И даже не подумал, как мне быть, если вдруг в кустики приспичит?

Хотя здесь мои проблемы вообще никого не интересовали, маг снова к своему подопытному обернулся… и обнаружил, что вампир исчез.

Я об этом узнала в тот же самый момент, причем от самого мага. Вернее, поняла по его дикому воплю, крайне нецензурному, кстати.

«Эй, Талм! Где ты там? Заткни ушки, этот маг ругается не в пример круче, чем твой братец!»

Мне такое даже записывать не нужно. Нет в нашем мире такого места, где можно подобное повторить, не рискуя получить по всем местам сразу. Кроме, пожалуй, территорий, защищенных с особой заботой, но туда я еще не попадала. И надеюсь не попасть. Хотя, как говорится, от сумы да от тюрьмы…

Маг поорал несколько минут, да и примолк. Ко мне обернулся и нехорошо так ухмыляться начал.

Неужели решил, будто это я его вампира отпустила? А подумать слабо, когда бы я успела это сделать, если он сам меня все время за шкирку держал?

Вот только не надо так многозначительно ручки потирать, я и без всякого насилия сама во всем признаюсь, только скажи, где расписаться нужно?

А тут еще гномы, неподалеку привязанные, так несчастно на все это смотрят, что мне саму себя до слез жалко стало. И гномов тоже. Ну ладно я, по глупости попала, а им-то такое за что? Ведь не по своим делам из лесу вышли – мне помогать собрались. А я для них так ничего сделать и не успела. Хотя есть одна идея…

Решилась я и шепнула тихонько заклинание для клубочков. Старое оно у меня, проверенное. Когда мой любимый кот Пыхо мои шнурочки, завязочки, поясочки и прочую любимую всеми кошками мишуру вконец запутает, достаточно сказать одно заветное слово, как все моментально лежит передо мной, свернутое в аккуратные мотки.

И заветное словцо не подвело.

Кучка всяких веревочек в тот же миг легла мотками у моих лап, а маг вдруг за штаны схватился. Они с него почему-то спадать начали. Он на меня свирепо уставился, бормочет что-то злющее. А я к дереву попятилась и оглянулась, куда бы спрятаться от этого многообещающего взгляда?

Ох, ничего ж себе.

Вокруг такое творится!

Сплошной стриптиз. Со всех бандитов, которые не лежали и не сидели, штаны свалились одновременно.

М-да, темнота.

Непросвещенное средневековье. Даже простых семейников еще не изобрели, не говоря уже о стрингах.

Кто-то охнул прямо у меня над головой знакомым голоском, и маг тотчас нехорошо прищурился.

Эх, гном, ну разве я разрешала тебе вылезать из кустов? И отвернись немедленно от этого зрелища или хотя бы глаза закрой!

Эти небритые личности слишком долго приходят в себя, вместо того чтобы быстренько натягивать штаны. А те, кто пока лежат и сидят, хохочут как ошалелые при виде бесплатного шоу. Хотя над чем именно, до меня пока не доходит.

Но тут я вдруг почувствовала, как ловкие пальчики расстегнули ненавистный ошейник.

Эй, Талм! А с выговором-то я того, немного поторопилась.

Маг с угрожающим видом сделал в нашу сторону пару шагов, и я осознала: нужно бежать отсюда, и как можно быстрее. И даже метнулась к кустам, но тут на поляне появился еще один разбойник.

И не просто появился, а вывалился с криком и хрустом из ломаемых тяжелыми сапогами зарослей.

– Обо-о-о-оз!!! – закричал истошно, и все сразу засуетились.

Разбойники, которые до сих пор сидели и лежали, разом вскочили, и тут захохотали те, что раньше стояли. Ну да, они-то уже успели натянуть спадающие портки и теперь одной рукой крепко держали их, а другой шарили в карманах и по сумкам в поисках замены вмиг исчезнувшим шнуркам.

Зато многие из резко вскочивших бандитов, запутавшись в такой необходимой части одежды, не смогли удержаться на ногах, а один даже рухнул в костер. И все они теперь светили не совсем чистыми частями тела, пополняя и без того не бедный лексикон гномов изощренным матом.

А кстати, что там с моими гномами?

Однако этого мне выяснить не удалось, ни одного гнома в пределах видимости не обнаружилось.

Тогда что я-то тут делаю, среди этих стриптизеров немытых? Едва это сообразив, молнией бросилась прочь… и почти успела.

Несколько всадников в одинаковых кожаных доспехах вооруженные факелами и весьма внушительным оружием прискакали вслед за дозорным из кустов, и разбойники, придерживая штаны, рванули от них кто куда.

Однако навстречу им выехали точно такие же всадники, и кто-то истерично завопил:

– Окружи-и-или-и-и!!!

Маг, яростно блеснул злыми глазами, мгновенно начертил над собой странный знак, выкрикнул непонятные слова, похожие больше на ругательства, и исчез в клубах оранжевого дыма.

Воины ловко сгоняли разбойников в кучу, и я уже почти собралась шепнуть траве, чтобы скрыла меня от их находчивых взглядов.

И тут вдруг увидела, как из кустов дружно выбираются все три зеленоволосые личности, сопровождаемые вооруженным до зубов всадником.

«Ах, чтоб вам!» – сердито фыркнула я и решительно вылезла из травы.

И в этот момент на полянку выехал он. Серебряная мечта моих снов, рыцарь на белом коне.

Ну ладно, не очень на белом. И не совсем коне. Зато красив, как Ален Делон в молодости, только златовлас и ухожен, как девица.

– Привяжите их к телегам, да поторопитесь, – холодно скомандовала мечта, оглядев бандитов.

– Мы пленники, – шагнув вперед, смело сообщил красавчику Гарон.

– В деревне разберемся, – равнодушно бросил тот и, отвернувшись от гнома, ускакал с поляны.

Ловкие воины уже начали связывать бандитам руки, когда обнаружилась техническая проблема. Не может человек, даже если он самый закоренелый бандит, идти за телегой со связанными руками и со спущенными штанами.

Воины понемногу развеселились, нашли кучу шнурков и раздали нуждающимся. И тогда я решила, что настал мой час. Веселые люди всегда добрее грустных, надеялась я, смело выходя на поляну.

Охранники герцога слегка ошалели, завидев огромную кошку, бесстрашно топающую к связанным, а бандиты заметно занервничали. Оказывается, не такие уж они и тупые, раз сумели связать мою персону с пропажей своих шнурков.

Ну разумеется, на самом деле никто меня не связывал, я просто подошла к Талму и потерлась спинкой о его ноги.

А как же иначе показать всем этим остолбеневшим мужикам, что я не дикая какая-нибудь зверина, а вполне цивилизованная женщина? Ну хорошо, пусть кошка, в моем случае это одно и то же.

– Вия! – горестно всхлипнул меньшой, опускаясь на корточки и прижимаясь ко мне зеленоватой головой. – Зачем ты пришла?

– Мур-р-р, – сказала я и лизнула его в ушко.

А что такого? Мне давно хотелось.