– ЭЙ! ЕСТЬ КТО? – закричал он, но ответило ему лишь эхо.

Раздвинув ветви деревьев, он выбрался на открытое место. Перед ним, к его изумлению и расстройству, высился до боли знакомый разрытый холм.

Добрый Жук погрозил кулаком кому-то наверху:

– Так нечестно! Стоит поверить, что ты в Жучалле, и на тебе! Кругом коварный Жучад! Видимо, я слишком много грешил и буду видеть это ужасное место, куда бы ни пошел, а мерзкие создания в капюшонах станут раз за разом поедать мамин торт. И так до конца времен. Что ж… Я сам виноват.

Добрый Жук развернулся и зашагал по тропинке, которая должна была привести его к дому.

– Проверим. Если я действительно в Жучаде, эта тропа снова выведет меня к «месту силы». Точнее, месту бессилия. Ха! Месту трагического исчезновения Доброго Жука. Доброго ли? Я был добрым раньше, а теперь выпущу на волю свою истинную сущность. Отныне меня будут звать… Наглый? Нет. Резвый? Тоже нет. Дерзкий Жук! Да-да!

Тропа привела пуриканца к дому его семьи, но здесь было неожиданно пусто. Добрый Жук не удивился. Жучад может сыграть с тобой любую шутку.

– Ладно, ты выпустил меня с той поляны, и зачем? Показать мой опустевший дом? Хочешь еще меня помучить? Давай! Я не отступлю.

Добрый Жук прошел к распахнутой настежь двери и вошел в дом:

– Я иду! Я не боюсь твоих фокусов. Что еще ты для меня приготовил?

Внутри никого не оказалось. В доме будто устроили крупную драку. Мебель и еда валялись на полу, Добрый Жук увидел мамину туфлю и свадебную вуаль сестры.

– Эй! Есть кто-нибудь? – позвал Добрый Жук не слишком уверенно, проходя по комнатам.

– Кто там? – раздался вдруг голос. – Добрый Жук, это ты?

– Бабуля? – изумился Добрый Жук. – Где ты, где тебя искать?

– Я в чулане! – на два тона выше завопил голос. – Скорее сюда!

– Иду, бабуля! – Добрый Жук поспешил ко входу в чулан. Распахнув дверь, во тьме он увидел бабушку, прическа которой с момента их последней встречи растрепалась еще сильнее.

– Жучок, это и правда ты! Я уже и не надеялась! – бабушка бросилась на шею Доброму Жуку. – Они забрали! Всех забрали! Я спряталась, и меня не нашли!

– О чем ты, бабуля? Кто кого забрал? – Добрый Жук гладил бабушку по спине, пытаясь успокоить.

– Какие-то темные рыцари в плащах! – рыдала бабушка. – Ты убежал, а потом пришли они. Они застали нас врасплох, когда мы допивали шампот!

– Так что же, я не умер? – уточнил Добрый Жук.

– Умер? Нет, внучок, ты не умер, что за ерунда? Ты жив-живехонек. А вот насчет остальных я бы не была так уверена, – мрачно заметила бабушка.

– А мои друзья? Их тоже забрали?

– Друзья? – бабушка задумалась. – Ах, друзья! Я поняла, твои товарищи-люди.

– Да, бабуля! Что с ними случилось? Где они?

Бабушка наморщила лоб:

– Они… они ушли в город!

– В город? Зачем?

– За… за цветами! Твоя мать отправила их в цветочный магазин. С тех пор я их не видела.

Добрый Жук обрадовался:

– Это хорошо! Значит, их не захватили.

– Хорошо-то хорошо, – сказала бабушка, – только краем уха я слышала, что президент Пурикана объявил эвакуацию. Похоже, что нашей планете скоро придет конец, внучок. В городе сейчас наверняка ужасные беспорядки…

Добрый Жук в замешательстве потер лапой лоб:

– Что же делать? Им может понадобиться моя помощь… Они совсем одни на чужой планете, ничего здесь не знают. Но я не могу разорваться! Нет, я должен принять решение… Думаю, Вилли и Элейна сами справятся, тем более что они в любой момент могут вернуться на «Толстую ласточку». А отыскать родных и выручить их, кроме меня, некому. Так, бабуля?

– Мы могли бы тоже вернуться на «Толстую ласточку», внучек, – хитро прищурилась бабушка. – Летать над планетой в поисках пропавших эффективнее и безопаснее, чем идти по следу пешком.

– У нас нет на это времени, бабуль! – возмутился Добрый Жук. – Я должен спасти родных, пока их не спас кто-нибудь другой! Не хочешь идти со мной – оставайся. Я потом тебя заберу.

– Э нет, дорогой. Лучше буду поближе к тебе, – быстро сказала бабушка. – Но как мы их найдем?

– Ты сказала, темные рыцари в плащах… Какого они были роста?

– Трудно сказать, я почти все время сидела в чулане. Они мне показались довольно высокими, хотя, наверное, это от страха. А если применить сравнительный анализ, тогда… Мне до пояса будут, – путано объяснила Грубинница.

– Знаю я этих рыцарей. Мы пойдем за ними и спасем тех, кого они забрали! – объявил пуриканец.

Не теряя времени, Добрый Жук и Правдолюбивая Грубинница устремились по следам похитителей.

Следуя за Ильфирой Брумгильдовной по городу, Вилли и Элейна только и думали, как добраться до космопорта, выручить «Толстую ласточку» из плена, забрать всех родственников Доброго Жука и поскорее улететь с планеты. Они даже и не подозревали, что их планы вскоре изменятся.

– Ждите здесь, дорогие мои, – Ильфира Брумгильдовна кивнула на тощего сутулого пуриканца.

Через секунду позади Вилли и Элейны уже стояло четверо горожан, – их привел толстенький пожилой пуриканец с тремя выпуклыми глазами.

Вилли вытянул шею. Всё пространство впереди, куда ни кинь взгляд, занимала вяло шевелящаяся масса из разношерстных жителей и гостей планеты.

– И чего нам здесь ждать? – недоумевающе осведомился он уже в спину провожатой, торопливо пробивающейся сквозь толпу. Ильфира Брумгильдовна что-то буркнула суровому пуриканцу, стоявшему сбоку, и тот сунул ей в руку цветную купюру. На пятки Ильфире Брумгильдовне наступал трехглазый пуриканец.

– Это очередь на вылет! Чао! – воскликнула провожатая и исчезла за чужими спинами, теперь уже окончательно.

– Очередь? На вылет? – не поняла Элейна. – В космопорте так много народу, что нужна очередь?

– Боюсь, Элли, это не космопорт, – мрачно сообщил пилот и начал подпрыгивать на месте, пытаясь увидеть, чего ждет огромная толпа, но шевелящаяся масса простиралась на все обозримое пространство. Далеко впереди, кажется, она уходила под козырек, но разглядеть там ничего не удавалось.