— Кстати, о Сальери! Тогда все преступники, получается, потенциальные святые? — забила я решающий гол. — А святые — потенциальные преступники?

— Слушай, интересная версия, — оживилась подруга. — Ты права, линия прослеживается четко библейская: грешник — раскаявшийся грешник — святой… Если хорошо эту тему раскрутить, можно такую статью… даже цикл статей! Полинка, спасибо за идею!

— Упомянешь меня в своем завещании, — усмехнулась я. — Или поделишься гонораром.

— Гонорар мы с тобой вместе прогуляем, — заверила подруга. — Но это все дела далекого светлого будущего. А в суровом настоящем мне нужно интервью с человеком, который решительно не настроен со мной общаться.

— Ты Ярцева имеешь в виду или Дениса? — не без удовольствия поддела я подругу. — Слушай, по-моему, это с тобой впервые. Чтобы два мужика были рядом с нами, и ни один на тебя не запал… нет, такого и старожилы не упомнят!

— Ярцев не считается, — отмахнулась Леська. — Он полицейский, и у него на журналистов аллергия. Он меня как женщину чисто физически воспринимать не может, я для него криминальный корреспондент. А вот брат покойного… кстати, он так ничего, симпатичный. Как, ты сказала, его зовут? Денис?

— Его не зовут, он сам приходит. По крайней мере, я его к себе не приглашала.

— О, это хороший знак! Клиент склонен к общению… у тебя с ним что-то есть?

— Пока не знаю, — равнодушно ответила я. — Мы только сегодня познакомились.

— Ладно, не важно. Ярцев, ясное дело, пустой номер, с ним ничего не выйдет, а Дениса твоего я на раз раскручу!

И ведь раскрутит, в этом я не сомневалась ни секундочки. И что мне, бедолажке, с такой подружкой делать прикажете? Ждать, пока она интерес к этим играм не потеряет? Ага, до девяноста лет…

— Лесь, а если я влюблюсь когда-нибудь сильно-сильно! И попрошу тебя моего парня не трогать?

— Если попросишь, не трону, — пожала плечами она. — Только какой смысл? Если он — твоя половинка, то и сам на меня не глянет, а если нет… я ведь не единственная Лорелея в шаговой доступности.

— Понимаю, конечно. Только все равно тоскливо. Жизнь — паскудная штука.

— Ой, тебе ли жаловаться! Умница, красавица, образование высшее, работа любимая, заработки приличные, жилплощадью обеспечена… ты хоть представляешь, сколько девчонок мечтали бы оказаться на твоем месте!

— Ты еще скажи, что в Африке дети голодают и что я настоящих проблем не видела, поэтому жизни не знаю и не имею права жаловаться.

— Не, такого не скажу. Меня саму тут недавно один борец за социальную справедливость воспитывать пытался. Дескать, я тут рассекаю по городу на байке, вся такая в джинсе и в коже, а на страдания народа мне наплевать. А народ, он по ресторанам, как я, не ходит, он кушает то, что честным трудом добывает… в общем, ну его, что про дураков вспоминать! Лучше объясни мне, чего Ярцев так всполошился, что за подозрительные личности вокруг тебя вьются? Надеюсь, он не на соседа твоего нового намекал?

— Нет, тут другое.

Я замолчала, соображая, не является ли тайной следствия вчерашнее появление рыжего «не брата» Андрея и Дениса. Вроде Ярцев ничего такого не говорил.

— Только, Леська, поклянись, что никаких больше статей!

— Ну ты даешь! Я первая в гонг ударила, я тему начала, теперь что же, кому-то другому все отдавать? Газета-то все равно не отцепится, будет контролировать, как следствие идет, а может, мы и по своим каналам журналистское расследование замутим… — Она посмотрела на меня и опомнилась. — Но ничего того, что затрагивает твои интересы и тебя лично, клянусь! Вообще ничего связанного с тобой, ни словечка! Чтоб мне писать разучиться, клянусь!

Я понимала, что доверять Леське глупо — специально она клятву не нарушит, но если подругу снова понесет вдохновение… потом она, понятно, опомнится и даже, возможно, снова попросит у меня прощения… Но мне очень хотелось рассказать ей про Максима. Наверное, потому, что с детства мы не привыкли скрывать что-то друг от друга, и потому, что нам всегда лучше думалось вместе.

— Пошли на кухню. — Подруга решительно поднялась с места. — Я перекушу малость, а ты мне все расскажешь.

От борща Леська отказалась, а остатки гречки под мой рассказ смолотила за милую душу.

— Интересно получается. — Она отодвинула пустую тарелку и, не вставая, дотянулась до электрического чайника, нажала на кнопку. — Ты думаешь, это и был убийца?

Я испуганно дернулась, приложившись локтем о холодильник.

— Свят, свят! С чего ты взяла?

— Ну, смотри: явился под видом брата покойного, и фиг бы ты его разоблачила, если бы этот Денис не нарисовался… кстати, а он сам точно брат? Не подставной?

— За него Ярцев ручается, он проверял.

— Кстати, Ярцев! Ты говоришь, ему появление этого псевдобрата не понравилось, а у Ярцева чуйка о-го-го, не чета нашим. Страшный человек! И если ему кто не нравится, это, считай, приговор!

— Ты ему тоже не нравишься, — кротко напомнила я.

— Не путай кислое с оранжевым! Владимир Андреевич не выносит журналистов вообще и криминального репортера Лесю Беду в частности. А к милой девушке Лесе он вполне… — Подруга что-то вспомнила и захихикала, но рассказывать не стала. — В общем, лично ко мне он претензий не имеет.

Я подумала и кивнула. Ведь действительно, хоть Владимир Андреевич и кривился выразительно, но и с места преступления Леську не прогнал, и сегодня разговаривал с ней пусть и неодобрительно, но вполне корректно. Может, действительно ему удается разделять две ипостаси этой безбашенной личности — криминального репортера Лесю Беду и мою подругу Леську? Мне ведь это удается.

Чайник закипел, и я заварила своего любимого чаю, с земляникой, лимоном и мелиссой.

— Только одно непонятно, — Леся поболтала ложечкой в чашке и сделала осторожный глоток, — зачем этот убийца к тебе явился? Он чем-то особо интересовался? Спрашивал?

— Вроде нет… — Я честно попыталась припомнить. — Комплименты мне говорил, намекал, что Андрею я была небезразлична.

— О! Не зря меня в эту сторону в статье повело! У меня на это дело, на сантименты, тоже чуйка… а этот втирался, значит, тебе в доверие.

— Почему ты так думаешь? Мне показалось, он искренне говорил.

— Может, и искренне, я не спорю. Но сколько времени вы разговаривали?

— Не очень долго, он пришел ближе к девяти. Не больше часа.

— Вот! Если после разговора с мужчиной ты не можешь вспомнить ничего, кроме комплиментов, это означает, что он втирался в доверие, без вопросов! У тебя ведь осталось впечатление, что он очень приятный, неглупый, хорошо воспитанный человек?

— На самом деле… — Я на мгновение запнулась. — В целом да, именно так. Воспитанный, неглупый и обаятельный. Но он не только обо мне говорил, он и про себя рассказывал, про семью…