Но Вере было все равно. Сережа держал ее за руку, она прижималась к его плечу и не думала ни о чем.

Потом, когда все перешли к накрытым столам, он поманил ее незаметно за собой.

– Уйдем отсюда, я больше не могу!

– Конечно!

Они долго ехали на такси к ней домой, потом шли вдоль дома, украдкой пробираясь в подъезд, чтобы Зоя Михайловна не высмотрела Веру из окна. На площадке Вера выронила ключи, и они упали на бетонный пол с таким звоном, что она невольно вздрогнула.

– Чего ты боишься? – Сергей обнял ее за плечи. – Ты разве не одна живешь?

– Все хорошо! – Вера наконец открыла замок. – Заходи!

И не удержалась, оглянулась-таки на дверь Зои Михайловны. Послышалось ей или нет, что за дверью кто-то стоит, сдерживая дыхание? А, да ладно…

Он разделся, прошел в комнату, огляделся.

– Чаю? – Вера наскоро причесалась в прихожей и тоже вошла в комнату.

– Вина у тебя, конечно, нету… – улыбнулся он, – это я виноват, не сообразил…

Он говорил что-то, чтобы отвлечь ее, Вера видела, что ему не по себе. А она… а у нее все прошло.

Здесь, в ее квартире, в ее собственной норке, она снова стала самой собой – то есть взрослой двадцатисемилетней женщиной, одинокой, с неустроенной судьбой, а вовсе не той влюбленной девчонкой, какой она была много лет назад. И перед ней сидел самый обычный мужчина – крупный, пожалуй, даже чуть полноватый, во всяком случае, животик слегка нависал над ремнем брюк. И волосы начинают редеть, что-то рановато…

– О чем ты думаешь? – спросил он и заглянул ей в глаза.

– О тебе, – честно ответила она, – о нас…

Он принял ее слова за руководство к действию.

– Вера, прости меня, – сказал он и пересел на диване поближе, – прости за ту глупейшую историю в школе. Понимаешь, я был молодой и глупый. Ты мне очень нравилась, но тогда…

– Если бы они нам не мешали! – вырвалось у Веры.

– Да, конечно. Они меня просто обложили. Мама плакала и говорила, что я испорчу свою жизнь. Отец поговорил со мной серьезно, что называется, по-мужски, мне, мальчишке, это было, конечно, лестно. Он спросил: ты действительно хочешь серьезных отношений? Ты вообще еще ничего не видел в жизни, как ты можешь решать? В конце концов, от всех этих разговоров…

– Ты меня просто возненавидел… – вставила Вера.

– Нет, но у меня возникло сильнейшее желание забыть все это как страшный сон. Ну, чтобы ничего этого не было, чтобы никто не копался в душе. Наверно, с тобой было еще хуже.

«Знал бы ты, до какой степени…» – подумала Вера, вспомнив, как шла она в туфельках по снегу, как разрезала платье трясущимися руками, как лежала ночью в полубреду от высокой температуры.

– Прости меня, Вера, – он обнял ее и уткнулся в теплую ложбинку возле шеи.

Потом стал целовать – сначала тихонько, затем все сильнее. Вера отвечала ему. Пахло от него незнакомо, совсем не тем мальчиком, которого она любила когда-то.

Она сама встала и повела его за руку в спальню. Ну да, была в ее квартире и спальня – крошечная комнатка метров восемь, не больше, и окошко узкое.

Все случилось очень быстро, и Вера ничего не почувствовала, кроме легкого дискомфорта. А ведь он был у нее первый и единственный. И вроде бы любимый.

Вот с этим оказалось сложно. Не зря пословица гласит: нельзя дважды войти в одну и ту же реку, то есть не стоит возвращаться к прошлому, все равно ничего хорошего из этого не выйдет, река-то уже не та.

Вот именно, он был не тот. А совсем другой, незнакомый мужчина, с которым ей не пришло бы в голову лечь в постель в первый вечер. С другой стороны – было бы чего жалеть, двадцать семь лет уже…

Пробыв у нее недолго, Сергей ушел, Вера была этому рада, нужно было разобраться в своих чувствах. Но она заснула, едва положив голову на подушку.

Утром ее разбудил телефонный звонок.

– Слушаю… – прохрипела спросонья Вера.

– Что у тебя с Одинцовым? – заорал в ухо Ларискин голос.

– Ничего, – мгновенно проснулась Вера, – а тебе какое дело?

– А такое, что тебя видели с ним, как вы обнимались на лестнице!

Это была вопиющая ложь, но Вера не стала оправдываться.

– А это тебе Вика Пашкевич наболтала? – поинтересовалась она.

– Ой, страшная такая стала, просто приятно смотреть! – тут же развеселилась Лариска.

Они еще немного поболтали об одноклассниках, и Вера поскорее закончила разговор, пока Лариска не вернулась к опасной теме.

Сергей пришел на следующий день – на этот раз с цветами и бутылкой вина. За ужином они говорили обо всем понемногу, в постели все было так же. После пятой встречи Вера всерьез начала опасаться, что она – холодная как рыба. Бывает такое с женщинами…

Тут как-то Лариска явилась прямо на дом.

– А ты знаешь, что он женат? – набросилась она на Веру с порога.

– Как это? – Вера оторопела. – Кольца нету, ведет себя совершенно свободно, ночевать даже остается…

Тут она поняла, что проговорилась.

– А вот так! – Ларкины глаза торжествующе блестели. – Я позвонила Аньке Выдриной из их класса, она все про всех знает. Значит, живет он с одной девицей, они уже год вместе. Только сейчас она уехала в Германию по какой-то программе на стажировку. И вернется через несколько месяцев, а он к ней туда ездил летом, вот.

– Да мне-то что? – возмутилась Вера. – Я за него замуж не собираюсь!

Лариска поглядела ей в глаза и поняла, что так оно и есть, что Вера не врет.

– А, так ты просто так, для здоровья… – протянула она.

– Да отстань ты! – окончательно разозлилась Вера. – Вечно все вынюхиваешь…

Ларка обиделась и ушла, а Вера стала думать. Нельзя сказать, чтобы она сильно расстроилась от услышанного. В конце концов, Сергей ничего ей не обещал, даже в любви не признавался. Так что вполне можно Ларискины сведения проигнорировать. Или наоборот, воспользоваться этим, чтобы… вот именно, ей скучно с Сергеем, скучно и неинтересно. Что было – то прошло. А может, ничего и не было…

Осознав эту мысль, Вера решила, что с нее хватит. Она наврала Сергею, что к ней приехала мама, и встречаться у нее они не могут. К себе он ее не звал, так и кончился их роман – без слез, скандалов и выяснения отношений.

Вера окунулась в работу и поняла, что соседка Зоя Михайловна была права, как только она стала выглядеть скромнее, уроков прибавилось. Все-таки люди ужасно предсказуемы!

И так постепенно, зачесывая волосы гладко, используя очень скромный макияж, выбирая одежду неярких цветов и незаметных фасонов, Вера, сама того не сознавая, превратилась в самую настоящую мымру. На мужчин она внимания не обращала, они на нее тоже. Так и жила – работа, вечером – скромный ужин дома, телевизор, книжку почитать или с Лариской куда-нибудь сходить. И то нечасто, Лариска как раз с Генкой связалась, времени у нее меньше стало.