– Мы не уйдем, – упрямо произнес ытянин.

– Ты не слушаться, тогда я делать так, – сказал охранник и внезапно ткнул коконизатором в пса, которого мальчик по-прежнему держал на руках. – Проблема я решить! – радостно объявил он.

Вокруг собаки стал молниеносно образовываться пушистый кокон, как будто ее шерсть вдруг стала очень быстро расти. В коконе исчезли голова и тело. Через пару секунд все было кончено – собака не шевелилась, превратившись в мохнатый сверток.

Вилли охнул. На мальчика-ытянина было больно смотреть. Он не отрывал взгляда от пса, сжимал его в руках, и в глазах ребенка набухали слезы:

– Шустрик! Что с тобой?! Папа, он жив? – Мальчик повернулся к отцу.

– С ним все в порядке, сынок, – тот приобнял мальчика за плечи. – Он спит, но скоро придет в себя.

Гмуррянин сжал кулаки и шагнул вперед:

– Ну, подлецы, я вам сейчас покажу…

Охранник-забияка радостно ухмыльнулся ему в лицо. Второй мордоворот, хитро щурясь, поигрывал коконизатором, предвидя долгожданную потасовку. Элейна шепнула гмуррянину:

– Не лезь! Не позволяй себя зацепить!

– Должен же кто-то заступиться за этих несчастных! – раздраженно ответил тот, но остановился.

– Вот, а я о чем! – обрадовался Вилли.

– Не спорьте с ними! – Элейна подскочила к отцу мальчика. – Я заберу собаку и вывезу ее с планеты, а вы, главное, сами выбирайтесь отсюда!

– Собака, не собака, неважно. Они не лететь! Я сказать! – рыкнул охранник и повернулся, чтобы уйти. Выглядел он раздосадованным.

– Но постойте! Это нечестно! – взвилась Элейна. – Почему вы запрещаете им лететь без пса?!

Охранник злорадно загоготал:

– Потому я хотеть делать как хотеть!

Махнув рукой приятелю, он зашагал прочь.

– Нехорошо получилось, – признал гмуррянин.

– У меня есть идея, – сказал пилот. – Правда, она довольно рискованная…

– Говори! – воскликнула дипломат. – Терпеть не могу, когда нарушают свои собственные правила!

Не теряя времени, уже через пять минут Вилли, гмуррянин и Элейна прокрались в обход толпы туда, где первых пассажиров в очереди должны были сажать на корабль. Корабля пока не было. То ли его не было вообще, то ли один улетел, а другой еще не прибыл – этого никто не понял.

Очередь была длинная, и ее головная часть оказалась внутри небольшого строения с плоской крышей, напоминающего склад. Здесь охранников было больше, несколько собрались поодаль, возле стола с аппаратурой. Другие прогуливались мимо толпы и время от времени шпыняли ожидающих.

– Итак, делаем, как договорились, – шепнул гмуррянин, которого, как выяснилось, звали Теодор Тугоух. Больше он ничего о себе сообщить не пожелал, однако повадки выдавали в нем опытного бойца, лишь притворяющегося туристом. Его друг, впрочем, оказался туристом настоящим и участвовать в вылазке не пожелал. – Ты, Элейна, отвлекаешь охранников. Особенно – главаря. Без него они превратятся в стадо безмозглых баранов.

– Сделаю, что смогу, – пообещала дипломат.

– Мы заберемся на крышу и спрыгнем через вон ту дыру, – Теодор указал на квадратное отверстие в крыше, закрытое рамой со стеклом. – Дальше дело техники. Главное – не дать им воспользоваться аппаратурой, чтобы сообщить о происходящем руководству. Если станет известно, что контроль на местности потерян, никакого корабля не пришлют, а нам надо и самим улететь, и народ вывезти.

– Будем стараться, – сказал пилот.

Гмуррянин повернулся к дипломату:

– Элейна, будь осторожна и зря не рискуй. Приступай через тридцать секунд после нашего ухода.

– Поняла, – кивнула девушка.

– Отлично. Пошли, Вилли! – Махнув пилоту рукой, Теодор исчез за стеной здания. Следом за ним отправился Вилли. Элейна осталась одна возле ожидающей толпы.

Мысленно сосчитав до тридцати, она выдохнула и уверенно зашагала к собравшимся у стола охранникам. При виде ее они начали посмеиваться и тыкать друг друга кулаками.

– Прошу прощения, господа, – обратилась к ним Элейна на пуриканском языке, одновременно пытаясь понять, кто из них главный. Ей показалось, что никто из присутствующих на эту роль не годится. – Я бы хотела узнать, когда придет корабль. У меня маленький сын, он плохо переносит жару.

– Корабль уже здесь, – ухмыльнулся бандит, сидевший за столом. – Просто ты не знаешь, где его искать. Но я, Билли Стеноморд, могу тебя проводить. Почту за удовольствие!

– Ух ты, какая красотка! Сходишь со мной поужинать, милаха? – подмигнул другой, стоявший у первого за спиной, и направился к Элейне. Девушка нахмурилась и непроизвольно приняла воинственную позу. Охранники громко захохотали.

– ЦЫЦ, ВИЛКОЛАПЫЙ! – скомандовал еще один бандит, более внушительного вида, выходя из-за спин приятелей. Он был одет в потертую кожаную куртку с металлическими заклепками, шипастые перчатки и летные очки-гогглы. Вероятно, это был писк местной бандитской моды. – Девчонка моя! Не подходи к ней, а то я тебе все лапы и ноги оборву!

– Ладно, ладно, – разочарованно ответил Вилколапый и мигом отодвинулся в сторонку. – Я и не собирался, босс. Так, мимо шел.

Элейна воспряла духом:

– Вы-то мне и нужны! Только вы сможете мне помочь! Меня зовут Элла. Я бы хотела узнать… Насчет корабля… Понимаете… Мой маленький сын…

Главный бандит приблизился к девушке вихляющей походкой, окинул ее оценивающим взглядом и радостно заухмылялся. Элейна старалась не показать свое отвращение: выглядел главарь довольно неухоженно, да еще источал неприятный запах.

– Послушайте, сударь, – вежливо начала дипломат. – Вы не могли бы…

Тут Элейна взвизгнула от неожиданности.

Главарь вдруг сгреб девушку в охапку и молниеносно потащил куда-то, прочь от очереди и здания склада, в травянистую степь.

– К-куда вы меня тащите?! – пискнула она, испуганно оглядываясь на окошко в крыше, откуда давно должны были выскочить Теодор и Вилли.

Чего они ждут? Неужели план провалился?

– Не волнуйся, ни о чем не волнуйся. Я давно искал такой экземпляр, как ты, для своей коллекции бабочек, – сообщил довольный главарь.

– Бабочек? – изумилась Элейна, на миг забыв о сопротивлении. – Вы в своем уме? Я не бабочка, а человек! Отпустите сию же минуту!

– В моей коллекции как раз не хватает тебя, – вкрадчиво продолжал главарь, – последнего, редчайшего, самого необычного экземпляра! Я засушу тебя, пока ты юна и прекрасна, и ты навеки останешься такой. Разве не об этом ты мечтаешь? Я подарю тебе вечную жизнь!

– Да вы совсем свихнулись, как я погляжу! Пустите, у меня сын в очереди! – отбивалась руками и ногами дипломат. – Мы должны улететь с Пурикана, пока не поздно! Эвакуация в самом разгаре…