.

У ног бомжа вился тощий рыжий пес с голодными глазами.

— Вот и нашлась к водочке закуска, — запихав все апельсины в мешок, объявил бездомный. — А колбасы в этом году, Барбоска, наверное, не будет. Неужели я дом перепутал? — Он почесал всклокоченную бороду. — Да нет, вроде он.

Пес, приблизившись к ним, с надеждой заглянул в лицо Станиславу. К удивлению Ани, тот наклонился и потрепал дворнягу по свалявшейся шерсти.

— Несладко тебе приходится, дружище? — Аня поразилась теплоте в голосе Станислава. Как будто бездомный пес был его старым знакомым.

Дворняга жалобно тявкнула, боднув его руку. Станислав выпрямился, достал бумажник и протянул заинтересованно замершему бомжу пятисотку.

— Это на колбасу. И с собакой поделись.

— Поделюсь, а как же, непременно поделюсь! — довольно забормотал бездомный, выхватил деньги и попятился, как будто боялся, что Станислав передумает. — Вот спасибо, добрый человек! С Новым годом! Счастья тебе, здоровья! И этой самой, — сбивчиво добавил он, бросив любопытный взгляд на Аню, — любви!

Дворняга благодарно гавкнула и завиляла хвостом.

— Идем, — бросил Станислав Ане, — иначе нам самим колбасы не достанется.

Аня послушно засеменила следом, шаркая валенками по асфальту. Поступок Станислава ее удивил и порадовал: Филипп, например, никогда не жалел уличных собак и посмеивался над ней, когда она как-то купила сосисок для голодной псины у метро. Значит, друзья все-таки разные…

На улице подморозило. Аня наспех застегнула шубу — пуговицы словно играли с ней в прятки и так и ускользали от стынущих пальцев. Рядом с машиной она поскользнулась на ровном месте и замахала руками, уже понимая: все тщетно, она падает. Но упала она не на жесткий асфальт, покрытый коварной ледяной коркой, а в мягкие кашемировые объятия Станислава. Его пальто пахло чем-то волнующим и приятным, руки были твердыми и нежными, а губы были так близко, как бывает за секунду до поцелуя. Аня