Она вернулась в прихожую, взяла лоток и отправилась с ним в туалет – выкидывать в унитаз образовавшиеся за день комки. Ей было хорошо: она была в тепле, в уюте и в безопасности. И – с Федотом. С которым они, вкусно и сытно поев, будут играть и резвиться до упаду. Потом разберутся с когтеточкой. А потом вместе встретят обещавшую заехать Лиду и все втроём сядут пить чай…

Другими словами, предстоящий вечер обещал быть самым что ни на есть замечательным.

После ужина Света даже не стала убирать со стола. Она просто ополоснула руки, залпом выпила остававшееся в бокале вино и поспешила к оставленному в прихожей рюкзаку.

– А теперь – подарки! – радостно объявила она, и заинтригованный котёнок, спрыгнув со своего стула, пустился за ней следом.

Света решила начать с развлечений и поэтому первым делом достала мячик. Помимо того что мячик был весьма симпатичный – красный, с витиеватыми сине-жёлтыми узорами, – он, как тут же выяснилось, обладал отличной прыгучестью. И Федот, широко раскрыв глаза, принялся восторженно следить за своей новой игрушкой, которая так здорово отскакивала от пола обратно в хозяйкину руку.

– Ну что, поехали? – улыбнулась Света и катнула мячик в сторону гостиной.

Как и следовало ожидать, котёнок тотчас бросился за ним вдогонку.

Некоторое время они весело носились по квартире, от души забавляясь некой помесью футбола и гандбола. Игра была сумбурной, хаотичной и иногда прерывалась из-за необходимости вытаскивать спортивный снаряд из-под кровати или из-под тумбочки для телевизора. Для этого Свете приходилось ложиться на пол и орудовать другой Федотовой игрушкой – удочкой.

– Всё, Федечка, перерыв! – тяжело дыша, проговорила она минут пятнадцать спустя. – Или как там его… Вот – таймаут!

В отличие от неё, у Федота энергии было ещё хоть отбавляй. И пока его распластавшаяся на диване хозяйка приходила в себя, он принялся гонять мячик в одиночку, смешно толкая его перед собой передними лапками.

– А может, займёмся кое-чем полезным? – предложила Света после того, как малость отдышалась. И, поднявшись, снова направилась в прихожую: – Пойдём.

Высвободив когтеточку из пакетов, она немного подумала и поставила её у стены чуть поодаль от лотка. Котёнок, естественно, сразу же подошёл к диковинной вещице и обнюхал её.

– Ну, давай, попробуй! – подбодрила его Света.

Федот вопросительно поднял на неё глаза.

– Давай, маленький. Тётя в магазине сказала, что тебе понравится.

– Ма-а-а-у… – тихо мяукнул тот и вновь недоумённо посмотрел на странную штуковину.

Света озадаченно поджала губы: ей впервые в жизни нужно было что-то объяснить, не имея никакой возможности использовать человеческую речь.

– А ну-ка…

Опустившись на колени, она подхватила котёнка под передние лапки и начала водить мягкими подушечками по круглому столбику. Бесполезно: всё, чего она добилась, это очередной растерянно-непонимающий взгляд.

– Хм… – Света отпустила Федота и раздосадовано сложила руки на груди.

Вот ведь незадача. Как же кошки до этого доходят? Сами? Или их учат?

– Точно! – осенило вдруг её. – Нужно просто показать! – И она, приникнув к когтеточке, стала скрести ногтями по жёсткой верёвке.

Глуховатый, царапающий звук оказался не очень приятным для уха; зудящие ощущения в пальцах тоже были довольно своеобразными. Но стараться слишком долго Свете не пришлось. Стоило ей подумать о том, насколько забавно она сейчас выглядит, как Федот опёрся передними лапками о столбик и начал с силой драть его коготками.

– Ты мой молодец! – обрадовалась Света. – Ты такой умный кот! Самый умный кот!

В этот миг в замочную скважину одним чётким, слитным движением вошёл ключ. Замок дважды клацнул, хромированная ручка дёрнулась вниз, но благодаря защёлке дверь осталась закрытой.

Света так и похолодела от ужаса.

Антон?! Нет, это не может быть Антон – он же оставил ключи…

В дверь решительно постучали:

– Светлана, это я!

Мама не общалась с ней с прошлой субботы, когда они встречались в кафе. То ли она посчитала, что Света и впрямь сильно на неё обиделась, то ли решила дать дочери время над их разговором как следует поразмыслить. А вот теперь взяла и пришла сама.

– Вот, чёрт! – выдохнула девушка и, поднявшись на ноги, испуганно оглянулась на Федота.

Что делать?!

Быстро спрятать его в спальне?

Или в ванной?

Не отворять дверь, а потом обставить всё так, что она якобы спала и ничего не слышала?

Бред…

Водоворот суматошных мыслей всё ещё бурлил в её голове, когда Света, словно повинуясь чьему-то безмолвному велению, повернула защёлку.

– Я тебе звонила. Хотела предупредить, что заеду, – сказала Виктория Юрьевна и, войдя в квартиру, закрыла за собой дверь. – Но ты, видимо, как обычно, оставила телефон в сумке.

Света мысленно выругалась: её телефон и в самом деле до сих пор лежал во внутреннем кармане рюкзака. Да ещё и на беззвучке, которую она опять забыла выключить после работы. Она открыла было рот, чтобы ляпнуть какую-нибудь несуразицу в своё оправдание…

– А эт-то что ещё такое?

«Ну всё…» – обречённо подумала Света.

Её мать, застыв на пороге, с изумлением смотрела на сидевшего рядом с когтеточкой Федота. Который, в свою очередь, тоже опасливо разглядывал грозного вида пришелицу.

Виктория Юрьевна вопросительно уставилась на дочь.

– Объясни-ка мне, пожалуйста, – длинный изящный палец вытянулся в сторону зверька, – что это здесь делает?

Девушка растерянно потупилась.

– Светлана, я, кажется, задала тебе вопрос!

Да, давно уже Света не испытывала этого отвратительного чувства. Давно не окуналась в ощущение собственного ничтожества, когда её единственным желанием было исчезнуть, испариться, провалиться сквозь пол. А ведь она наивно полагала, что всё это навсегда осталось где-то там, далеко, в давно закончившемся детстве. И теперь, расставшись с Антоном, она даже успела возомнить себя по-настоящему свободной… Не тут-то было.

– Это мой котёнок, – проронила она наконец, кое-как справившись с прыгающей челюстью. – Федот…

– Мне совершенно неинтересно, как ты его называешь, – отрезала Виктория Юрьевна. – И самое главное, я что-то не припомню, что разрешала тебе его сюда принести!

У Светы даже слегка потемнело в глазах. Мама редко повышала голос, но если она это делала – значит, всё было действительно плохо.

– Сколько он уже тут? – сурово осведомилась хозяйка квартиры. Но, увидев лоток, когтеточку и лежавшую у входа в гостиную мышку, сама ответила на свой вопрос: – Судя по всему, не первый день.