Но и в ней есть тайные ходы, поэтому быстро переодеваюсь, привожу себя в порядок и тихонько выскальзываю туда, где в детстве любила прятаться от отца.

Темно. На небе — только луна.

Я медленно бреду по выложенной гравием дорожке, которая словно река, имеет берега в виде аккуратно подстриженных кустарников, красивых колонн, редких видов цветов и белых фигурок, разных размеров, выполненных из камня.

Аллея друзей — так я называла её про себя.

Когда я была маленькой, представляла, что стоит мне только захотеть, как все фигурки оживут и буду со мной играть.

Вот Лев — Ави, а вот — мартышка Ску. Маленький ежик — Фриски и большой тигр — мистер РРР. Няня почему-то не любила это место, а я могла играть здесь часы напролет.

Вот и сейчас, оно меня успокаивает, не смотря на то, что вчера я могла стать одной из них.

Возвращает во времена, когда этого ада не было в моей жизни.

Опускаю голову вниз. Обнимаю себя руками.

Вдруг слышу странный шорох.

Прикасаюсь к кольцу, на всякий случай и резко поворачиваюсь.

Замечаю фигуру, возле небольшой статуи снежного барса. Кто-то словно пытается встать, но у него не получается. Ноги его не слушаются и постоянно подкашиваются. Но он упорно цепляется то за морду животного, то за лапы.

Конечно, надо бы сходить за помощью, но вдруг, когда я вернусь, будет уже поздно? Поэтому медленно начинаю к нему приближаться.

— Господин? — Зову я его тихо, имитируя северный акцент. — Господин, вам нужна помощь? — Тут замечаю, что на барсе остались его кровавые отпечатки.

— Они заберут её — слышу его тихие слова. — Надо спасти! Они заберут её! — Пытается он кричать. Подхожу чуть ближе, но остаюсь на приличном расстоянии, чтобы иметь возможность убежать.

— Господин — тут он поворачивается, и я замираю. На его губах запеклась кровь, все лицо покрыто глубокими царапинами, под левым глазом — огромный синяк. Во взгляде — мольба. Правый бок превратился в кровавое месиво. Свадебный наряд — порван в лоскуты.

— Пожалуйста. Надо её спасти. Они хотят забрать у меня самое дорогое. — Шепчет он. — Помогите. — Он делает шаг ко мне, я машинально отпрыгиваю в сторону.

— Кого спасти? Кто они? — Тихо спрашиваю я, все еще не веря своим глазам.

— Мою девочку. Тэю. — Выдыхает он, а потом его глаза закрываются и он медленно оседает на гравий. Закрываю рот рукой, чтобы не закричать.

— Кто с тобой это сделал? Блэйз? — шепчу я еле слышно в темноту.

9

Кайраан

Алика засыпает на моем плече. Выпроводить её из моей комнаты мне не удается, так что я сдаюсь и разрешаю ей остаться со мной. Хорошо, хоть в душ одного отпустила. Применять лишний раз магию в этом мире мне не хочется. Лишние проблемы нам ни к чему.

Мы сидим на большом диване возле камина. Я слепо смотрю в огонь, разбираясь со своими мыслями. Хоть на улице и лето, но ночью довольно прохладно.

Увидеть её после стольких лет в свадебном платье — это ли не насмешка судьбы?

Внутри все переворачивается с ног на голову.

Что она здесь делает? Как оказалась служанкой королевы? И это при том, что она сильный маг с прекрасным образованием из серединных миров. Среди её предков даже драконы были, правда очень давно и сейчас влияние их генов проявляется, только, разве что в долголетии.

А чувства? Зачем снова говорит о своей любви, если сама разорвала помолвку за день до свадьбы?

Перевожу на неё взгляд. Хорошо, что могу видеть её такой, какая она на самом деле. А то ситуация могла бы стать еще абсурднее.

Она, конечно, очень красивая девушка. Мое тело откликается на её близость, но вот эмоции. Это боль, вперемешку с надеждой, обидой, разочарованием в себе, злостью и чем-то еще.

Кстати, только сейчас, немного оправившись от шока, понимаю, что Тэя очень странно на неё отреагировала. И поговорить мы с ней толком не смогли. А как принцесса меня осекла. Не ожидал, что она может быть такой. Не хрупкой, нежной и ранимой, как я думал до этого, а отстранённой, собранной, далекой.

В памяти всплывает все, что она мне рассказала. Предательство жениха, но с кем? Кто был его любовницей? С кем она его застала.

Потом её хотели превратить в статую, и снова кто? Я заметил странные реакции организма в нашу первую встречу, только подумал, что это стресс. А надо было выяснить все заранее! Молодец, Кай! Но там был Азар, подозрения, и я думал, что смогу это сделать, когда мы окажемся здесь.

С другой стороны, со слов Алики принцесса пропала внезапно. Утром пришли её одевать, а она исчезла.

А гости уже собрались. Пришлось срочно что-то делать.

Поэтому ей пришлось притвориться Алтэей, и когда все было уже готово — неожиданно пропал жених. Поэтому свадьбу отложили на день, сославшись на плохое самочувствие её королевского величества. А какая свадьба, без матери невесты?

Королева вообще в последнее время была сильно не в себе. Вся эта история с учебой дочери в Академии ей никогда не нравилась, да и её поведение в целом тоже. Она думала, что брак с Блэйзом сделает из неё приличную девушку, плюс магически свяжет два сильнейших рода в королевстве. И их дети унаследуют дар отца, раз мать досталась дефектная. Морщусь от этого слова. Но причем здесь Алика?

И еще момент, оказалось, что ад, в понимании моей бывшей невесты — это разгулявшиеся демоны из нижних миров. За последние несколько дней нашли уже двоих. Вот только она видела тварей и похуже, как она изменилась за время, пока мы не виделись? Что с ней все это время происходило?

В этой истории много чего не сходится.

Девушка шевелится во сне и проводит рукой по моей груди. Тело моментально реагирует на неё, волной желания. С трудом сдерживаюсь, чтобы не провести пальцами по ее щеке, дотронуться до волос.

Мда. Сколько я не пытался забыться с другими женщинами, уходил с головой в работу, шел на смерть, но все равно. Все, равно глядя на неё, сердце щемит от непонятной нежности. Моя первая любовь. Ни к кому я больше не испытывал ничего подобного.

Так. Стоп. С этим можно будет разобраться позже. Я уже не тот юнец, который слепо бросался в чувства. Тянусь к кулону на своей шее. Хочу проверить спит ли принцесса, потому что чем быстрее я получу ответы на свои