– Он сказал, что ваша казнь пока откладывается. И приказал вам похитить ту девчонку…

– Черномазую?

– Я бы на твоем месте не употреблял это слово. Но – да, именно ее. Похитить и привезти сюда…

– Это мы запросто! – оживился толстяк.

– Только учтите – они велели обращаться с девчонкой почтительно и бережно, чтобы ни один волосок не упал с ее курчавой головы! Видите ли, она – особа королевской крови.

– Это, конечно, сложнее, – вздохнул толстяк, – но постараться можно…

Тут снова заговорил чернокожий вельможа:

– Великий Слон высказал вам свою священную волю, теперь вам надлежит покинуть его покои, возблагодарив богов за то, что они позволили вам лицезреть его драгоценную особу, и приложить все силы, чтобы в точности исполнить его приказ. Оставьте нас, напоследок выразив свое почтение!

– Чего он снова бормочет? – спросил долговязый.

– Прощается и предупреждает, чтобы впредь не облажались. Иначе вы пожалеете, что родились на свет. И не забудьте упасть на колени, прежде чем уйдете, а не то он сильно оскорбится и, пожалуй, решит, что все же лучше будет вас казнить…

– Черт бы побрал этого слона! – с чувством сказал толстяк, падая на колени. И тут же добавил испуганно: – Только, папаша, ты это не переводи…

Незадолго до окончания смены Ася снова заглянула на кухню. Без большой надежды на успех она спросила:

– Что, Жанчик, опять налево?

Повар повернул к ней печальное лицо и вздохнул:

– Нет, сестренка, сегодня я домой…

– А как же твой «персик»?

– Ох, не спрашивай! К ней неожиданно вернулся муж. Хорошо хоть, успела послать мне эсэмэску, а то имел бы я бледный вид! Муж у нее здоро-овый… – испачканными в соусе руками Жан показал в воздухе, какой здоровый у его любовницы муж.

– Так что, значит, нам с тобой сегодня по пути? – обрадовалась Ася.

Коля Соловьев сегодня не пришел. Ася сама удивилась, что этот факт ее расстроил. Казалось бы, обычное дело. Пообещал, что придет, дал понять, что хочет увидеться, а сам и забыл, как только вырулил от ее дома на проспект. Или утром забыл начисто – какая Ася, какой ресторан «Замбези»? Тем более что африканская кухня ему явно не понравилась. И Асе нужно выбросить его из головы и сосредоточиться на работе. Что она и сделала.

– По пути, по пути! – Жан белозубо заулыбался. – Собирайся, сестренка, я через двадцать минут освобожусь.

Через двадцать минут Ася переоделась, заколола волосы и еще раз заглянула на кухню. Жана там уже не было, его помощники заканчивали уборку.

– Ушел уже? – спросила Ася.

– Только что вышел, сказал, что подождет тебя в машине. Пока мотор прогреет…

Ася вышла через заднюю дверь ресторана. Здесь, в тихом дворике, сотрудники «Замбези» оставляли на время работы свои машины. Само собой, те, у кого эти машины имелись.

Машина у Жана была приметная – красная «Тойота» с откидывающимся верхом. Правда, поднимать крышу в петербургском климате приходилось редко, но пижон Жан очень своей машиной гордился. Ася направилась прямиком к ней.

На водительском месте «Тойоты» виднелся смутный силуэт. На стоянке было темно, ее освещал только далекий фонарь, установленный рядом с детской площадкой, и Ася разглядела этот силуэт с большим трудом, однако что-то в нем показалось ей странным. Она замедлила шаги, пригляделась…

Ну да.

Хотя водитель был плохо виден в темноте, но в одном она была уверена: у него не было курчавой шапки волос. Кроме того, даже в полутьме салона было видно, что лицо водителя отсвечивает бледным пятном. А раз так – то никакой это не Жан.

А кто еще может сидеть за рулем его машины? Жан никого не пустил бы за руль своей «ласточки»!

Асино сердце тревожно забилось. После событий последних дней она была готова к любым неприятным сюрпризам. Остановившись, завертела головой…

И тут увидела на краю стоянки зеленый мусорный бак. В этом баке не было ничего особенного, но вот из-за него выглядывала мужская нога. Судя по положению этой ноги, ее неизвестный обладатель лежал на земле за баком.

Неизвестный? Да не такой уж неизвестный!

В свете далекого фонаря Ася узнала модные узконосые ботинки, начищенные до блеска. Ботинки Жана.

– Господи! – ахнула она и шагнула в сторону бака.

Но тут кто-то сзади схватил ее за локоть, и что-то твердое уткнулось в ее левый бок.

– Заметила, да? – прошипел ей этот кто-то прямо в ухо. – Наблюдательная, стерва! Шагай к машине, а то продырявлю тебя, как решето!

Под влиянием хлынувшего в кровь адреналина все Асины чувства обострились. Она почувствовала запах напавшего на нее человека, острый запах пота, пива и дешевого дезодоранта, и этот запах показался ей знакомым. Так же пахло от одного из бандитов, тех, что напали на нее вчера перед работой. Да и голос, который шипел ей в ухо, был знаком. Это был голос долговязого громилы.

– Снова вы… – зло проговорила Ася, – и как вам не надоест… когда вы наконец оставите меня в покое!

– Помалкивай! – огрызнулся громила. – Шагай к машине и не делай резких движений, если не хочешь схлопотать пулю!

Ася прикинула свои возможности.

Конечно, она может пнуть его ногой по колену, а потом ударить локтем в челюсть… но твердый предмет, уткнувшийся в ее бок, вполне мог быть стволом пистолета, и тогда ее дела плохи. Он выстрелит, даже если не собирался ее убивать. Выстрелит просто от неожиданности, дрогнет палец на спусковом крючке… Урод ведь такой, сначала делает, потом думает. Впрочем, вполне возможно, что он вообще никогда не думает.

Нет, сейчас лучше не делать резких движений.

Лучше подойти к машине. Там ему придется опустить оружие, чтобы открыть дверцу и втолкнуть Асю в салон. Вот тогда у нее будут неплохие шансы. Правда, тогда рядом будет второй бандит – тот, что сидит на водительском месте. Но он не успеет прийти на помощь напарнику. Асе нужно только вырубить того на несколько секунд и броситься наутек. Вокруг темно, и она быстро скроется из глаз, темная кожа на этот раз ее спасет.

Выстроив в уме такой план, Ася медленно, очень медленно пошла к машине. Но тут второй бандит – коротышка-толстяк, который сидел за рулем, – смешал ее планы. Он выбрался из машины, обошел ее вокруг и встал возле задней двери.

Значит, долговязому не придется опускать оружие…

Ася едва не застонала от обиды.

Она пошла еще медленнее – так что ее долговязый похититель вполголоса прикрикнул:

– Шевели копытами! Что ты – вообще уснула?

– Сам же только что сказал – не делать резких движений! – огрызнулась Ася.

– Ты дурака-то не валяй!