Итан мучительно покраснел, и я быстро добавила:

– О, ничего страшного! Я тоже задремала.

У Итана вырвался облегченный вздох, и он улыбнулся.

– Вот и хорошо! Погуляем еще?

Заверив меня в том, что беспокоиться о посуде не нужно, жених повел меня вокруг пруда. Гладь воды сверкала в лучах заходящего солнца, а под подошвой ботинок похрустывали льдинки.

Итан поднял глаза к небу.

– Кажется, холодает. Зима в Акхайме всегда обрушивается внезапно.

– Но ведь сейчас середина сентября, – возразила я, ежась. – Не рановато ли?

Итан рассмеялся.

– Я забываю, что последние четыре года ты провела в монастыре. В Фаулисе мягкий климат, а вот столица иногда преподносит сюрпризы – здесь больше всего очагов магии, а уж сколько самих магов… Конечно, сильнейший из очагов находится под академией, но и прочих достаточно. Потоки энергии влияют на погоду, так что у нас и вьюга в июле не редкость.

– Угораздило же меня… – пробормотала я, вспоминая, видела ли в гардеробе Амелии теплые вещи. Зиму я не любила.

Задумавшись, я не заметила, как Итан сократил расстояние между нами. Одной рукой он коснулся моей щеки и отвел в сторону выбившуюся прядь из косы. Первым порывом было отшатнуться, но я замерла на месте, прислушиваясь к себе. Тем временем жених наклонился и, положив ладонь на мою талию, потянулся к моим губам.

– Нет! – Я вывернулась из его объятий и отскочила назад.

Итан, явно не ожидавший такой реакции, ошарашенно уставился на меня.

– Прости, но я не готова целоваться, – выпалила я. – Святая матерь не поощряет прикосновения между невинной девушкой и мужчиной, не являющимся ее мужем. Я должна доказать богине, что не испорчена древней кровью…

Меня несло, а глаза жениха становились круглее с каждой секундой. Такое ощущение, что он уже сам пожалел, что полез ко мне. И я его понимала!

– Хорошо-хорошо! – Итан поднял перед собой руки. – Я был не прав, извини.

– И ты меня прости. Я не такая, как все…

Итан улыбнулся, даже не представляя, какой смысл я вкладываю в эти слова.

– Это уж точно! Идем в академию, пока совсем не замерзли.

Романтическое настроение словно слизнула корова, и разговор не клеился. Остаток пути мы проделали в молчании, и когда Итан встретил знакомого, я не стала его задерживать, убедив, что отлично доберусь сама – шпили замка виднелись впереди.

Однако когда тропинка свернула, я вдруг почувствовала чужой взгляд. Высокий разлапистый клен громко зашелестел кроной, привлекая мое внимание. А ведь ветер стих – на соседнем дереве ни один листик не шелохнулся.

– Амелия? – осторожно спросила я.

Ветви клена заходили ходуном, и в их движениях мне почудилось возмущение. Дриада! Это точно она.

– Прости, – зашептала я. – Лекарь заставил меня выпить подавляющее зелье! В следующий раз я найду способ избежать этого. Обещаю!

Клен снова затрясся, и я пристыженно опустила голову. Мало того что я заняла тело Амелии, так еще и позаботилась о том, чтобы она не смогла добраться до меня.

На тропинке впереди показалась парочка, и я поспешила в академию.

Глава 10

Кира

– Здесь не занято?

Не дожидаясь ответа, Эш бросил сумку на стол и со скрипом отодвинул стул. Старик-библиотекарь поморщился и наградил нас укоризненным взглядом.

– Клиффорд тебя тоже выгнал? – хмыкнула я, отложив учебник.

– Велел выметаться, пока он меня не прибил.

– Ого, кажется, он совсем пошел в разнос.

За прошедшую неделю из всех первокурсников лишь мы вдвоем так и не сумели определить свой материал. Дольше всех справлялись близнецы – выяснилось, что их сила работает, когда они соединяют магию.

У меня же не было ни единой зацепки. Я проверила не только основные материалы, но и самые редкие вроде лески и глины. И не один раз. Бесполезно! Джосс злился, а я все чаще думала, что артефакт ошибся. Нет во мне никакого дара и мой максимум – питать контур в комнате.

Хмуря брови, Эш достал из сумки тетради и принялся за задания. Перо в его руках казалось крошечным, да и стол явно был маловат для его габаритов.

– Если хочешь, разделим конспекты по магическому черчению? – предложила я. – Ты возьмешь себе базовые фигуры – ромб и круг, а я – пентаграмму и треугольник. Меня предупредили: мейстресса Тэйвис только выглядит безобидной, спрашивает она по полной.

– Идет, – кивнул Эш, глянув на меня из-под рваной челки.

Кажется, мы разговаривали с ним впервые – обычно он сторонился остальных, предпочитая наблюдать за нами из своего угла. А я ведь делала ставку на то, что изгоем в нашей группе окажется Колин – тихий и невысокий паренек, имя которого вылетало из головы сразу же, как только я отводила взгляд в сторону. Однако когда обнаружилось, что его материал – металл, близнецы приняли его в свою компанию, видимо, сочтя достойным. Ни Кайя с цветами, ни Роуз с деревом, ни я вовсе без материала не удостоились подобной чести, хотя мы не очень-то и стремились.

Отбросив за спину вновь растрепавшуюся косу, я подняла взгляд на настенные часы – стрелка замерла на шести, а это значило, что мне пора выметаться – совсем скоро сюда явится Итан. Он всегда заглядывал в библиотеку после занятий по пространственной магии.

После несостоявшегося поцелуя мы продолжали общаться, хотя я и чувствовала неловкость, возникшую между нами. Я отчаянно надеялась, что Итан потеряет ко мне интерес, но, судя по взглядам, которые он бросал украдкой, не преуспела в этом.

Периодически я нудела про заветы богини, даже выучила несколько новых фраз – мне по-прежнему приходилось «молиться» по утрам, и пару раз я все же заглянула в книгу. Но даже это не охладило пыл жениха. Неужели он испытывал пресловутое притяжение, о котором Ребекка прожужжала все уши? Вот уж кто болел за Итана!

Когда я возвращалась в комнату – соседка шестым чувством понимала, что я виделась с женихом, – она с надеждой заглядывала в глаза и спрашивала:

– Целовались?

И когда я качала головой, она разочарованно вздыхала и махала рукой. Дался ей мой поцелуй с Итаном!

– Мне пора, – сообщила я Эшу, поднимаясь и сгребая учебники в сумку. – Завтра в столовой обменяемся конспектами.

Эш кивнул, и я, вернув библиотекарю книгу, направилась в общежитие.

Ребекки не было, а вот Изабелла лежала на кровати, зажмурившись и бормоча что-то под нос. Кажется, я ошибочно записала ее в подруги Ребекки. В отличие от Ребекки, пропадавшей у подружек, Изабелла предпочитала общество книг. Похоже, учеба давалась ей непросто: Итан