– Он не серийный преступник. – Лили сделала глубокий вдох. – Он старший брат моей лучшей подруги, по образованию адвокат, так же как его отец, дед и прадед.

– Так ты с ним знакома?

– Большинство преступлений на сексуальной почве совершают люди, знакомые со своими жертвами. – Лили знала, что ее слова звучат как выписка из полицейского протокола, но она слишком часто слышала эту фразу. – Думаю, именно поэтому я была так неосторожна. До той ночи он был для меня как старший брат. Я не понимала, что он представляет собой угрозу, а потом было уже поздно. Он был сильно пьян, да и я была навеселе. Мне казалось, что он просто флиртует со мной, но неожиданно все изменилось. Он стал агрессивным, и прежде чем я успела что-либо понять, он меня изнасиловал. Я ничего не могла сделать, чтобы остановить его. Он был силен, к тому же я находилась под воздействием алкоголя. Мне следовало быть осторожнее, но сейчас уже бессмысленно об этом говорить.

– Ты коришь себя за то, что была недостаточно осмотрительна? – Рауль недоверчиво на нее взглянул. – Но почему? Этот человек должен был понять, что ты не хочешь заниматься с ним сексом. Это его вина, а не твоя.

Лили грустно улыбнулась:

– Несмотря на репутацию беспощадного плейбоя, вы довольно старомодны, не так ли?

Выражение его лица было угрюмым и задумчивым.

– Я считаю, что женщина заслуживает уважения и защиты, и совершенно этого не стыжусь. – Он взглянул на ее руки. – Поэтому ты и порезала себе вены?

– Да.

– Тебе нечего стыдиться. Стыдиться должен мужчина, который воспользовался тобой. Ты просто пыталась справиться с этим как могла.

– Но это не самый лучший способ. – Лили прерывисто вздохнула. – Лучше бы я выбрала что-то менее заметное.

– Что, например? Наркотики? Алкоголь? Курение? Эти способы имеют гораздо более серьезные и опасные последствия.

– Я ненавижу свои шрамы. – Лили взглянула на белые отметины на своих руках. – Мне хочется их стереть.

– Шрамы являются напоминанием о полученном жизненном опыте. Они есть у всех, Лили, просто одни более заметны, чем другие.

Лили посмотрела ему в глаза и снова подумала о его невесте и о том, как та могла бросить столь благородного и порядочного человека. Каждая женщина хочет, чтобы ее любил и оберегал такой мужчина. С другой стороны, он говорит, что не любил ее. Некоторые мужчины на любовь не способны. Как и некоторые женщины, и до недавнего времени она была одной из них.

«Любовь? Ты что, влюбилась в него? Ты с ума сошла?»

Дрожащими руками Лили потерла предплечья.

– Я уже слишком долго нахожусь в воде… Мне лучше пойти внутрь. Вам помочь выйти из бассейна?

– Нет, я, пожалуй, останусь здесь еще ненадолго. Попробую походить по дну, как вы рекомендовали.

– Вы не намочили гипс?

– Пока нет.

Выйдя из бассейна, Лили повернулась и взглянула на Рауля. Он не двинулся с места и все еще хмуро смотрел на нее. Когда он находился в воде, держась за край бассейна, казалось, что с ним все в порядке. Ей было больно думать о том, что он не может даже стоять. Но, возможно, именно эти ограничения в движении и позволили Раулю понять ее ситуацию. Или он по-настоящему прекрасный человек, который не заслужил того, что уготовила ему судьба. В любом случае, эту ночь Лили никогда не забудет. Он видел ее шрамы и все равно хотел ее. Он заставил ее вновь почувствовать себя красивой и желанной.

Прежде чем двинуться с места, Рауль подождал, пока Лили вернется в замок. Все внутри его сжималось при мысли о том, через что ей пришлось пройти. Он хотел помочь ей, хотел восстановить справедливость, наказать виновного. Она так долго страдала, держа свои чувства в себе, пряча свою красоту под бесформенной одеждой, живя не полной жизнью, и все для того, чтобы избежать повторения произошедшего. Шрамы на ее руках нисколько не преуменьшали ее красоту. Рауль всегда считал ее прекрасной, но важнее всего для него была ее внутренняя красота – ее доброта, нежность, способность сострадать. Ему было стыдно за то, что вначале он считал ее авантюристкой. Как он мог так в ней ошибиться? Она хотела уехать при первой возможности, потому что не чувствовала себя в безопасности. Возможно, он напугал ее своими мрачными взглядами и едкими замечаниями. Но, несмотря на свой страх, она все равно была добра к нему. Он вспомнил ее поцелуи – такие безудержные, будто в те моменты она действовала чисто инстинктивно, выпуская на волю себя настоящую. Что нужно сделать для того, чтобы растопить эту замороженную страсть, выманить Лили из ее убежища и заставить жить полной жизнью? Сможет ли он это сделать? Удастся ли ему помочь ей, если он не может помочь даже себе самому? Он прикован к инвалидному креслу. Ему нечего предложить ей, кроме кратковременной интрижки. Почему он не встретил ее до несчастного случая? Возможно, у них был бы шанс построить отношения на взаимном влечении, которое между ними возникло. Если строить их сейчас, он никогда не будет уверен в том, что она с ним не из чувства жалости. Или она просто хочет восстановить собственную самооценку?

«Почему для тебя это важно? Раньше тебе не было до этого никакого дела. Секс был просто сексом».

Этот физический процесс никогда не затрагивал его эмоции. У него были десятки партнерш, и ни разу он не задумывался о чем-то, помимо физической стороны этого вопроса. Он не любил сближаться с людьми. У него была очень прочная связь с родителями, но несчастный случай забрал их у него и его братьев, в мгновение ока разрушив их жизнь. Семья, существование которой он воспринимал как само собой разумеющееся, была уничтожена. Все, что им с братьями казалось безопасным и священным, было потеряно – даже крыша над их головами. Скромная вилла, в которой по настоянию матери воспитывались братья, чтобы они не задавались и поддерживали отношения с теми, кому повезло меньше, была продана через несколько дней после похорон родителей. Их мнения никто не спросил. Дед взял все под свой жесткий контроль, и у него не было времени на слезы и истерики. Его железный кулак мог обрушиться на любого, кто посмеет противостоять его воле. Рауль выключил ту часть себя, которая отвечала за чувства, потому что гораздо безопаснее держать их под контролем. Об их возвращении не может быть и речи. Особенно теперь…

Когда на следующее утро Лили спустилась к завтраку, Доминик встретила ее широкой улыбкой.

– Вы сотворили чудо, oui?

– Да. Он позволил мне остаться на месяц, но я не хочу раньше времени вас обнадеживать.

– Да и не нужно. – Доминик указала на окно. – Взгляните.

Подойдя к окну, Лили увидела Рауля. Он разговаривал возле конюшен с Этьеном, который держал под уздцы одну из лошадей. Это был огромный зверь – сильный, пылкий, с царственным изгибом шеи, широкими ноздрями, нервно переступающий с ноги на ногу. Но через секунду лошадь затихла, шагнула вперед и уткнулась носом в раскрытую ладонь Рауля, а затем начала тереться головой о его грудь, выказывая тем самым глубочайшую привязанность и доверие. Даже с этого расстояния было видно, что Рауль улыбается. В горле Лили образовался комок, от которого ей не сразу удалось избавиться.