– Тогда где мы? – заволновалась дипломат и тоже стала нервно озираться по сторонам.

Вокруг простирался покрытый жухлой травкой пустырь. Слева, вдалеке, виднелся полуразрушенный сарайчик, а справа – проржавевший остов конструкции, отдаленно напоминающей каркас космического корабля. Помойка на краю города?

– В ОЧЕРЕДЬ, В ОЧЕРЕДЬ! Кучнее стоим! Не расползаемся! – командовал суровый пуриканец, проходя мимо толпы. Каким-то чудом хаотическое скопление народа образовало подобие очереди, место в которой нашлось и для Вилли с Элейной. За ними неожиданно оказались двое туристов – хвостатые загорелые парни с планеты Гмурр в шортах и майках, с массивными фотокамерами на груди.

– Как поживаете? – вежливо спросил у Вилли один из парней, светловолосый и спокойный. – Не пострадали от встрясок? Не самое лучшее время выдалось для туризма…

– Скажу – неплохо, если вы мне скажете, что это запасной космопорт, – мрачно ответил пилот. – Но ведь этого не будет. Так что – паршиво.

– Не знаю, космопорт ли это, – продолжал турист, – но, говорят, здесь можно сесть на корабль, который вывезет с планеты. Наш шаттл улетел без предупреждения, как только объявили эвакуацию. И оказалось, что выбраться отсюда не так-то просто. Кто бы мог подумать? Вроде цивилизованная современная планета.

Второй турист, кудрявый брюнет, хранил молчание и интереса к разговору не проявлял.

– Смотри-ка, что это у него? – Элейна пихнула Вилли в бок и указала на сурового пуриканца, вышагивавшего вдоль очереди. – Неужто парализатор?

– Где? Не вижу.

– На поясе! Ты внимательно погляди.

Вилли присмотрелся. На ремне у пуриканца болталась черная палочка с красным навершием.

– Может, и парализатор, – кивнул пилот.

– Это коконизатор, – охотно сообщил светловолосый гмуррянин. – На Пурикане используется в качестве парализатора. Он создает вокруг жертвы плотный обездвиживающий кокон. Если это пуриканец. Действие на другие расы может отличаться.

– Бьюсь об заклад, эти ребята не имеют лицензии на услуги перевозок, – усмехнулся Вилли.

– Государственных кораблей слишком мало, они не справляются, – сказал гмуррянин. – Благодаря таким парням, как эти, население имеет шанс покинуть планету. Дерут они втридорога, но когда на кону жизнь, деньги теряют ценность.

– Все это хорошо и интересно, Вилли, но нам надо в космопорт. Спасать «Толстую ласточку»! Там, наверное, сейчас настоящий хаос творится, если ее и вовсе не угнали, – напомнила Элейна.

– Да-да, извини, я отвлекся. – Пилот с неохотой оторвал взгляд от охранника.

Неожиданно второй, молчаливый гмуррянин расчехлил камеру и повернулся к Элейне.

– Позвольте сфотографировать вас на память, прекрасная леди, – учтиво сказал он.

Элейна заулыбалась, а пилот отошел в сторону, чтобы не попасть в кадр.

И тут все пошло кое-как.

После ловкого отступления Вилли в поле обзора фотокамеры попал тот самый пуриканец-вояка с коконизатором на поясе.

Гмуррянин нажал на кнопку, запечатлевая смущенную Элейну на переднем плане и охранника на заднем. Фотоаппарат щелкнул, и вояка обернулся.

Увидев, что на него направлено всевидящее око, пуриканец молниеносно подскочил к незадачливому туристу, дернул камеру у него из рук и бросил ее с размаху на землю, превратив в груду осколков. Гмуррянин отступил на шаг, изумленно глядя себе под ноги.

Охранник потряс кулаком и добавил на ломаном галактическом эсперанто:

– Делать фото запрет! Ты понимать?

Он окинул цепким взглядом группку, окружавшую провинившегося, – Вилли, Элейну и второго гмуррянина. На груди парня заметил еще одну фотокамеру и без лишних церемоний протянул к ней лапу.

Второй турист повел себя не так, как его друг. Он схватил вояку за лапу, ловко извернулся и шмякнул его на землю. Тот взвыл, ударившись спиной.

– Трогать чужие вещи невежливо, – сообщил гмуррянин как ни в чем не бывало.

– Ты что творишь?! Ты их только разозлил! Хочешь натравить на нас эту свору? – прошипел Вилли и тревожно огляделся. Воображение уже нарисовало ему толпу разъяренных охранников, бегущих к ним, размахивая коконизаторами.

– Не волнуйся, – сказал гмуррянин, наблюдая, как пуриканец встает, потирает спину и хмуро косится на нахального туриста. – Они трусливы и побоятся связываться с серьезным противником. А вот если не давать отпор, зарываются.

– Ты откуда знаешь? – насторожилась Элейна.

– Пусть это останется тайной, – ухмыльнулся турист. – У меня богатое прошлое.

Ушибленный охранник с независимым видом отошел, и Вилли решил было, что обошлось, но из очереди позади донеслись громкие звуки и ругань. Пилот обернулся. Обиженный вояка препирался с семьей ытян, стоявшей неподалеку:

– Собака нельзя! Собака нет место!

Маленький ытянин лет шести был одет в футболку с изображением смешного жука и надписью «Я люблю Пурикан». Наклонившись, он поднял на руки своего пушистого друга, из-за которого и разгорелся спор. Пес – длинный, шестиногий и очень жизнерадостный – с любовью лизнул мальчика в нос.

– Это мой пес, и я без него никуда не полечу! – заявил пацан на чистом галактическом эсперанто.

– СОБАКА НЕТ! – охранник опасливо оглянулся на гмуррянина, а потом поискал глазами коллегу. Другой мордоворот с коконизатором неспешно двинулся на подмогу. – Я ЗАПРЕЩАТЬ!

В разговор осторожно вступил отец мальчика:

– Послушайте, уважаемый. Мы купим собаке билет. Не надо волноваться.

– Не надо говорить, волноваться я или нет! – когда коллега-мордоворот приблизился, охранник почувствовал, что сила на его стороне, и схватился за коконизатор. – Собака не лететь! Вы уходить!

Он оглянулся по сторонам и приосанился, заметив, что вся очередь следит за ходом стычки:

– Кто-нибудь против? Тогда кто-нибудь сказать! Сказать прямо!

– Мы долго шли сюда, чтобы улететь с планеты, – бесстрашно сказал отец мальчика, выглядевший щуплым и миролюбивым. Вилли испугался за него. – Мы не уйдем, и песик полетит с нами. Нас не предупреждали, что собак провозить запрещено.

Вилли, которого так и подмывало заступиться за ытян, оглянулся на гмуррянина. Тот наблюдал за перепалкой, не выказывая желания вмешаться.

– Ты их спровоцировал, – заметил пилот, – и теперь они срывают злость. Не хочешь помочь?

– Он ничего не сделает, – успокоил гмуррянин. – Покричит и устанет. А если вмешаемся, бандиты набросятся толпой – ради этого они всё и затеяли.

– Драка делу не поможет, Вилли, – поддержала гмуррянина Элейна. – Лучше подождать.

– Мы сами создавать правила! Животное не лететь! Вы уходить! Я сказал! Иначе применять сила! – охранник толкнул отца мальчика в плечо. – ПРОЧЬ!