тактика наша заключается в следующем. Суда сопровождения, как ты знаешь это у нас два шлюпа, остаются ввиду берегов, с таким расчётом, чтобы перехватить беглеца, если ему удастся уйти от «Нептуна», а галеон, изображая из себя торговца, проверяет все возможные стоянки пиратов. Даже сейчас шлюпы держаться в отдалении, Корнелий не теряет надежды отличиться, хоть и чертовски торопиться. Задумка в том, что такой приз ни один пират не пожелает упускать и постарается нас захватить. Нам даже не надо гоняться за ними, они сами к нам придут! — Никола сейчас слегка пьян, но мыслит вполне трезво, рассказывая мне об одном из способов борьбы с пиратами — если нас раскроют, и пиратский корабль попытается сбежать, его перехватят шлюпы!

— Понятно… — со скучающим видом буркнул я. Эту историю я уже десятый раз слышу!

— Мне доложили, что тебя хвалят почти все наставники. Однако Корнелий в недоумении, иметь такие знания в навигации и абсолютно ничего не смыслить в парусном вооружении и вождении корабля, это странно! Можешь объяснить? — неожиданно Никола сменил тему.

— Да просто всё. Ничего странного нет — я уже давно обдумал ответ на этот вопрос, ибо он назревал — в России нет современного флота. У нас в ходу только небольшие галеры, кочи и струги. Там простой рангоут, и всего несколько парусов. Как я могу знать того, с чем никогда не сталкивался?

— Ты прав, варварская страна, эта ваша Московия — удовлетворённо кивнул головой Никола и надменно продолжил — тебе чертовски повезло, что ты попадёшь во Францию Виктор и встретил меня! Посмотреть, как живёт цивилизованный мир и стать его частью, это большое счастье и доступно не каждому!

Он этот разговор частенько заводит. Пытаясь внушить мне, что одно только то, что я попаду во Францию, уже большая честь для такого варвара как я. Размер обещанного «вознаграждения», с каждым днем всё меньше и меньше в его глазах. Оказанная услуга стремительно обесценивается.

— Ну не скажи — возразил я — не такая уж и варварская. У нас просто нет не замерзающих портов, однако дело это поправимое. Поверь мне, не пройдёт и нескольких десятков лет, и Россия уже будет на Балтике и в Чёрном море! В Индию и Китай у нас есть сухопутный путь, и море пока царям было не интересно. Новый же царь, морем грезит, а значить будет и в России современный флот. Россия больше Франции в тридцать раз, и освоить такие территории трудно, тут нечего и сравнивать. Ты же не был в России, а значить и не знаешь о чём говоришь.

— Ну-ну — усмехнулся Никола — не будем спорить Виктор, я знаю, что я прав и ты сам в этом убедишься, едва только мы пройдём Ла-Манш!

— Парус на горизонте! — крик вперед смотрящего, переданный по цепочке матросами, дошёл до кормовой надстройки и отвлёк нас от спора.

— Ну всё Никола, поправляйся, я позже тебя навещу! — засуетился я. Встреча парусных кораблей в море большое событие и разнообразие для однотонной жизни экипажа, я хотел посмотреть на это зрелище.

Не дожидаясь ответа от моего должника, я выскочил из каюты. На корабле царило нездоровое оживление. Весь командный состав, кроме вахтенного офицера, собирался на передней надстройке, вооружившись подзорными трубами. Я тут же поспешил к ним, пользуясь своим привилегированным положением.

Когда я поднялся на верх, на открытом мостике разгорался нешуточный спор. Не вмешиваясь и стараясь не отсвечивать, я встал возле ограждения надстройки, и пытался рассмотреть в море парус, про который говорил вперёд смотрящий. Стоящий рядом Жан, молча указал мне рукой направление. Точно парус! Серая тень на волнах и приближается со стороны африканского берега.

— Он идёт на перехват — подвёл итоги дебатов капитан — идём прежним курсом и готовимся к бою господа! Добыча сама идёт к нам в руки! О Виктор и ты тут! Хочешь посмотреть?

Капитан сунул мне в руку подзорную трубу, и я благодарно кивнул головой. Припав к окуляру, я уставился на приближающийся парусник. Точка стала больше, но не на много, однако сейчас я точно видел, что корабль идёт на пересечение курсов. Тут и дураку будет понятно, что он желает встретиться с нами. По давней привычке, я повел трубу вправо, осматривая и остальные участки моря. Несмотря на то, что солнце слепило меня, я перевёл взгляд за корму.

— Ещё два паруса господин капитан, идут параллельным курсом со стороны солнца! — глаза слезились, но я чётко видел преследователей.

— Что⁈ — капитан выхватил у меня из рук трубу и уставился в указанное мною место — Черт возьми, ты прав! Нас преследуют два мерзавца!

Капитан растерянно опустил подзорную трубу, напряженно думая. Корабль ловушка, сам угодил в ловушку маленькой эскадры пиратов. Типы кораблей с такого расстояния рассмотреть было трудно, но тем не менее, даже если это фрегаты или шлюпы, биться против трёх противников галеону, сколько бы пушек у него не было, будет очень трудно. И это не смотря на подкрепление, которое ещё даже не знает о том, что на нас напали. Похоже скоро предстоит тяжёлый морской бой, в котором мне волей, не волей придётся поучаствовать.

Глава 10

Капитан думал не долго. Французский галеон спешно готовился к бегству. Тактика «ловушки» против трёх кораблей не действовала. Случись ближний бой, и после залпа в упор, галеон сцепился бы с пиратом в абордажном бою, но против сразу троих противников это не работало. Численное преимущество в людях, хоть и давало французам преимущество в абордаже, однако абордаж нес в себе и значительные неприятности. Далеко за корпус корабля выступали части рангоута и такелажа, реи имели длину несколько десятков метров. После того, как два корабля сцепляются рангоутом, быстро расцепить их уже не выйдет. Да что там говорить, по словам капитана, после сцепки обычно приходилось рубить оснастку (в прямом смысле этого слова), так что галеон из схватки с одним пиратом, даже если и победит, выйдет повреждённым. И иной раз повреждения бывают настолько сильными, что корабль попросту не способен продолжать бой. Войти-то в абордаж недолго. А вот как выйти? Два оставшихся противника смотреть как режут их собратьев не будут, и воспользовавшись случаем, скорее всего расстреляют галеон как на учениях. На быструю помощь подкрепления рассчитывать не приходиться, они ещё не видят противника, а значить спокойно идут в походном строю. Здесь нет ещё радио, и ещё долго не будет, флажковые сигналы уже вывешены на галеоне, однако до шлюпов далеко, и капитан уверенно говорит о том, что с такого расстояния наш крик о помощи не разобрать. Можно конечно привлечь внимание выстрелами из пушек, однако жечь дефицитный порох перед боем